荒墟牧神 - 第1733章 斷情絕恨 - 墨香閣

上輔や少輔らの大臣たちは昊天帝を引き摺るようにして連れ去った。 昊天帝は魂を抜かれたように茫然とし、見渡せば周囲は戦いに敗れた天庭の大軍で埋め尽くされていた。 天庭の軍勢は潮の如くあたりに満ち、その数はいまだ極めて多い。 もしこの時に兵を立て直すことができたなら、景平と一戦を交えて天下が誰の手に落ちるかは、まだ知れぬところであった。

しかし今の天庭は、玄都が陥落したがゆえに士気を失い、敗走の犬と化して、ただ逃げ延びることだけに心を奪われていた。

昊天帝の胸中は一片の悲涼に沈む。 この時、天庭の一部の軍勢はなおも他の諸天へ赴き、血祭を繰り広げている。 ただ幾許かの時を引き延ばしさえすれば、彌羅宮の成道者を降臨させることができるのだ。

その時こそ、天庭が敗北を覆して勝利を掴む時である！

沈牧は重傷を負っている。 景平のあの天尊級の高手たちごときが、彌羅宮の成道者を誰が阻むことができようか。

惜しむらくは、天庭の神魔の将兵たちは、もはや戦い続ける勇気も力も失ってしまっている！

「この敗戦の罪は我にはない。

天庭の将兵たちが我を足手まといにしたのだ！ 」　昊天帝は腕を振り、上輔や少輔ら大臣を押し退け、数十の将兵を斬り殺し、凄まじい声で言った。

「逃げるな！ 戦いを続けよ！ 」　もし天庭の将兵たちが今回、大営を捨てて逃げ出せば、彼らが祖庭から携えてきた輜重はことごとく捨て去られることになる。 普通の神兵を捨てるのはまだしも、肝心なのは、彼らが祖庭から多くの聖地や宝山の類を持ち出していることだ。 これらの聖地、宝山、天海、神河などの品はあまりに沉重で、もしここに放棄すれば、形なきうちに景平の実力を高めてしまう！

その時になれば、まさに形勢を覆す望みは断たれる！

昊天帝は血に染まって殺気立ったが、周囲の命からがら逃げる将兵たちは、いっそ彼を遠く避けて、逃げ続けるのみであった。

昊天帝は怒りに心を攻められ、また幾度も鮮血を吐き、嗄れた声で言った。 「逃げるな！

この戦い、我らはまだ負けてはおらぬ！

」　「陛下！ 」　上輔や少輔らが再び押し寄せ、彼を抱え上げてそのまま連れ去ろうとし、声を上げて泣いた。 「幽都も玄都も敵の手に落ち、我らが将兵の命も保てず、もはや負けました！

将兵たちの命は保てませぬ――」　「陛下、祖庭にお戻りください。 そうすれば我らはまた捲土重来を期せます！

祖庭は元界よりはるかに豊か。 将兵たちの命をここでことごとく失うわけには参りませぬ！

」　昊天帝は力尽き、全身の力が突然根こそぎ抜き取られたかのようだった。 幾人かの大臣に抱えられ、よろめきながら大軍に従って天庭の大営を逃げ出した。 天空では、一輪また一輪の太陽と月が陣形を変え、上空から天庭の大営へと撃ち下ろされ、至る所で人も馬も倒れ伏す惨状が広がっていた。 そして天庭の大営の後方では、太始と二人の太極古神との戦いも極めて重要な時を迎えていた。

三人はそれぞれ伴生の至宝を催し、道境を全面的に開き、地上から星空へと殺し合いを繰り広げる！ 地上と空中では、龍麒麟と西帝白虎が率いる獣界の大軍と西極天の大軍が、天庭神師を迎え撃っていた。

天庭神師は三師の一として、数多く、実力も強大で、三師の中で唯一全力を保っている大軍であった。 この一路の大軍は、絶頂期の天河水師よりもなお巨大であった。 今回、龍麒麟が後路を包囲するために現れ、双方はそれぞれどれほどの神祇と巨獣を繰り出したか知れず、天が崩れ地が裂けるまでに殺し合い、群山は倒れ伏し、空には虚空獣が現れて、向かうところ敵なしであった。

そればかりか、西帝白虎は自らの祖地を強引に引き寄せ、号角を催し、嘟嘟と長く鳴り響かせて、獣界の獣族の大軍の気血を滾らせ、死をも恐れぬ勇猛さを与えた。 龍麒麟は自ら獣界の陣法を司り、南天の戦いの鍛錬を経て、すでに独りで一軍を率いるに足る統帥となっており、天庭神師とこの上なく凄惨な戦いを繰り広げた。 西帝白虎は驍勇にして戦いに長け、戦争古神にして死を恐れず、真っ先に前線へ突き進む。

一方、龍麒麟は沈牧の陣法の奇変を学び取りながらも、沈牧よりも慎重であり、豢人経を獣界の統御に用いて、なかなかの指導者の風格を備え、獣界の各族の獣王たちをして彼に忠誠を尽くさせた。 二人はまさに互いを補い合い、天庭の神使を打ち破って後退させ続けたが、神師を撃ち破るとなると、当面はなかなか成し遂げられなかった。

空はなおも裂け続け、新たな太古の巨獣が次々と獣界から召喚され、戦の中へと投入された。 まさにこの時、天庭の潰走の勢いが神師にまで広がり、神師の後方が動揺し、潰走の兆しが現れ、まもなく天庭神師の士気は散り散りになり、全面的に潰走した。

西帝白虎は並外れて武勇に秀でた女であり、造物主女辛氏の驍勇善戦を受け継いでいた。 遠く乱軍の中に天帝の旗幟が揺れ動くのを見て、獲物を見つけた喜びにかられ、有無を言わさず軍を率いて突進し、一路破竹の勢いで潰走する天庭の乱軍を切り裂いた！ 「行くな！ 」　龍麒麟はこれを見て、目を裂かんばかりに怒り、急いで身を躍らせて虚空母獣の背に飛び乗り、全力で西帝白虎を追った。

西帝白虎は可憐で美しい女ではあるが、しかし猛将であり、そうでなければ戦争古神にはなれなかっただろう。 一路天帝の旗幟の下まで殺し進んだところで、突然ごうごうたる轟音がとどろき、西帝の祖地が四散して砕けた！

龍麒麟の胸中は一片の冷たさに染まる。 砕けた西帝の祖地の中、西帝白虎が血を吐いて倒れたのだ。

虚空母獣は彼を乗せて虚空の中に現れては消え、西帝白虎の眼前へとやって来た。 見れば、戦争の金号角はすでに二つに折れ、西帝白虎は仰向けに倒れ、大きく目を見開いて彼を眺め、息は今にも絶えんばかりであった。

龍麒麟は虚空から跳び下り、急ぎ足で彼女の許へ駆け寄った。 西帝白虎はまだ息絶えてはいなかったが、昊天帝の一撃がすでに彼女の躯を湮滅させ始め、先天一炁となって飄散していた。 この勢いがもし彼女の元神にまで及べば、恐らく魂の黒砂すらも残らぬであろう。 「龍山散人、牧天尊に我を復活させてください…

…

」　西帝白虎がそこまで言いかけたところで、龍麒麟は即座に決断し、ただちに神通を催して彼女の元神を打ち殺し、天地神の三魂へと震い散らした。 昊天帝の神通が残した道傷が彼女の元神を破壊せぬようにと。

龍麒麟は立ち上がり、西帝の首を斬り落とし、西帝の首級を携えて虚空母獣の背に跳び乗り、身をひらりと翻して去った。 彼は獣界の大軍の中へ赴き、龍麒麟の真身と化して天を仰いで咆哮し、その声は獣界の大軍に響き渡り、獣界の大軍に収縮を命じ、一条の通路を開けて天庭の乱軍を通した。 この時もし天庭の大軍を囲み捕らえれば、それは必ずや困獣の局面となり、天庭の大軍が反撃に転じれば、敵味方の別なく死闘へと変じるであろう！

その時、天庭の崩壊した士気は、死闘と絶望とともにますます高まっていく。

逆に、逃げ延びる道を一条開けてやれば、かえって天庭の将兵の士気はさらに低下する！ 囲三放一、これこそ兵法の道である。 龍麒麟は獣界の大軍を制御し、天庭の両翼から絶え間なく襲撃を加え、隊からはぐれた天庭の将兵を包囲殲滅して、戦果を広げた。

それと同時に、天空では、江白圭の率いる景平の大軍が上空から襲いかかり、まず一陣の剣の雨を降らせて乱軍をさらに乱し、次いで天庭の逃兵の尾部から切り込んでいった。 江白圭の率いる大軍は蜈蚣の鋏のごとく、開いては閉じ、逃兵の尾部の十数万の大軍を切り離し、包囲して殲滅戦を繰り広げた。

そして江白圭は空中に立ち、獣界の大軍を遥かに眺めた。

獣界はすべて太古の巨獣であるにもかかわらず、陣法は厳然として、まるで堅固な壁のようであった。

彼は思わず讃えた。 「龍山散人、天師の才あり！ 陣法の調度、寸分の綻びもない」　彼ら二路の大軍は絶えず蚕食し、力の限り天庭の乱軍を追撃した。

龍麒麟もまた江白圭の陣法の調度に気づき、たちまち江白圭の企みを見抜いた。 「江景平帝師が後方から追撃し、我はただ大軍を調度して両翼から囲み、分断すればよい。

そうすれば囲三放一を成し遂げ、天庭を絶えず血を流させることができる。 我は分断した天庭の将兵を殲滅する必要はない。 江景平帝師が自ずと後方から駆けつけ、これらの者を消し去るであろう」　二人の間には言葉のやり取りはなかったが、互いの策謀を見抜き、天衣無縫に呼応し合い、天庭は速やかな行軍のために、さらなる輜重を放棄せざるを得なくなり、運搬の困難な重器もまた捨て置かれた。

しばらくして、突然に炎が燃え盛り、また一路の景平の軍が天庭の大営から突き出て、尾に噛みつくように追撃して殺到した。 南帝朱雀と煙兒の率いる大軍である。

またしばらくして、また一隊の三面六臂の神祇が殺到し、赤皇と明皇が駆けつけた。

江白圭はこの二股の兵を得て安堵した。

彼の率いる軍隊は長旅を経て玄都の神魔を討ち払い、さらに馬を休める暇もなく駆けつけて支援したため、まことに疲労の極みにあった。

今回の追撃もまた、自らの命を賭けての戦いなのだ！ この日は、まさに天庭の暗黒の日となることが定められていた。

各路の大軍が一路追撃を続ける一方、天庭の大営の中では、また別の包囲殲滅がなおも続いていた。 天庭の大営から逃げ出す暇のなかった天庭の将兵は重重の包囲に落ち込み、至る所に戦火が上がり、戦場は幾つもの区画に分断された。 「無憂郷の将兵は？

」霊毓秀の神城が到来し、盲叟に問いかけた。 盲叟はただちに神城から飛び出した。