荒墟牧神 - 第1752章 二人齊鳴 - 墨香閣

このときの祭壇はまさに混迷の極みにあった。昊天帝は空中に縫い止められ、歓喜殿主は月天尊へと攻めかかり、月天尊は琴弦を弾いて第十六紀破滅劫の中の四公子を妨害し、沈牧は四公子の琴弦に手を下し、四老はすべての者へ容赦なく殺意を向けていた。

祭壇が裂け、昊天帝はたちまち贄の状態から解き放たれたが、まだ地に降りぬうちに三老の蒼岩翠と出くわし、一撃を喰らって地に叩き伏せられた。

同じくその瞬間、沈牧の指が琴弦に落ち、二本の指が弦に沿ってぐっと前方へ大きく擦り上げられた！

天都開天篇！

一道の光芒が琴弦に沿って哮りを上げて奔り、過去の時空の中へと消えていった。

第十七紀宇宙の歴史はすでに六十億年におよぶ。沈牧のこの神通は、過去の時空へと繋がるこの弦に沿って、瞬く間に六十億年の歴史を遡った。

ほんの一瞬のうちに、沈牧はこの神通と四公子の琴弦の力によって、自らの神通が弦に沿ってこの刻から祖庭が封印された初めへと奔り、造物主と古神の戦場を経て、時を遡行し、巨獣が祖庭にあまねく蔓延していた時代を目にし、造物主の台頭と、一柱また一柱の古神の誕生を目撃するのを見た。

次の刹那、彼のこの神通は彼の視線をさらに古い時代へと運んだ。五太が初めて形を成し、太易が世界樹を伐り倒し、大火が原を焼き払った。

やがて彼の神通は彼の視線を携えて創生劫を貫き、破滅劫へと入っていった！

破滅劫の中は混沌として蒼茫、この上なく絢爛たる祖庭玉京城が混沌の中に聳え立ち、破滅の大劫の洗礼を受けながらも、久しくなるほどに新たに、終始破れることはなかった。

沈牧のこの一道の神通は琴弦の中を疾風のごとく駆け抜け、弦に沿って玉京城へと突き入った。

玉京城の中、道樹の下、四公子紫霄は錦の衣をまとい、自らの道樹の下に座して琴を奏で、人差し指を一本の弦に押し当てていた。

轟！

天都開天篇の威能が琴弦から伝わり、嗤の一声、四公子紫霄の人差し指が一小節断たれ、思わず驚愕の色を浮かべた！

この指を断たれることは彼にとって重い傷ではなく、彼も造化の術に通じているゆえ、まもなく回復できる。しかしこの神通が、彼の琴弦に沿って侵し来たり、間近に迫るまで彼に察知されなかったとは、まことに不可思議であった！

「老七、なかなかやるではないか！」

四公子紫霄は断たれた指を再生させ、感嘆の声を漏らすと、すぐに古琴を撫で、軽くつま弾き、ゆるやかにくつろいだ。

一方、沈牧はちょうど天都開天篇を繰り出して四公子を暗算した直後、二本の指がぱっぱっと炸裂した。

四公子の神通は琴音に沿ってたちまち彼の指へと伝わり、鴻蒙の肉身もその神通と抗うことはできなかった。

沈牧の炸裂した二指はたちまち混沌の気と化し、再び二本の指となり、彼の太易の道が震動し、太易神斧と化した。

昊天帝がちょうど身を起こしたところ、沈牧がこの上なく巨大な斧を振り上げて自分の後頭部へ斬りかかってくるのを見た。神斧の神通はこの上なく精妙で、彼とても沈牧の斧法を解せず、ましてやいかに避けるべきかも分からなかった。

「牧天尊は我を骨の髄まで恨み、必ず我を殺さんとしている！　我が命もこれまでか！」

そう思った矢先、沈牧のこの一斧の狙いがひどく狂い、空を斬ったのを見た。

昊天帝は一瞬呆然とした。沈牧のこの一斧は明らかに空を切ったはずなのに、何かを斬りつけたかのように、手の中の太易の道が化した太易神斧が震えて爆ぜ、沈牧の掌までもが震えて血にまみれた。

太易神斧は砕け散り、すぐに新たな太易の道が形成され、やはり太易神斧と化した。沈牧は昊天帝の周りを飛ぶように巡り、一招また一招、太易伐樹の大神通を昊天帝の後頭部へと斬りつけた。

昊天帝は身動き一つできず、そこに立ち、滝のように汗を流した。「彼は四公子と空間を隔てて対抗しているのだ！」

かつて、霊官殿主が彼に言ったことがある。彼は沈牧の手にあって十招も持たずに敗れ死ぬであろう、と。ただしそれは十数年前の話である。

今、彼は感じていた。もし沈牧が自分を殺そうとするなら、自分はおそらく一招も持たず、手を出せば死ぬであろう、と！

幸いなことに、沈牧は今、四公子が琴弦から放つ神通に専心して対処しており、二人は六十億年を隔てて交鋒し、戦場は現在にあった。四公子紫霄は沈牧の神通を見ることができぬという不利を負い、さらに破滅大劫の影響もあって、変化と応対において沈牧に劣っていた。

彼は先に一撃で天庭を引き裂き、無数の重器と先史の強者たちを斬り殺し、峰化蓮のような老世代の成道の存在までも彼の琴弦の下に死んだ。

しかしあの一撃は彼が久しく勢いを蓄えたものであり、沈牧と交鋒するにあたり、沈牧は彼に勢いを蓄える時間を与えなかった。

沈牧の太易神斧は琴弦に斬りつけ、弦を断ち切り、彼が第十七紀に干渉するのを阻もうとした。

そして彼もまた琴弦を守らねばならず、神通をもって弦を護り、沈牧に断たれぬようにした。

もし沈牧が琴弦を断ち切り、彼と第十七紀との繋がりを絶てば、次の瞬間、沈牧は一斧で昊天帝を斬り殺し、彼が育てた代理人を身死道消とさせることができる！

弥羅宮の降臨もまた、遙か先のこととなる。

さらに、彼は沈牧の神通が琴弦を通じて玉京城へ伝わるのを阻まねばならなかった。先に沈牧のあの一撃が彼の指を傷つけたことは彼の予想を超え、すでに面目を失った。もし再び沈牧に手を許せば、面目は大いに潰れる。

二人は速さをもって速さを制し、昊天帝はそこに立ち、寒気を覚えた。沈牧の斧は壊れるそばから集まり、彼の頭の周りを上下に飛び交い、彼を身動きできなくさせた。

「もしこの時、我が牧天尊を偷袭すれば、彼に重傷を負わせ、四公子に手を貸すことができるのではないか？」

昊天帝の心に突如、大胆な考えが生まれ、むずむずと動き、押さえきれなくなった。

まさにその時、四老の燕秀閣が殺到し、沈牧へ容赦なく殺意を向けた！

沈牧は眉をひそめた。彼の全力量は四公子紫霄が琴弦から伝える神通への対処に注がれており、燕秀閣の神通と成道の宝に対応する暇など、まったくなかった。

燕秀閣の修為は高深で、道法神通においては彼に及ばぬが、修為は彼を遥かに超えていた。

もし正面から決すれば、沈牧は自らの道法神通によって彼女を撃破できる。もちろん、彼女を撃破するのは容易ではない。

今、沈牧には燕秀閣の攻撃に対応する余力など、まったくなかった。

突如、琴音が響き、月天尊の紫霄証道曲が再び奏でられた。四公子の琴弦から神通が伝わらなくなり、沈牧はほっと息をつき、手の中の太易神斧を向き直らせ、燕秀閣へ斬りかかった！

昊天帝は好機と見て、たちまち万道天輪印を催動し、両手の中から元気が爆発し、二面の万道天輪と化して、沈牧の後心に狠狠と打ち込んだ！

轟轟轟轟！

彼の万道天輪の中、道境は三十二重天に達し、連続して六十四の轟音を迸らせ、万道天輪印の威力が悉く爆発した。

沈牧の背中が突如高く盛り上がり、背の筋肉が皮膚の下で蠢く大龍のごとく、六十四度連続して震え、昊天帝はよろめいて後退した。

同じくその時、沈牧の伐樹の一斧が斬り下ろされ、燕秀閣の三香秀閣と衝突した。

三香秀閣は燕秀閣の成道の宝で、閣の中に廳堂燕がおり、燕が飛び出して面に襲いかかり、二本の鋭い爪が沈牧の両眸を掴み、鳥の嘴が沈牧の眉間の縦目を啄んだ。

この燕は三香秀閣の中の一香であり、彼女が幼い頃から育てた神燕で、幾度もの破滅大劫を共に越えてきた。しかしこの神燕が沈牧の面に襲いかかった途端、沈牧の三つの目が光芒を大いに放ち、その神燕を直接、煉化して灰とした！

嗤！

沈牧の大斧が落ち、三香秀閣を劈き割った。秀閣の中の第二香は一面の鏡で、秀閣が裂けた時、鏡はまさに沈牧に向かっており、唰の一声で沈牧を鏡の中に収めた。

燕秀閣は第三香を持ち上げた。それは粉餅であり、鏡に向かって一吹きすると、粉塵が弥漫し、厲声で言った。「死ね！」

鏡の中に落ちた沈牧はたちまち肉身が崩壊し、無数の齏粉に砕け、粉餅が化した粉塵のようであった。

燕秀閣は一撃で手にし、ちょうど昊天帝を斬り殺そうとした時、突如、鏡の中が一片の混沌として氤氲とし、咔嚓の一声、明鏡が裂けた。

燕秀閣が振り返ると、沈牧が混沌の中から歩み来たり、一斧を振り上げて劈き落とすのが見えた。燕秀閣は慌てて道樹を催動して抵挡し、道樹は斧に応じて断たれた！

燕秀閣は心に驚き、厲声で言った。「二哥！」

黄堂はちょうど歓喜殿主へ容赦なく殺意を向けていたが、その声を聞いて慌てて歓喜殿主を捨て、歩を運んで殺到した。彼の宝幢は威力強大で、宝幢を振り上げて直接突き出し、宝幢が回転すると、各種の道法神通が哮りを上げて出で、宝幢と共に回転した。

沈牧の手の中の太易神斧は散じ、手を剣と為し、平平と斬り払った。嗤嗤嗤、乱雨が紛れ飛び、黄堂の宝幢はただの光杆だけとなった。

黄堂の宝幢の光杆が突き出され、咚の一声で沈牧の胸に当たり、沈牧は逆さまに射出され、天庭の中心から一路、南天門まで衝突し、あの半截の南天門を粉々に撞き砕いた！

錚錚錚！

琴音が大いに鳴り、天庭の空間が突如折り畳まれ、歪んだ。月天尊の琴音の中、南天門はちょうど倒れた途端、祭壇の傍らに現れ、沈牧は彼女の神通によって送り返された。

「小心！」

沈牧はちょうど地に落ちた刹那、突如、顔色を大いに変え、身を横たえて月天尊の前に立ち塞がった。月天尊は沈牧を救わんとして琴音が乱れ、四公子が我に返り、時空を隔てて一道の神通が琴弦を通って彼女へ殺到した！

沈牧もこの時、少なからぬ傷を負い、まだ息を吹き返しておらず、ただ爆喝の一声を上げ、太易棺槨を立て、二人の前に立ち塞がった。

嗤——