第1807章 せいちのさつじん
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
世界樹の下、どれほどの史前の強者がここを守っているか知れない。 無涯老人は三公子、四公子、太易と一戦し、重傷を負い、世界樹の本体へ戻って療養するほかなく、そこでこれらの密航してきた史前の強者たちを招集し、己の安穏を守らせた。 世界樹はもと巍々として高く聳えていたが、あの一戦を経て、枝葉はほとんど枯れ果て、この聖樹も往日の壮観を取り戻せず、いささか惨めな趣があった。 沈牧が祖庭を折り畳んだことは、ここにも動揺を及ぼし、世界樹の下の強者たちを驚疑のうちに置いた。
突如、無涯老人の顔が樹身から浮かび上がり、その声は震動し、轟々と響いた。 「七公子沈牧は、胸に測り難き企みを抱いている。
彼が祖庭を折り畳んだのは、祖庭を封印せんとして、我々を袋の鼠の境に陥れ、弥羅宮と開戦せざるを得なくさせるためだ。
我は弥羅宮を恐れはせぬが、しかし弥羅宮と開戦すれば、必ず死傷が甚だしくなろう。 我は一枝を分け与える。 黄堂、そなたは良き手を何人か選び出し、この我が枝を持って祖庭を飛び出し、風水の絶佳の地を見定めて植えるがよい。 」世界樹が震動し、一本の枝が脱落して、峰庶三老のうちの黄堂の手に飛び込んだ。 黄堂が枝を受け取り、他の二老を連れて行こうとすると、無涯老人が言った。 「黎庶と燕秀閣はここに残り、ここを守らねばならぬ。 忘れるな、すみやかに祖庭を離れ、風水の宝地を見つけて枝を植えるのだ。
その時、我はこの枝と感応し、根と鬚とが繋がり、七公子とて我々を鎮圧しきれなくなる。
」黄堂は仕方なく、他の良き手を探した。 幸い世界樹の下には天尊級の存在が多く、ほどなく十数名の頂点の高手を見つけ出した。 人々はすみやかに世界樹を離れ、天外へと向かって飛んでいった。 同じ頃、合歓殿主は玉京城に入り、混沌長河へ来て三公子と四公子に会い、祖庭の戦況を語って言った。
「開皇沈業は七公子の指図を受け、我々を玉京城の中に塞ぎ止めている。 七公子は祖庭を封印し、まさに祖庭を囚籠と化して、我々を祖庭から出られなくしようとしている。
」三公子凌霄は笑った。
「それがどうした？ 彼が封じられぬことは言うまでもなく、仮に封じられたとしても、まだ終極虚空がある。 そなたらが祖庭へ着けば、虚空に寄託し、最盛の実力へ戻る。 彼の所行はすべて空しくなるのだ！
」合歓殿主はためらい、言った。 「開皇沈業が言うには、七公子は終極虚空をも封印できると。 」三公子凌霄は眉をひそめ、行きつ戻りつしつつ、終極虚空を封印する術を思案した。
「おそらく一つの途がある。
すなわち帰墟大淵を利用することだ。
」三公子凌霄は霊光がひらめき、足を止めて言った。
「もし彼が帰墟大淵をもって祖庭の上空を塞ぐなら、終極虚空どころか、他の虚空もまた存在しなくなる。 彼が用いているのは、まさしくこの法であろう。 」彼は微かに眉をひそめた。
沈牧が用いるであろう法を思いつきはしたものの、いかに対処すべきか、彼にはいささかの確信もなかった。
第十六紀の末期には、商君が四方を殺し回ったことのみならず、もう一つ、極めて恐るべきことが起きていた。
すなわち二公子無極が引き起こした大屠殺である！ 二公子無極は第十六紀の末期に突如として発狂し、すべての成道者に手を下し、弥羅宮の成道者さえも数多く殺した！
当時は比較的混乱していたため、多くの者はそれが弥羅宮の二公子無極の所業とは知らず、ゆえに商君の頭上へ投げかけ、商君に悪名を負わせた。 一時は、成道者とて商君の名を聞けば顔色を変えた。
ただ弥羅宮の主人のみが二公子無極の変化を察知し、そこで手を下して無極を帰墟の中に鎮圧した。 後にこの事は次第に伝わったが、これを知る者は弥羅宮の幾人かの公子のみであり、殿主にも知らぬ者が多く、弥羅宮の外の者ならなおさら真相を知るはずもなかった。
凌霄は事情を知る者の一人であり、彼はかつて、弥羅宮の主人が萎靡不振となり、道心を死なせたのは、二公子無極の所業と関わりがあるのではないかとさえ疑った。
「もし老七が帰墟を移してきて、祖庭の終極虚空を塞ぐなら、たとえ弥羅宮の成道者が第十七紀に入っても、終極虚空へは入れぬ。 もしそこへ入れば、無極に呑み込まれるであろう。
」彼は眉を固く結んだ。 これはまさに苛烈な手である！ 彼とて無極を怒らせることはできぬ。
あの狂女が何をするか、誰が知ろうか？ 「我が身には傷があり、降臨には適さぬ。
それに祖庭にも、我が降臨を支えるほどの巨大なエネルギーはない。 」突如、彼の眉が開き、言った。 「合歓、そなたらは封印が完成する前に祖庭を離れ、外界へ赴き、血祭の祭壇を設けるのだ。
老七が祖庭を封印したいのなら、封じさせるがよい。
我々は別に戦場を選ぶ。
」合歓殿主は承知した、ちょうど立ち去ろうとしたところ、凌霄は思案して、また彼女を呼び止めて言った。 「開皇沈業が生き延びられたのは、幽都の戦いに乗じて仕掛けを施したからであろう。
彼は厚顔無恥にも、小輩たちの戦いに干渉した。 彼が不仁を行うなら、我も不義を憚らぬ！ 我はそなたに二つの神通を与え、さらに四公子に頼んで琴弦を一本授けよう。
そなたは立ち去る際、この三道の神通を携え、見つけ次第これを殺せ！ 」合歓殿主は心中凛然とし、頭を垂れて承知した。 三公子は彼女を近くへ呼び寄せ、神通を植えつけ、突如顔を引き締め、低い声で言った。 「もし祖庭を離れるのが間に合わず、血祭を設けられなかったなら、どうすべきか分かっているか？ 」合歓殿主は頭を垂れて言った。 「公子、ご教示を。
」三公子凌霄の顔に、一片の残忍な笑みが浮かんだ。
「そなたは昊道友に四公子の琴弦を持たせ、世界樹のもとへ赴かせ、無涯老人の追随者を滅ぼさせるのだ。 その血祭のエネルギーがあれば、我と四公子は降臨できる！
」合歓殿主は身を戦慄わせ、脳裏に四公子の琴弦が世界樹の下を一掃する恐ろしい光景が浮かんだ。
彼女は久しく殺し合いを経てきたが、それでも深い戦慄を覚えずにはいられなかった。 三公子凌霄は手を振って言った。 「そうなれば、無涯老人と不死不休となるであろう。
だが事がそこまで至れば、我々とてそうせざるを得なくなる。 そなたは急ぎ四公子に会い、琴弦を請い求めるのだ。 そなたが祖庭を離れられさえすれば、その一歩までは至らずに済もう。
」合歓殿主は承知し、慌ただしく四公子紫霄のもとへ赴いた。 ほどなくして、彼女は玉京城へ戻り、鳳凰殿主と昊天帝に会いに来た。 昊天帝はこの時、虚空への寄託をまさに終えんとしており、大羅天の中では、力をもって成道する道樹が生まれ始めていた。 「成道者の戦力が一人増えるのも良いことだ。
」合歓殿主は二人に三公子の計略を語り、言った。
「事は遅延できぬ。 ただちに動手しよう。 」昊天帝はしばし沈黙し、言った。
「先ほど二人が手を携えれば、余裕をもって沈業と一味の反賊を斬り殺せた。
今は彼らに準備の時を与えてしまい、殺すのは難しくなった。
」鳳凰殿主は笑った。 「彼らに準備の時を与えたことは、我々にも準備の時を与えたことだ。
この数日、また増城殿主が降臨し、さらに幾人かの成道者も降臨した。 我々の実力は大いに増し、勝利は掌中にある。 」昊天帝は心中微かに動き、玉京城の中を見やると、道樹の林の中で幾株かの道樹が突如として緑を濃くし、生き生きとし始めた。
明らかに、昭陽殿主と他の成道者たちの死により、弥羅宮には再び、一人の殿主級の存在と幾人かの成道者の降臨を支えるに足るエネルギーが生じたのである！ 昊天帝は思わず安堵の息をつき、言った。 「この策は確かに我が思うよりも手堅い。 それならば、早く増城殿主とあの幾人かの道友を招き、ともに祖庭を発とう！
」彼の心中には隠然たる不安があり、祖庭に留まりたくはなかった。 彼は沈牧を深く知り、沈牧の恐ろしさを承知していた。 もし沈牧に祖庭の中へ塞がれてしまえば、己は必ずこの上なく惨たらしい死を遂げるであろう！
合歓殿主は言った。
「昊道友、今回は彼らが我を祖庭から護り出す。 そなたには別の任務がある。
」昊天帝は心中驚き、いくらか気が進まなかった。
合歓殿主は細心の注意をもって、一本の無形の弦を引き寄せ、彼の大羅天へ飛ばし、形成されつつある道樹に結びつけて言った。
「この弦は四公子の琴弦である。 昊道友とて疎いものではあるまい、この弦の凄まじさは知っておろう。 我はこの弦をそなたに与える。 そなたは琴弦を牽引して世界樹へ赴き、この琴弦を世界樹の向こうへ引き渡し、最も北の山の頂に結びつけるのだ。 」昊天帝の額に冷や汗が浮かび、ほどなく一本の線が過去と繋がり、己の道樹に結ばれるのを感じた。
昊天帝は嗄れた声で言った。
「もし無涯老人に見つかれば、葬る場所もない死を遂げるのではあるまいか？ 」「安心せよ。
無涯老人の傷は極めて重く、太易よりましなところはない。
」合歓殿主は淡々と言った。 「我は三公子と四公子に会った。 彼らもまた傷を負ってはいるが、その傷ははるかに軽い。
もし無涯老人がそなたを見つけても、四公子がそなたの命を保ってくれよう！ 」昊天帝がなおも言葉を続けようとすると、合歓殿主は意があるともなく無いともなく、こう促した。 「昊道友、そなたはすでに琴弦に繋がれている。
この琴弦の威力を、そなたは誰よりもよく知っておろう。
」昊天帝は心中凛然とし、多くを語らず、「行けばよかろう。 」と言った。 合歓殿主は精神を大いに奮い立たせ、目に精光を閃かせて言った。