第1808章 墟海の迷霧
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
帰墟大淵の前方で、沈牧は静かにこの一幕を見つめていた。
帰墟は彼の背後にある。 下方の者たちにとって、帰墟は祖庭の上方に伏せられた、上下が逆さまの世界である。
だが沈牧と霊毓秀にとっては、祖庭こそが上下逆さまの世界だった。
——もちろん、沈牧が意図的に隠しているため、誰も帰墟を見ることはできず、ましてや自分たちが帰墟へと突き進んでいることなど気づきもしない。 沈牧の傍らには霊毓秀がいて、沈牧の座す蓮台を好奇の目で眺めていた。
この蓮台は沈牧の話では道境二品で、まもなく三品になろうとしている。
蓮の実は混沌海と繋がっており、絶えず混沌の気が噴き出して、沈牧の周囲で鴻蒙元気へと変わる。
鴻蒙元気は彼の呼吸に従って吐納され、さらに五太など一連の変化を経て、沈牧の修為へと変わる。
霊毓秀は舌を巻いて感嘆した。
帰墟での成道について、彼女は多くを知らない。
帰墟の成道はきわめて玄妙で、成道者はおろか、帰墟の道に並外れた造詣を持つ者さえ多くはない。 藍御田と虚生花の祖庭道境体系には、帰墟の道についての記述はあるものの、深遠な境地にまでは至っていない。
藍御田はかつてこう言った。 祖庭道境体系は世界樹の上に築かれたものであり、帰墟の道は世界樹と衝突する。 ゆえに彼と虚生花は帰墟の道において大きな成果を上げられなかった、と。 沈牧は、両者の長を兼ね備えた唯一の者と言ってよい。
渡世金船と合歓、鳳凰の両大殿主は帰墟にますます近づいていく。
船上では月天尊の琴音が響き、次々と空間が広がって、渡世金船を載極虚空の領域空間へと変える。 開皇、虚生花らは船上に立ち、剣光が縦横に走り、さまざまな神通が爆発して両大殿主を攻め、同時に後方から殺到する増城殿主らを防いでいた。 月天尊の載極虚空領域は奇妙で、船上の者たちはいつでもどの方向から攻め来る神通や道兵にも対処できる。 渡世金船は中央にありながら、その応対には少しの慌てた様子もない。
しかも金船の速度なら、両大殿主を追いかけるにも十分すぎるほどだった。
だが、増城殿主らに足止めされ、開皇はやむなく向きを変えて増城殿主ら成道者と対することになり、虚生花や藍御田らが両大殿主を相手にする。
そのため両大殿主を引き留めることはできなかった。
三つの勢力は、帰墟大淵にますます近づいていく。 合歓殿主と鳳凰殿主は心の中で微かに動いた。 「どうやら我々は開皇沈業を買いかぶっていたようだ。
彼の実力はさほど強くはなく、ただ虚勢を張っているだけだ。
この機に乗じて、まず彼らを斬り殺してしまおうではないか」両殿主が足を止めて金船へ斬り込もうとしたその時、突然、世界樹の下からも幾つかの人影がこちらへ飛んでくる。 先頭は峰庶三老の一人、黄堂だ。 いわゆる仇同士は顔を合わせればなおさら目が血走るというもの。
峰庶五老は二人が死に、三老だけが残り、黄堂は三老の首となった。 両殿主が天外へ向かって突き進むのを見て、黄堂はただちに殺到する。
黄堂の麾下の数人の史前の強者たちは、増城殿主の麾下の数人の成道者へと突進し、双方はたちまち入り乱れて殺し合う。 増城殿主はひたすら金船を引き留めようとし、相手にせず、突然、道樹を催す。
千条の霞光が金船に絡みつき、道樹の根が金船に突き刺さり、彼の身を船上へと引き寄せる。
彼がまだ船上に降り立たぬうちに、金船が突然、この上なく広大になった。 藍御田という者が彼の道樹の根を金船の一つ一つの金殿へと導き入れ、他の者たちもそれぞれ神通を施し、彼の道樹の根を鎮圧する。
増城殿主は一瞬、呆然とした。 「この者たち、手際が良すぎる。 初めてやることではあるまい」彼の実力はきわめて強横、恐れるところなど何もない。
次の瞬間には金船の上に降り立ち、手を挙げて一托げすると、増城宝殿が手の中に落ち、金船をわずかに沈ませた。
一方、黄堂はこの機に乗じて合歓殿主と鳳凰殿主へと突進し、遠くから神通を爆発させ、金船上の者たちとともに両大殿主を囲み攻める。 「この老いぼれ、死ぬ気か」両殿主は激怒したが、慎重に対処せざるを得ない。
峰庶五老は名こそ知られていないが、きわめて古く、長く生きており、その修為は弥羅宮の殿主にさほど劣るものではない。 合歓と鳳凰の両殿主は、降臨が慌ただしかったため、自らの大道を虚空に託す時間がなかった。
一対一では黄堂に対して優位に立てず、たとえ勝てたとしても、彼の死に際の反撃で手酷い傷を負うことになるだろう。
「黄堂は私が止める」鳳凰殿主は身を止め、一人で黄堂と飛来する渡世金船を迎え撃ち、振り返りもせずに言った。
「合歓道友、すぐに祖庭を離れよ」合歓殿主もまた、自らが重任を負っており、決して失敗は許されないと知っている。 何のためらいもなく、ただちに上空へと突き進んだ。
鳳凰殿主は道果を催し、道樹を祭り上げ、鳳凰殿の前に立って、虚生花、藍御田、月天尊らの神通を軽々と防ぎながら、その視線は黄堂に釘付けにしていた。 黄堂が突進してくると、突然、彼の大羅天が浮かび上がり、道樹が大羅天の中からそびえ立ち、彼の修為と実力を極致まで高める。
轟。
大羅天と鳳凰殿が衝突し、鳳凰殿主は思わず安堵の息をついた。 「黄堂はあまりに無謀だ。
己の大羅天で私の鳳凰殿に対抗するとは、私を侮りすぎている」彼女の鳳凰殿が突然、燃え上がり、道境四十重天の威力が爆発して黄堂の大羅天を鎮圧する。
まさにその時、突然一本の樹枝が打ち寄せ、稲妻のように鳳凰殿主の身を打ち、この女を一鞭で吹き飛ばした。 鳳凰殿主はこの一鞭で皮膚を裂かれ、独楽のように回転し、体勢を立て直せず、元神までも吹き飛ばされかけて、驚きと怒りに震えた。
「世界樹。 無涯老人が彼に与えた宝物だ」彼女はすぐに核心に思い至った。
無涯老人もまた、沈牧によって祖庭の中に封じ込められ、袋の鼠となることを避けるため、必ずや局面を破ろうと試みるはずだ。
世界樹は万方に奥妙を極め、天然の不易の物質である。 無涯老人は古往今来のあらゆる大道に通じている。
彼が局面を破る最も直接的な方法は、祖庭の外に世界樹の分身を植えることだ。 二つの世界樹の根が繋がり、互いに通じ合えば、沈牧によって祖庭に封印される心配はない。 「この樹枝は、きっと無涯老人が世界樹の力を繰り返し抽出し、絶えず煉化して、樹枝に溶け込ませたものだ。
おそらく樹枝には彼自身の十分の一の力が宿っており、ゆえにこれほどの威能を放つのだろう」そこまで考えたとき、合歓殿主がなんと自分の背後に落ちているのが見えた。 この一鞭で、彼女は合歓殿主を追い越して飛ばされたのだ。
この一撃の威力はあまりに大きく、彼女は黄堂を少したりとも阻むことができなかった。
黄堂が殺到し、合歓殿主は心の中で驚いた。 そこへ鳳凰殿主の声が届く。
「あの樹枝に気をつけろ。 無涯老人の宝物だ」黄堂はすでに樹枝を催して打ちかかってくる。
合歓殿主は考える間もなく、ただちに眉間の中の三公子凌霄の神通を引き出した。
同じ刻、渡世金船も突進してくる。 船上では、開皇と増城殿主が硬と硬でぶつかり合い、近接して殺し合い、二人はほんの一転瞬のうちにそれぞれ傷を負い、身には大小百十もの傷口が刻まれた。 ヒュヒュヒュ。
弥羅宮の五人の成道者が、黄堂の連れてきた史前の強者たちを討ち果たし、その身は次々と金船の上に降り立つ。 虚生花、藍御田らは鳳凰殿主と合歓殿主を乱すどころではなく、ただちに進み出て、開皇沈業の背後に立った。
増城殿主は一歩後退し、その五人の弥羅宮の成道者と並んで立つ。
双方が対峙し、殺気がみなぎる。 金船の速度は凄まじく、なおも合歓殿主めがけて直進する。
だがまさにその時、三公子凌霄の神通が爆発し、無涯老人の樹枝と轟然と衝突した。
三公子凌霄の神通が爆発したとき、祖庭の空が轟然と崩れ落ち、まるでこの一刻に無数の古き神々が現れ、同時に鴻蒙の大道を繰り出したかのようだった。 崩れ落ちる空には、なんと凌霄宝殿の虚影が浮かび上がる。
よくよく見れば、その凌霄宝殿を構成する符文は一柱一柱の神祇のようであり、神祇の身体によって組み上げられ、さながら万神殿のごときである。
目が十分に細やかであれば、それが真の神祇ではなく、鴻蒙の符文によって構築された神祇の形態であると見て取れるだろう。
古往今来、凌霄というこの境界を修めた強者はあまりに多く、彼らの苦修は凌霄殿の一つ一つの烙印となり、凌霄殿の上に現れる。
三公子の神通がいかに奥妙かはさておき、この修為だけでも、十七の宇宙紀に笑傲し、敵手を見出すことすら難しい。
そして黄堂の手の中、世界樹の枝の中から数万に及ぶ大道の神通が爆発し、三公子凌霄のその一撃を迎え撃つ。
その一つ一つの大道は精妙絶倫、さながら成道者の巔峰の一撃である。
無涯老人が世界樹の枝に隠した神通は変化万端、その精妙さにおいても、まさに唯一無二、二つと見つかるものではない。
二つの恐るべき神通が衝突し、爆発し、威能が縦横に奔流し、すべてを席巻する。 この一刻、誰もが敵に止めを刺すどころではなく、あらゆる神通を催し、必死に身を守らねばならなかった。 渡世金船もこの恐るべき衝撃に直面し、この一刻に霞光を輝かせ、自らを護る。
二大無上神通の波動が押し寄せ、金船は衝撃の中で激しく震え揺れ、漂い定まらない。 しばらくして、神通の衝突の波動がようやく鎮まった。
黄堂は大口を開けて血を吐き、合歓殿主と鳳凰殿主もそれぞれ傷を負い、息を切らしている。 渡世金船は船体を安定させ、ふわりと降り立つ。