荒墟牧神 - 第1760章 三方皆傷 - 墨香閣

言うが早いか、その刹那。太易の十一枚の道果が飛来したその瞬間は、無涯老人が己のあらゆる実力を引き上げ、正面から太易と抗おうとした時でもあり、同じく弥羅宮の三公子と四公子が弥羅宮の衆を率い、太易と無涯老人の双方を同時に陥れんと狙った刻でもあった。

三方の勢力が、この一瞬にそろって全力を振るった！

太易の神斧が真っ先に無涯老人と正面から激突し、神斧は破竹の勢いで無涯老人の首に斬り込み、斧刃はこの一瞬、同時に世界樹のなかへも切り込んだ。

「太易、昔おまえがわしを伐り倒せたのは、わしが生劫を渡り終えて弱っていた隙に乗じたからだ。だが、今はもう昔ではない！」

無涯老人の全身に大道が流れ、世界樹の上の三万六千の道果が回転し、道光が集まって一本の木杖と化した。木杖が彼の首の前に立ちはだかり、神斧と激突すると、無涯老人の姿はたちまち巨大な力に押され、数万里も横へと押し流された！

その背後で、世界樹もまた巨大な力に押され、彼とともに横へ流れた！

横へ動いたのは、世界樹と無涯老人ではない。祖庭そのものであった。

祖庭は、この二人の強者の激突によって、数万里も横へ押し流された！

とはいえ、横へ動いた距離は遠く見えても、祖庭ほどの巍巨な世界にとっては、毫釐ほどの位置を動いたにすぎない。

巨人太易と無涯老人の力は強大とはいえ、宇宙のなかにおいては、祖庭をわずかに揺さぶったにすぎなかった。

それでもなお、引き起こされた結果は、比類なく恐ろしいものであった。

祖庭は宇宙の中心、第一の起源の地であり、この世界はなおも絶えず生長し、膨張しつづけている。祖庭が数万里も位置をずらしたことで星空の海嘯が起こり、さながら漣漪のように、諸天万界へと飛び去るように伝わり、影響の及ぶ範囲はますます広がっていった！

数十万年ののちには、この二人の強者の交鋒が引き起こした時空の漣漪は、四極天にまで届くであろう。宇宙のすべてを巻き込む波動と言ってよい。

もちろん、これほどの尺度の波動といえども、宇宙全体に与える影響はさほど大きくはない。普通の者なら、ある瞬間にそろって一瞬眩暈を覚える程度で、それ以外には何も起こらぬであろう。

ただ一つ困ったのは、沈牧が無涯老人の樹葉の上に落ち、混沌長河へと墜ちてゆく最中、太易が殺到したとき、彼は樹葉の化した大陸から跳び出し、脱身を図っていたところだったことである。

本来なら彼は安穏と世界樹の下へ跳び移れたはずが、二人の強者のこの一撃が祖庭を数万里も横へ動かしたため、彼の着地点はたちまち混沌長河と化してしまった。

沈牧の頭は一瞬白くなった。折しもこのとき、太易の神斧が無涯老人にはじき上げられ、神斧は彼の足下へ落ちてきた。

太易が神斧を振り上げると、沈牧もまた高く突き上げられ、宙へと舞い上がった。

彼が仰ぎ見ると、太易の大羅天が望まれ、彼との距離はますます近づいていた。

「太易はやはり、わしを気にかけている。」

沈牧の心は緩み、顔に喜色が浮かんだ。太易の大羅天のなかから、太易道樹の一枝が飛ぶように垂れ下がり、ますます長く伸びてゆく。明らかに、彼を大羅天へと救い上げ、目下の凶険から脱させようというのである。

このとき、無涯老人が木杖を振り上げ、太易の神斧をはじき飛ばすと、たちまち両足が太く巨大な根触と化し、無数の根須が彼の身の下で黒い大蟒のようにうねり、彼の姿を支え持ち上げた！

無涯老人の根須の一部は祖庭に根を張り、一部は彼の身体を支え、木杖を振るって混沌長河のなかの太易へと殺到した！

彼は伐り倒された樹の仇を報いんとし、同時に、太易という瀆道者を斬り殺さんとした！

沈牧が太易道樹の垂れ下がる枝條を掴まんとしたその刹那、一本の世界樹の根須が巻きつき、彼の両脚を縛り上げ、混沌長河へと引きずってゆく。

「しまった！」

沈牧は手を伸ばし、太易道樹の枝條を掴もうとしたが、次の瞬間には唸りを上げて下へと引きずり下ろされた！

長河のなか、太易は数えきれぬ根須にがんじがらめに絡め取られていた。無涯老人の根須はすでに彼の胸元にまで達し、まさに両腕を縛り、首を絞めんとしていた。

このときこそ、太易を斬り殺す絶好の機会であった！

木杖の杖先は鋭く、三万六千種の大道を杖先に集め、太易の眉間へと突き刺した。

同じ瞬間、太易の両腕が引き戻され、神斧を横たえて眉間を防いだ。

ちん。

木杖が斧面を突き、二人の力が爆発した。混沌長河が猛烈に震動し、祖庭大陸はふたたび数万里も横へ流れた。

沈牧はまさに混沌長河へ墜ちんとしていたが、長河の猛烈な震動に伴い、彼は長河から数万里も逸れ、河のなかへは落ちなかった。

彼が慌ただしく見やると、河面の上で、太易の神斧の斧面が木杖に刺し貫かれていた。

無涯老人の顔に喜色が浮かび、杖先がまさに太易の頭顱を貫かんとしたそのとき、太易の両腕から一股の力が伝わり、木杖を押して下方の混沌長河へと圧し下ろした！

長河のなか、祖庭の玉京城が浮かび上がり、壮観を極めた。三公子と四公子、そして弥羅宮の各殿主と成道者たちの神通が、折しもこのとき二人へと襲いかかった。

弥羅宮の力を結集した一撃は、この一瞬、まさに木杖と太易の神斧の上へと落ちた。この一瞬、すべてが静止したかのようであり、破滅大劫さえもこのとき動きを止め、劫運はふいに消え失せたかのようであった。

破滅大劫のなかで生きるために藻掻いていた成道者たちは、たちまち圧力が軽くなったのを感じ、思わず心中に狂喜を抱き、力を尽くして祖庭へと上陸しようとした。

彼らは弥羅宮の成道者ではなく、世界樹の庇護の下に身を寄せることもできず、己の力のみで劫を渡るほかなかった。

しかしながら、己の力だけでは、破滅大劫を渡りきることなど、とうていできはしない。

彼らの多くは霊玉上尊のような成道者であり、神通広大にして誰にも寄り添おうとはせぬが、第十七紀へ上陸することも、破滅劫と生劫を渡りきることもできず、ただ劫難のなかで命を繋ぐのみであった。

霊玉上尊は大羅天の破片と己の道果の力を借りて第十七紀へと入り、己のすべてをほとんど捨て去り、ただ道果のなかに残存の意識を留めた。彼は琅軒神皇を同化し、それによって新生を得んと図ったのである。

だが、他の者たちには彼ほどの好運はなく、ただ劫難のなかで苦しく藻掻くのみであった。

このとき三大勢力の交鋒が、思いがけず破滅劫を暫時停止させ、彼らに上陸の希望を見せたのである。

祖庭こそが彼らの彼岸であり、彼岸へと登りさえすれば、破滅大劫の尽きせぬ責め苦から逃れられるはずであった。

彼らが破滅劫を突き破ろうとしたその一瞬、突如としてこの上なく恐ろしいことが起こった。破滅劫を突き破り、まさに祖庭へ上陸せんとしたその刹那、突如として別の劫難が爆発したのである！

創生大劫！

宇宙の創生、その瞬間に爆発した威力と威能は、破滅大劫よりもはるかに恐ろしいものであった！

破滅劫のなかでは創生大劫を見ることはできず、ただ未来の祖庭が見えるのみである。だが、破滅劫を跨ぎ越えて上陸するその一瞬に、創生大劫へと入ってしまうのである。

これこそ、弥羅宮といえども、直接に破滅劫を渡って第十七紀へ降臨しようとはしなかった理由である。

なぜなら、早くも第一紀の破滅大劫において、弥羅宮の主人はすでに創生大劫を渡ることを試み、その結果はすべての者の死をもって終わり、ただ弥羅宮の主人と渡世金船のみが残ったからである。

この一瞬、上陸を試みたほとんどすべての成道者が、ことごとく爆砕し、最も純粋な原始のエネルギーと化し、この湯谷のような霊能場のなかで急激に膨張し、五太の演変を経て、最終的には原始の形態の祖庭大陸と化した。

彼らは劫難から逃れさせてくれる彼岸、すなわち祖庭へ上陸せんと欲した。しかし、彼岸の一部となってしまったのである。

破滅大劫がふたたび動き出した。三方の勢力が交鋒したほんの一瞬のうちに、太易と無涯老人は同時に弥羅宮の衆の重創を蒙り、混沌長河の上で血を流した。

大河のなかで無数の根触が断ち切られ、太易の神斧もまた打ち砕かれ、長河のなかに毀れた。

沈牧の両脚に絡みついていた世界樹の根須もまた震動で断ち切られ、沈牧は転げ回りながら世界樹の下へと叩きつけられ、すぐさま身を躍らせて跳び起き、まっすぐ世界樹へと向かった。

三方の勢力の交鋒のなかで、沈牧は最も人目を引かぬ一環となっていた。

彼は疾走しながら、残存の元気を鼓蕩して一口の太易神斧と化し、神斧を振り上げて、世界樹へと斬り下ろした！

河面の上で、無涯老人は沈牧の方位を感じ取り、まずいと悟った。だが、太易の傷のほうがより重いのを見て取り、すぐさまあらゆる力を鼓蕩して木杖のなかに集め、太易へと突き刺した。

同時に、世界樹が轟音とともに震動し、一本また一本と枝條が振るわれ、樹上のさまざまな精妙絶倫な道境の大神通が爆発し、沈牧へと撃ち放たれた。

弥羅宮のなか、三公子と四公子が同じ瞬間に神通を催し、第二波の攻撃が襲いかかった！

まさにこのとき、十一枚の道果が幾筋もの混沌長河を跨いで飛来し、太易の頭頂を一跳びに越え、ぶうんぶうんぶうん、と十一の音響を連ねて、太易の大羅天の道樹の上に掛かった。

道樹の上で、一条また一条の光芒が天から降る利剣のごとく、四方八方を切り払い、破滅大劫を定め止めた！

ごうっ！

今回の三方の勢力の衝突は、先ほどよりもさらに恐ろしく、この河面の上の交鋒の威力は、破滅劫さえも突き破り、創生劫を貫き通り、祖庭のなかへと伝わっていった！

沈牧は道中、世界樹から伝わる神通を避け、避けきれぬものは強引に斬り開いた。