第1827章 開天衆を鎮める
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
開天衆の視線は沈牧とその葬道神棺に注がれた。 沈牧は彼らより一足先にここへ辿り着いていた。
彼らより早く来たのみならず、葬道神棺まで携えてきたのである。
葬道神棺は大公子太上が作り出したもので、太易を鎮圧するためのものだった。 思うに、沈牧はここへ着いてから東陽らを呼び覚まし、そして東陽を説得して、天都の主の肉身――あの癱れ者――を葬道神棺の中に収めたのだ。
方尖石碑――沈牧はすでに何度も足を運んでおり、勝手知ったる場所である。 加えて開天衆と太易は道中でしばらく足止めを食ったため、かえって沈牧に一歩先んじられ、ここで準備を整えられてしまった。 「公子混沌は百折不撓、決して諦めぬ」笑面人世景が言う。
「お前はすでに我らの道法を味わったはずだ。
自分が我らの敵ではないと知っているだろう。 お前は言うに及ばず、公子無極とて我らの敵ではない。 仮に領袖を棺に収めたところで、何になる？ お前を倒し、棺を開け、領袖をお迎えする――我ら開天衆にとって、さほどの難事ではない」「七公子を倒したいのなら、まずこの私を倒すがいい」傍らの婦人が洗濯を止めて立ち上がり、洗濯棒を肩に担いで威風堂々と言った。
「天都開天衆、お前たちはすでに歪んだ怪物と化した。
ここで好き勝手はさせん！ 」「わしを倒すのが先じゃ！ 」老女が立ち上がり、震えながら言った。
「わしは七公子とさほど面識はないが、彼の悪名は聞いておる。
だが、悪の限りを尽くした七公子よりも、わしはお前たちの方が我慢ならん！ 」「この朱三通もいるぞ！ 」村の入口の木に逆さ吊りにされていた豚が、突如として縄を振りほどき、地に降りて屈強な男に化けると、大股に歩み寄り、冷笑した。
「それがしはこれまで弥羅宮と敵対し、いわゆる公子とやらなど鼻で笑ってきた。
顔を合わせれば濃い唾を吐きかけて洗ってやるほどだ。 だが七公子は弥羅宮の異端、それがしにはどうにも気に入る。 逆にお前たちは――気に入らん！ 七公子をどうにかしたいのなら、それがしの屍を踏み越えてからにせい！ 」「上等だ」笑面人世景は高らかに笑ったが、その顔には何の表情の変化もない。 「わしも倒してもらわねばならんな」老漢東陽が淡々と言った。
「凌がわしを呼んだのだ。
天都の肉身を守り、誰にもそれを壊させぬためにな。
凌に対して、わしは天都に対するのと同じだけの敬服を抱いておる。 彼女に約束したことは、必ず果たす。 たとえ昔のわしが天都開天衆であり、たとえ昔のわしがお前たちの一人であったとしても、わしはお前たちを止める」丫頭はため息をつき、木から滑り降りて、怨めしげに言った。 「丫丫は七公子を敬服してもいなければ、天都の主も知らないし、あなたたちの因縁なんて知らないよ。
でも、丫丫は閉じ込められていた間、朱三通や東陽たちと仲良しになったの。 仲良しがあなたたちと戦うっていうなら、丫丫も仕方なく付き合うしかない。 あとであなたたちが丫丫の死体を踏んでいくときは、どうかそっと踏んでね」笑面人世景はため息をついた。 「お前たちは皆、病んでいる。 頭の病だ。 治療が必要だ」朱三通が声を張り上げて罵る。
「病んでるのはお前だ、お前の一族郎党みんな病んでる！
お前たちの頭の殻はみんな腐りきってるんだ！
」開天衆は彼の罵倒など意に介さない。 彼らは道を踏み外してはいるが、道心の境地は計り知れぬほど高く、朱三通らをただ治療を要する病人としか見ていなかった。 そうであればあるほど、かえって人を戦慄させた。
「太易道兄、あなたは天都の主になりたいのか、それとも自分自身に戻りたいのか」沈牧が突然問いかけた。
太易は黙したままである。
三十五人の開天衆の視線もまた、彼の身に注がれた。 笑面人世景が言う。 「領袖、あなたは病んでおられる。
天都の主の身分に戻ってこそ、癒えるのです」太易はため息をついて言った。
「牧道友よ、そなたは私を天都の主に変えるのか」沈牧は首を振った。 「いいえ。 私が初めて弥羅宮に入り、弥羅宮の主にお会いしたとき、老師は私に太易に気をつけろと言った。 私はその言葉を疑い、老師が嘘をついていると思った。 だが後に気づいた。 老師が気をつけろと言ったのは、あなたではなく天都の主だったのだ。 道兄であるあなたに、私の胸にあるのは敬服と敬仰だけです。
あなたが太易であるとき、あなたは第十七紀を六十億年にわたって守り続けた世外の高人。
だがもし天都の主になれば、第十七紀を滅ぼす者になりかねない」太易は沈黙した。
しばらくして、彼は目を開き、笑みを浮かべて言った。 「わかった。
手を出してよい」沈牧の目に鋭い光が走り、突如として鴻蒙元気が起動する。
瞬く間に体内に無数の鴻蒙符文が結ばれ、奇妙な陣列を成して並んだ！ ほんの一瞬で、彼の放つ気配は、高く聳え立つ一本の方尖石碑のようになった！
大公子太上が張り巡らせた方尖碑林――そのうちの一本の石碑は、沈牧が腌臢場から送り出し、祖庭へと運んだもので、帝後娘娘の手によって砕かれた。
碑林が不完全であれば、この地の鎮圧の力を発揮することはできない。 しかし沈牧は方尖石碑を深く研究していた。
彼は碑林に入るたび、鴻蒙符文で方尖石碑を模し、陣法に紛れ込ませていたのである。 今回、彼は己の身を方尖石碑に変じた。
前回、大公子太上が碑林に入り、石碑に化して東陽らを鎮圧したのと同じ手段である。 方尖碑林が轟音とともに起動し、一本また一本の石碑が瞬く間に光を放ち、無数の符文が浮かび上がる。
大公子太上の遺した陣法が動き出した！ 三十五人の開天衆が足を運び、その身形は錯綜する。 彼らの反応は極めて速く、沈牧が方尖碑林の鎮圧の力を起動すれば、彼らも同時に開天祭壇の陣法を起動させた！
同じ瞬間、老漢東陽、朱三通、丫頭、婦人、老女がそろって動き、三十五人の開天衆へと攻めかかり、その陣勢を破ろうとした！ 一刻を争う。
沈牧が方尖碑林を起動し、その鎮圧の力を極限まで高めるには時間が要る。 それまでに必ず開天衆を食い止め、祭壇陣法の威力を振るわせてはならない！ これが沈牧と彼らの取り決めた策であった。
開天衆は合撃の技を備えており、弥羅宮の公子と真っ向から渡り合い、さらには帰墟の大淵で二公子無極に重傷を負わせることさえできる！
二公子無極、その実力は大公子太上をも凌ぐ可能性が高い。 彼女が紅い縄の結び目に縛られているとはいえ、重傷を負わせるのは至難の業である。
三十五人の開天衆が、彼女の誕生の地である帰墟の大淵で彼女に重傷を負わせ、しかも帰墟を殺め出たのだ。 沈牧はすでにこの三十五人の開天衆を、公子に等しい存在と見なしていた！
方尖碑林の起動には時間が要り、開天祭壇の陣法を催すにも時間が要る。 このとき先手を取った者が、勝つ可能性を持つ！
三十五人の開天衆の足下に、開天祭壇の虚影が浮かび上がる。 この三十五人、まるで心が通い合っているかのように、開天祭壇陣法の起動は想像を絶する速さであった！
朱三通は狼牙棒を手に猛り狂って斬り込み、一人の開天衆の頭の殻を打ち据えた。 鮮血がたちまち噴き出す。
その開天衆の頭の殻は、咲き誇る花のように花びらが四方に分かれ、彼の顔は二つに裂けて、割れた二つの頭の殻の上に載ったまま、にたりと笑った。
背筋が凍る思いである。 朱三通は心の中で驚いた。
「これでも死なぬのか」頭の殻の割れた開天衆の背後から、一面の大鼓が浮かび上がり、どんと震えた。
朱三通は血を吐き、鼓の音は十八度続けて鳴り響き、朱三通は四散した。 丫頭は身を翻し、己の道樹の道果が唸りを上げて飛び出す。
道果は回転し、その中から千の針、万の糸が一斉に飛来して、一人の開天衆の肉身と元神を貫いた。 丫頭は手を伸ばして糸を掴み、力任せに引いた。
しかしその開天衆は、彼女の予想に反して粉々に切り裂かれることはなかった。 丫頭は肝を冷やし、糸を捨てて逃げようとしたその刹那、開天衆が振り向いて彼女を見た。
眉間の縦眼が開き、その視線が一掃する。 しゅうしゅうしゅう、無数の若竹が丫頭の体内から突き破って現れ、狂ったように伸びて彼女の身体を貫き、竹林の上に突き刺した。
「道樹、道果など、とうに時代遅れだ」その開天衆は淡々と言った。 同じ頃、婦人は身を寄せて近接戦に挑み、洗濯棒を振り上げた。
棒が上がった瞬間、背後に古井戸から霞の光が唸りを上げて天へと衝く！
彼女の実力は極めて強く、東陽に少しも劣らない。 彼女がいつも水を汲み、洗濯をしていたあの古井戸こそが、彼女の大道の在り処であった。
彼女は彼女の属する宇宙紀において、最も注目される存在でもあった！ しかし彼女を迎えたのは三人の開天衆の攻撃であった。 婦人の技が繰り出された途端、三人の開天衆に重傷を負わされ、逆さまに吹き飛ばされる。
「どうして、これほど奇怪な神通が？ これほど奇怪な大道が？
」彼女の脳裏は轟音に包まれた。
あの三人の開天衆の神通は見たこともなく、その用いる大道も聞いたこともない。 ゆえに彼女は真っ先に相手に重傷を負わされたのである。
一方、老女と老漢東陽も同時に開天衆の反撃と包囲を受けた。
第七紀のころ、老漢東陽は天都城で三位に数えられ、天都の主と玄秘の凌に次ぐ存在であった。 彼もまた開天衆であり、当時は大公子太上と名を並べていた。
彼はこの三十五人の開天衆の道法神通を理解しているつもりでいた。 しかし予想に反し、かつての開天衆の道法神通と、今の開天衆の道法神通は、まるで別物であった！