제1717장 믿음을 저버리고 의를 잊은 자는 참한다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
수계는 제천만계의 배면에 자리하고 있으며, 그 영역이 극히 광활하여 우주 건곤의 절반 남짓을 차지했다고 할 만하다. 이처럼 광활무은한 강역이 모두 수계의 영토였다.
그러나 수계에는 유도가 없었다.
다만 소소토백이 법을 부리던 그때, 수계에 마침내 유도가 생겨났다.
이 유도는 매우 작아 가련할 정도였지만, 쓰기에는 충분했다.
이 작은 유도가 나타났을 때, 소소토백은 그것이 하나의 호한하고 심오한 존재와 연결되었음을 느꼈다.
그 존재는 그토록 위대하고 그 힘은 그토록 강대하여, 소소토백은 눈을 깜빡이고는 엉덩이 뒤의 소꼬리를 흔들었다.
용기린의 딸 주홍옥은 호기심 어린 눈으로 그의 엉덩이 뒤에 달린 꼬리를 바라보다가, 살며시 만져 보았다.
»마하!« 소소토백이 매우 엄숙하게 그녀에게 말했다.
»알았어요, 삼촌……« 주홍옥이 억울한 얼굴로 한쪽에 서 있었다.
바로 그때, 작은 유도가 갑자기 확장되기 시작하더니 순식간에 빠르게 부풀어 올라 신식의 감옥이라는 속박을 뚫고, 짧은 한순간에 원계의 절반만 한 면적으로 확대되었다!
수계 유도는 수계와 겹쳐졌다. 수계의 태고 거수들 중에도 제좌 경지의 강자에 못지않은 무변한 강대함을 지닌 존재가 적지 않았으나, 수계 유도가 나타났을 때 그들은 다만 약간 이상한 기운을 느꼈을 뿐, 그 이상한 기운이 어디서 비롯된 것인지는 알지 못했다.
수계 천궁에서 용효 천존 역시 기묘한 파동이 침습하여 자신의 원신을 흔드는 것을 감지했으나, 다음 순간 모든 것이 다시 고요해지자 마음속으로 괴이하게 여겼다.
»무슨 일이 일어난 것이냐?«
그는 어쨌든 훨씬 신중한 편이었다. 이 파동은 비록 미미했으나 수계의 천지대도의 이변을 불러일으켰고, 그처럼 강대한 존재는 대도의 이상에 극히 민감했다.
그는 신식이 무비하게 강대하여, 곧 신식을 풀어 사방 만만 리의 허공을 탐색했고, 제1중 허공에서 제35중 허공까지 샅샅이 뒤졌으나, 그래도 아무런 이상한 점을 감지하지 못했다.
»수계의 천지대도가 갑자기 늘어난 듯한데, 늘어난 천지대도는 어디로 간 것이냐?«
그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 아홉 개의 머리와 열여덟 개의 눈에 비치던 모든 것이 캄캄한 어둠 속으로 가라앉았다!
용효 천존의 몸이 굳어져, 무한한 어둠 속에 우뚝 서 있었다.
그의 마음속에 두려움이 일었다. 이 순간, 그는 육신에 대한 감응을 잃어버린 것이다!
자신의 몸이 어디에 있는지 느낄 수 없었다!
지금 어둠 속에 있는 것은 그의 원신이었다. 그의 강횡무변한 육신이 어느새 그의 원신과 분리되었는데, 그는 그것이 언제 분리되었는지조차 깨닫지 못했다!
그의 원신의 눈은 열여덟 개의 거대무비한 태양처럼 무궁무진한 화력을 뿜어내며 사방의 어둠을 몰아내려 했다.
그는 신통이 광대하여, 자신의 육신의 눈을 뽑아 우주에 놓는다면 그것이 바로 진정한 태양이 될 터였다.
그의 원신은 비록 육신에 미치지 못했으나 무비하게 강대한 신식을 간직하고 있어, 원신으로 관상한다면 조물군성도 문제될 것이 없었다!
그러나 이 어둠은 극히 괴이하여, 어둠이 그의 눈에서 뿜어져 나오는 신광을 흡수해 버려 그의 눈빛이 사방을 비출 수 없었다!
»토백!«
용효 천존은 등골이 오싹해지며, 갑자기 조물주의 천적을 떠올렸다.
태고 신왕으로서 용효는 조물주들의 제사를 받들어, 고신을 전적으로 제압하는 데 쓰였다. 천공지모든 천음제후든, 혹은 고신 사제든, 모조리 그에게 제압되었다.
오직 한 분의 고신만은 그가 제압할 수 없을 뿐만 아니라, 오히려 제압당했다!
토백, 죽음을 장악한 토백만이 그의 영혼과 육신을 분리시켜, 그를 어느새 유도에 빠뜨릴 수 있었다!
그러나……
»수계에는 유도가 없으니, 토백은 강림할 수 없다!«
용효는 눈을 부릅뜨고, 아홉 개의 머리로 주위를 조심스레 살피며 마음속으로 두려워 떨었다. »게다가 토백은 이미 죽었다!«
그의 앞 어둠 속에서 갑자기 나비 모양의 무늬가 양옆으로 퍼져 나갔고, 그 나비 모양 무늬는 끊임없이 변화하며 점점 커졌다.
이어서 무늬의 중앙에서 세로로 선 눈꺼풀이 천천히 열렸다.
용효 천존의 심장이 두근두근 뛰었다. 천적의 천연적인 제압이 그의 영혼을 전율하게 하여 반항할 생각조차 들지 않았고, 그는 멍하니 그 세로로 선 눈을 바라볼 수밖에 없었다.
바로 그때, 다시 나비 모양의 무늬가 어둠 속에서 솟아났으니, 그것은 세로로 선 눈 아래에 자리한 한 쌍의 눈이었다.
그 한 쌍의 눈이 열리자 눈 속의 업화가 활활 타올랐으니, 마치 무수한 생령과 무수한 신마의 영혼이 그 눈 속 업화의 바다에서 고통받고 몸부림치며 울부짖는 듯했다.
이 중생들의 온갖 마념과 잡념이 무궁무진하여, 용효 천존의 신식은 순식간에 무비하게 혼란해져 응집할 수 없게 되었다.
그의 앞에서 세 개의 눈이 잇따라 열렸고, 어둠 속에서 한 소년의 얼굴이 드러났다.
»목천존?«
용효 천존은 잠시 멍해졌다. 이 얼굴은 심목과 거의 같았으나 더 젊었고, 괴이하게도 이 심목의 정수리에는 아홉 굽이 열여덟 굽이로 꼬인 긴 뿔 한 쌍이 돋아 있었으며, 제천만계 지저에서 온 용암이 긴 강물처럼 그 뿔을 타고 흘러내리고 있었다.
웅, 웅, 웅.
거대한 소음이 들려오고, 어둠 속에서 다시 여섯 개의 거대한 윤회가 나타나 각기 다른 방향으로 회전했다.
»아니다, 목천존의 동복 형이다!«
당초 소토백의 약을 맺었을 때, 심목은 일찍이 용효에게 소토백이 자신의 동복 형이며, 천성이 흉잔하여 자신조차 이 형을 삼분은 두려워한다고 말한 적이 있었다.
그때 용효는 그 말을 농담으로만 여겼고, 훗날 용기린의 귀 속에 사는 소소토백을 보고는 이른바 소토백이란 이 꼬마를 두고 하는 말이라 여겼다.
뜻밖에도 심목에게는 정말로 그와 거의 똑같이 생긴 형이 있었던 것이다!
다만 괴이한 것은, 심목이 그의 형보다 훨씬 나이 들어 보인다는 점이었다.
사방에서 가느다란 유도의 마어가 들려왔는데, 용기린 곁에 있는 그 소소토백의 목소리처럼 들리며 무언가를 외우고 있었다.
심봉청은 한마디도 없이 조용히 듣고 있다가, 그 목소리가 소토백의 약을 다 외우자 이르기를, »용효, 너는 두 번이나 계약을 위반했으니, 오늘이 바로 네가 계약을 이행할 때다. 아직 할 말이 있느냐?«
용효는 마음속 놀람을 눌러 내리며 하하 웃어 말했다. »나는 태고 신왕의 우두머리로서 예로부터 제천의 고신을 진압해 왔고, 이제는 수계의 주인이자 천정 천존이다! 네 이 녀석은 털도 다 자라지 않았는데, 감히 내 목숨을 취하려 하느냐?«
그는 억지로 원신을 몰아 신식을 조동하며 심봉청을 공격하려 했고, 동시에 미친 듯이 자신의 육신을 감응하려 했다!
그의 육신은 무비하게 강대하여, 당년에 귀허 속에 던져져 진압되었을 때도 빠져나올 수 있었으니, 만약 자신의 육신을 감응한다면 이 소토백은 자신의 적수가 되지 못할 터였다!
심봉청의 정수리 위 뿔에서 용암이 더욱 급히 흘러내렸고, 그는 천천히 손을 뻗어 그를 붙잡으려 했다.
용효의 아홉 개 머리에서 중생의 잡념과 마념이 전해져, 온갖 생각이 그의 사유와 의식을 어지럽혀 신식과 신통을 조동할 수 없게 만들었다. 그는 심봉청의 큰 손이 붙잡으러 오는 것을 보고는 순식간에 이전의 기세를 잃고 곧바로 몸을 돌려 달아났다!
그러나 그가 처한 공간은 극히 기특하여, 그가 어느 방향으로 달아나든 심봉청과 육도 천륜은 언제나 그의 앞에 있었다.
그는 원신을 고탕하며 미친 듯이 심봉청을 향해 공격해 들어가, 자신의 원신의 강대함으로 심봉청을 죽일 작정이었다.
그러나 그가 아무리 공격해도 심봉청의 몸에 닿아도 조금의 위력도 없었고, 심봉청의 손바닥은 결국 그의 아홉 개 목을 붙잡아 그를 들어 올렸다.
»멈추어라!«
용효 천존은 목이 조여져 눈알이 뒤집힐 지경이 되자 당황하여 말했다. »멈추어라! 내가 항복한다! 목천존께 항복한다!«
심봉청이 고개를 저었다. »유도에는 유도의 규칙이 있다. 계약을 맺은 이상 사후에 번복이란 있을 수 없다. 믿음을 저버리고 의를 잊은 자는 죽는다.«