第1766章 誰が君に代わって研鑚し、前へ進むのか
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
景平の将士たちが戦場の後始末をしている間、霊毓秀は人に命じて、天庭が大敗し、玄都と幽都が主を変え、景平が大勝したという知らせを諸天万界に伝えさせてから、ようやく沈牧を見舞うことができた。 沈牧は病床に横たわり、またしても息絶えていた。
虚生花は、彼の傷口に一本一本、戮道の神釘を打ち込み、体内の道傷を抑え込んでいた。 この戦いにおいて、一人ひとりの働きが決定的に重要であり、すべての軍勢もまた決定的に重要だった。
沈牧が為したことも、他の将士たちが為したことと何ら変わりはない。 彼は自分の成し得る限りを尽くして昊天帝を引き留め、他の者たちもまた、自分の成し得る限りを尽くして戦い抜いた。
この勝利は、すべての者の勝利である。
ただひとつの違いは、沈牧は生き延びたが、ある将士たちはこの決定的な戦役を生き延びることができなかったということだ。 「彼の傷は大したことはない」虚生花は立ち上がり、霊毓秀に言った。
「この世で沈教主を殺せる者など、もう誰もいません。
いるとすれば、過去の宇宙でしょう」彼が立ち去ろうとすると、霊毓秀は呼び止めて尋ねた。 「このたびの戦争で多くの者が死にました。
主人は深い眠りにつき、しばらく目覚めることができません。 この世で復生の術を使えるのは、おそらくあなたと藍御田だけでしょう」虚生花は首を振った。 「魂を集める術を心得、魂の黒砂を引き寄せて魂を創り直せる者なら、景平には十数人おります。
天陰娘娘もその一人で、私と藍御田だけではございません。 戦場で命を落とし、魂も散り散りになった神々のために魂を創り直す——それだけでも我々十数人の法力は尽きてしまいます。 魂を創り直すには代償が必要であり、死者を蘇らせるには、さらに大きな代償が要るのです。 沈教主が絶頂の時期であっても、戦死者全員を復活させることは叶いませぬ」彼は霊毓秀を見つめて言った。 「沈夫人、景平には造化の術も造化の神器もあります。 もし夫人が景平の財力を尽くし、これらの死者のために肉身を創り直し、国運を使い果たし、さらに景平の強者たちの力、すなわち幽天尊、小土伯、天公の力まで一滴残らず借り尽くせば、戦場で斃れた将士たちを蘇らせる可能性もありましょう。
しかし、この大戦を経て、景平にはそのような雄大な国運はもう残されておりません！ 」彼は言葉を転じて言った。 「景平は、これらの将士たちの犠牲によって、このほとんど敗北必至の戦争の中で一縷の生機を、一縷の望みを見出したのです。 今は完全な勝利までなお遠く、もし再びこのようなことで好転した局面を壊してしまえば、我々は何のために天庭に抗ったのでしょう？ 沈夫人、彼らの犠牲を無意味にさせてはなりません！
」彼はいつも喜怒を色に表さない男だが、この時ばかりは言葉もいくぶん厳しくなっていた。 霊毓秀は言った。 「肉身がまだ残っているのなら、戦死した英霊たちの魂を回復させ、元の肉身に戻してやれば、生き返るのではないですか？ そうすれば、それほど国運を消耗せずに済みます…
…
」虚天尊は首を振った。 「沈夫人、肉身はもうありません」霊毓秀は一瞬言葉を失った。
「昊天帝のやり方はあまりに冷酷非道です。
今や元界は巨大な血祭の祭壇と化しています。
この血祭の祭壇の中で戦死した生ある者は、すべてエネルギーへと変えられ、史前の宇宙に捧げられるでしょう」虚生花はしばし沈黙してから言った。 「私は将士たちの遺体を見て回りました。
腐敗の進みは極めて速く、神魔の血は地下に染み込み、一日二日もすれば精気も霊力も失われてしまいます。 死傷した将士があまりに多いため、この血祭はさほど目立ちませんが、もし血祭が完成すれば、彌羅宮の成道者が二人か三人、降臨する恐れがあります！ 昊天帝はすでに発狂しており、必ずや惨たらしい死に様を迎えるでありましょう。 私はその兆しを見抜き、藍御田に伝えました。 彼はすでに自らの神器を携え、あちこちを探し回り、血祭の祭壇が一体どこに隠されているのかを見つけ出そうとしています。 彼がこれらの血祭の祭壇を破壊してくれることを願います」霊毓秀は黙って頷いた。 虚生花は言った。
「沈夫人、あまり心を痛めずともよいでしょう。
沈教主は備えあれば憂いなしという方針で、実はとっくにこれを予見し、防御の手を打っていました。 今や幽都大道は変わっているのです」霊毓秀はいくぶん困惑した。
虚生花は言った。
「私は幽都大道を修めていますが、幽都大道はもはや六十四種にとどまらず、六種が増えて七十種に達しています。 増えた六種こそ六道輪廻、すなわち六種の輪廻大道です。 沈教主は以前、人に命じて六道天輪を煉らせましたが、それは今日の局面に対応するためでした」 「あなたの言いたいことは？ 」 「土伯沈鳳青が六道輪廻を掌握しています。
この神器の力は、すでに徐々に諸天万界へと広がり、冥河長鞭や土伯聖瞳を凌ぐ宝となっています」虚生花は外へ歩き出しながら言った。
「六種の輪廻大道は、おそらく無念の死を遂げた人々を輪廻の中に入らせ、新たな生を得させるでしょう。 無論、彼らが魂の黒砂と化していないことが前提ですが。
今後、土伯と天斉仁聖王の責務は、かつての土伯や天斉仁聖王とは異なるものになるかもしれません。 沈教主は先を見越し、大戦が始まる前にすでに準備案を練っていた。 敬服に値します」霊毓秀は振り返り、病床の傍らに来て、床の縁に腰かけ、息絶えたままの沈牧を見つめた。 沈牧の傷は彼女の胸を痛ませたが、どうしようもなかった。 この世で最も聡明で最も強大な存在、例えば藍御田や虚生花をもってしても沈牧の道傷を癒すことはできず、最も優れた丹師も手の施しようがなかった。
彼女はただじっと、沈牧が自ら目覚め、自らを癒すのを待つほかなかった。
病床に横たわるその男は、景平のために、この宇宙のために、あまりに多くのことをしてきた。 危険に出会うたび、彼はいつも一番先に最前線へ駆け出し、深手を負おうとも、棺を担がせてまで前に進むことを厭わなかった。 彼の思慮はまた、あまりに深遠だった。
数十年前からすでに今日の対応策を練っていたのだ。
彼女はそっと身をかがめ、沈牧の傍らに寄り添った。 夫婦となって数十年、二人は別れること多く集うことは少なかったが、今になってようやく束の間の安らぎを得られるとは思いもしなかった。
ふと、霊毓秀は身を起こし、病床を離れて外へと向かった。
「景平は勝ったばかり、まさに最も肝心な時だ。 情に浸っている場合ではない！
」彼女は再び一代の女帝の鋭さと果断さを取り戻し、公務を処理しながら、次々と命令を下した。
各部隊は負傷者を選り分けて一軍に編成し、江白圭や龍麒麟らを支援に向かわせ、戦果を拡大せよと。
「必ずや天庭を元界から完全に駆逐せよ！ 」同時に、霊毓秀はまた命令を発し、景平のすべての神通者を動員して後方支援が滞りなく通るようにし、行く手に山があれば山を切り開き、川に逢えば橋を架け、道中の拠点に転送門を設けた。 輜重が絶えることのないよう、最低限、景平の後方から送られてくる霊丹妙薬だけは決して欠かせぬようにし、各部隊の将士の命を第一とした。
残された負傷者は、景平の丹師たちが世話をし、時間を惜しんで治療に当たり、命を救おうとした。
霊毓秀がこれらすべてを成し終えたときには、すでに深夜になっていた。 空には星々が点々と輝いているが、星象はまだ混沌としており、玄都の中ではもう一つの大戦がなお続き、終わろうとしていなかった。 それは天公と祖神王の戦争であり、父子にとっては極めて重要だが、景平にとってはもはや大局に関わるものではなかった。 霊毓秀は衣を羽織り、夜色の中、頭を上げて天の外を見やった。
すると天の外にはなおもう一つの戦いがあり、それもまた激しく、時折、太極星域が現れては黒と白が交錯し、あるいは青冥鏡の道光が天の外から降り注ぎ、青いオーロラのように、実に見事に目を奪った。
それは太始古神と太極古神の戦いで、すでに長く続いていた。 彼らの戦いは天の外にさまざまな瑰麗な情景を浮かび上がらせた。
彼らの神通が生み出す奇怪絢爛たる光景であり、昼の間はさほど目立たないが、夜ともなるとそれは異常なまでに華やかに映った。 神通は絵の如く、元界の夜空に広がり、忽然と現れ、また次第に消えていく。
そして西の方では、幾重もの太陽はとっくに姿を消し、山の向こうへ沈む夕焼けとなって、西の空を真っ赤に染めていた。 夜色はほのかに冷たかった。 霊毓秀は、暗い夜色の中から長い嘯き声が聞こえてくるのを耳にした。
その嘯き声は独特の心境を帯び、時には悠揚として婉転し、時には長剣が天を裂くが如く、時には小橋の下を流れる水のように、時には鉄馬金戈が戦場で斬り結ぶかのように、壮大で雄大な光景を思わせるのだった。
霊毓秀が遠くを望むと、嘯き声の聞こえる場所には、巨大な大羅天が傾き、三十六重の虚空の中から現れていた。 大羅天は裂け、今にも崩れ落ちて元界に墜ちようとしている。 ぶおん——その大羅天の道光は、たちまち桁外れに濃烈になり、元界の夜色を払い、昼のように明るくなった。
それは先天一炁の道光であった！
嘯き声はなおも響き渡り、慷慨激昂、鏗鏘として力強く、まるで天地乾坤を切り裂く一振りの刀が戦場を駆けめぐり、圧迫への不満をぶちまけているかのようだった！
「まさか商君と太初か？
太初は昊天帝とともに退かず、商君に引き留められたのか？ 」霊毓秀の胸は微かに動いた。