荒墟牧神 - 第1707章 侯門公子巧逢神宮使者 - 墨香閣

虛生花はこの古神を見るなり、手にした鉄桶を持ち上げた。古神は興味深げに彼を見つめる。この物静かで儒雅な男子が、なんと彼の面前で鉄桶を掲げ、中の水を一気に飲み干したのだ。

「弥羅宮霊官殿、霊聖、虚道兄に会う。」

古神は脳裏で道果を回転させ、清らかな道音を放った。そして興味深げに言う。「虚道兄、桶の中の水は太易道樹の道露であろう？　この道露は大黒山を修補するための宝のはず。なぜ一気に飲み干してしまったのか？」

彼は思わず笑った。「七公子がお前をここに残したのは、世界樹の裂け目を修補させ、史前の強者が密かに侵入するのを防ぐためだ。だのにお前は道露を飲み干してしまった。どうやって彼に申し開きするつもりだ？」

「実は、毎日飲んでいる。」

虚生花は鉄桶を下ろし、真剣な面持ちで言った。「この三十年、私は毎日道露を飲み、毎日一つの山の修補を怠ってきた。」

霊官は大笑いした。「七公子は人を見る目がなく、身内びいきばかりで、私腹を肥やす者に世界樹の番をさせている。これでどうして事が成せようか？」

虚生花は道露を煉化しながら、自ら霊聖と名乗るこの古神を打量した。彼は旅の疲れが色濃く、体にはまだ早朝の露が幾らか付いている。おそらく夜を徹して道を急ぎ、夜のうちに大黒山の外まで辿り着き、夜中には入山しなかったのだろう。

大黒山は極めて独特である。

ここでは夜になると、外の世界は宇宙が壊滅する恐ろしい景象となり、昼になれば正常に戻る。ゆえに夜間に入山することは、極めて危険なことであった。

日が暮れたら外へ出るな——これが大黒山の住民の常識である。霊聖と名乗るこの者も、この常識を知っているはずだ。

「私が毎日道露を一部飲むのは、ある難題を解決したいからだ。」

虚生花は辛抱強く説明した。実のところ、霊官の分身に何かを説明する必要など皆無なのだが、それが彼の性分なのである。

虚生花と接する者は、敵味方を問わず、春風に沐浴するような心地よさを覚える。この男子は温厚で礼儀正しく、謙虚で、他人を思いやる。それこそが彼の人柄の魅力であった。

沈牧と接する者は、誰もが沈牧を打ち倒し、足の下に踏みつけたいと願う。たとえ血を分けた肉親であっても、彼を吊るし上げて酷く打ち据えたいと思う。

だが虚生花と接する者は、心の底からの尊敬を抱き、恩怨を捨てて彼と酒を酌み交わし、盃を重ねて語り合いたいと切望する。

「私が解決したいのは、祖庭が巨大な血祭の祭壇と化し、死者が過去の宇宙へと献祭されることだ。」

虚生花は真剣そのもので言った。「太古の時代から今日に至るまで、生命が生まれて以来、死は絶え間ない。天災であれ何であれ、死者は血祭によってエネルギーに変えられ、過去の宇宙へ流れていく。今日に至り、蓄積されたエネルギーはすでに極めて恐ろしいものとなっている。私は弥羅宮の公子たちが機に乗じて降臨することを恐れ、一部の道露を飲み、毎日一人の史前の密航者を放って降臨させている。」

霊官は驚き、思案して言った。「そのやり方なら、確かにエネルギー置換の問題は解決できる。だが、それには弊害もある。史前の密航者が四方を殺戮し、大いに破壊し、より多くのエネルギーが過去へ血祭される。そうなれば、かえって弥羅宮の降臨を早めるのではないか？」

「だから私は毎晩、一つの戦いに臨む。」

虚生花は辛抱強く説明した。「沈教主は私にここを守れと命じ、ただこの地をよく守れとだけ告げ、具体的な方法は細かく指示しなかった。私の裁量の余地は大きい。ゆえに私は毎日、過去の宇宙の強者を一尊放つことにした。彼らが大黒山を出る前にここで死ねば、祖庭の血祭を揺り動かすことはない。」

霊官の顔色がわずかに変わった。「それをいつからやっている？」

「幽都の戦いに敗れ、開皇沈業が戦死してから、今日まで一万千七百四十二日。」

虚生花は手を上げ、あの山々を指差して言った。「これらの黒山、その麓にはそれぞれ墓がある。私が彼らのために立てた墓碑だ。中にはこの史前の道兄たちが埋葬されている。」

霊官は振り返り、彼の指差す方を見て、顔色を大きく変えた。大黒山の外縁の無数の山峰はすでに青い植生に覆われ、樹木が茂り、かつての荒涼たる姿は見る影もない。そして山の麓には、墓が林立し、墓の前には墓碑が並んでいる。

名のある墓碑もあれば、ただ空白のものもある。

墓は一万千七百四十二基。

霊官分身の眼角がぴくりと跳ねた。この三十年、ここへ密航してきた史前の強者は、すべて目の前のこの若者に討ち殺され、ここに埋葬されているのだ！

そして彼が毎日道露を一部飲むのは、自らの実力を高め、より大きな不測の事態に備えるため！

この若者のやり方は、七公子沈牧よりもはるかに緻密で、しかも忍耐強い！

虚生花が毎日なすべきことは、きわめて単調である。夜に道露を受け取り、密航者を一人殺し、昼に黒山を修補し、密航者を埋葬し、死者のために墓を造り碑を立てる。三十年、一日のごとく！

「なるほど、弥羅宮の他の成道者たちがいつまでも降臨できないはずだ。」

霊官は濁った息を吐き出して言った。「この三十年、大戦が続き、無数の生霊が死傷した。私は血祭の大陣を元界へ移し、より多くの弥羅宮の成道者を降臨させられると思った。だが、この年々、彼らの到来は一向に見られなかった。まさか、お前がここで策を弄していたとは。お前は毎晩一人の史前の密航者を引き出し、そうして置換のエネルギーを消耗させる。弥羅宮の成道者は実力がより強く、より多くの置換エネルギーを必要とするゆえ、彼らは降臨できない。お前は賢いな！　では、先ほどお前が私を見たとき、自ら進んで道露をすべて飲み干したのは、私がお前を殺しに来たと知っていたからか？」

虚生花はうなずき、言った。「お前は強い。大黒山にも詳しい。しかも道果を持っている。私はお前に対処する十分な勝算がない。もし私がお前の手に死ねば、大黒山は史前の強者の通り道となり、毎晩どれほどの史前の強者が密航してくるか分からぬ。だが私が生き延びれば、急増した実力で彼らに対抗できる。ゆえに私はすべての道露を飲むことを選んだ。」

霊官は笑みを浮かべ、称賛して言った。「お前は実に厄介な人物だ。そして実に聡明な人物でもある。この第十七紀の宇宙には、悪逆無道の七公子が生まれただけでなく、お前のような者まで生まれたか。私は驚きを禁じ得ない。天地の霊秀と邪悪は、お前たち二人に集中しているのか？」

「教主は邪悪な人ではない。お前たちにとっては邪悪でも、我々にとっては、教主はあまりにも多くを払ってきた。」

虚生花は正色して言った。「私や沈教主のような者は他にも少なくない。藍御田、雲天尊、開皇、花萱秀など、決して我々二人だけではない。第十七紀の宇宙にこれほど多くの人材が生まれたのは、霊秀が我々に集まったからではなく、主としてお前たち史前の成道者の侵入がなかったからだ。」

霊官は眉をひそめた。

虚生花は続けた。「これこそ太易の功徳だ。太易はお前たちを第十六紀に阻み、お前たちの侵入がなければ、第十七紀の宇宙は生長し、より広大な空間、より久遠の歴史、より厚みのある蓄積を得た。ゆえに最近の百万年で爆発したのだ。十天尊のゆえに、この爆発は猛烈ではなかったが、ここ数百年、この爆発は質変を引き起こした！　もし第十七紀が存在し続ければ、未来には成道者はますます増え、繁栄極まり、必ずしも弥羅宮に劣ることはあるまい。」

霊官は大笑いした。虚生花は彼を見つめ、それ以上語らなかった。

霊官の笑い声は次第に低くなり、歩みを進めて彼に近づいた。体内から大道の異動が伝わる。淡々と言った。「虚生花、第十七紀に永遠に別の弥羅宮は現れぬ。成住壊空、この宇宙の『成』の段階はまもなく演化を終え、『住』の段階に入る。やがてお前たち成道者が増え、終極の虚空が耐えきれなくなれば、『壊』の段階に入り、最後にはすべてが空となる！」

虚生花は鉄桶を下ろし、淡々と言った。「虚空に寄託しようと、道境で成道しようと、あるいは他のいかなる成道の法であろうと、いずれも道を外に仮るものにすぎぬ。真の成道とは、内に成道することだ。」

彼の気勢が広がっていく。静謐の中に滔々たる奔流を秘め、霊官殿主の面色をいくらか重くした。

先ほど虚生花を見たときは、何ら特異なところは見えなかった。しかし虚生花の気息が広がるにつれ、彼は初めて震えを覚えた！

虚生花の体内には、あたかも一つの宇宙乾坤が隠れているかのようだ。その者の気勢の爆発に伴い、体内の様々な大道が同時に蘇ったかのように、彼は虚生花の戦力を計りかねた！

「大道に寄託は不要、道樹に強求は何ゆえ要る？」

虚生花は彼へ歩み寄り、自らの神蔵を現した。彼の神蔵は一体に連なり、霊胎、五曜、七星、天人、生死、天河という幾つかの神蔵があるが、すでに貫通し、神蔵の境界を分けるのは難しい。

そのうち、霊胎と二つの神蔵は人間の元界大陸へと変じ、五曜七星は玄都へ、生死は幽都へと変じ、天河がこの三界を繋いでいる。

そして彼の神蔵の上には、天宮も天庭もなく、一片の祖庭大陸があった！

その中には天門、瑤台瑤池、天海、斬神台、九獄台、四極天などの境界が化した聖地があるが、しかし玉京城という境界はない！

それに代わるのは五つの鉱脈、太極、太素、太始、太初、太易の五大鉱脈である。道光霞気が立ち上り、雲海を蒸騰させ、道韻は悠長で、壮観を極めている！

五大鉱脈は、祖庭の五つの経絡経脈のごとく、天河は三界と祖庭、四極天を繋ぐ通路である！