荒墟牧神 - 第1802章 祖庭聞道手札 - 墨香閣

「無涯老人の道法神通は多いが、そのどれもがさほど強力ではなく、いずれも破る道を見出せる」

沈牧は朱三通と太始の会話をやはり耳に留めており、言った。「無涯老人は我々と最も多く手を交えている、ゆえに記録も最も多い。彼の神通道法は公子と比べれば精妙さを欠き、ただ多いという一点のみだ。彼の修為は公子より雄渾だが、この年、祖庭に新たに虚空へ寄託する成道者がいないため、彼の修為はまったく増えておらず、かえって二大勢力の中で最も弱い一環となっている」

藍御田は頷いた。三千年の生死の鍛錬が、彼を以前よりはるかに落ち着いたものにしている。「無涯老人は相手にできる。しかも世界樹はそこに根を張っており、動かぬ標的を立てたようなものだ。勝てれば打ち、勝てねば退けばよい。無涯がどれほど強かろうと、我々は悠々と応じられる。だが弥羅宮の公子は変数が多すぎて、かえって手に負えぬ」

虚生花が言った。「今は三公子の道槍が降臨しておる、なおさら手に負えぬな」

沈牧は非常に喜ばしく思った。藍御田と虚生花はすでに独りで任に当たれる。

景平の成道者はますます増えていく。無涯老人を砥石として、将来はさらなる成道者が湧き出し、さらには殿主や公子のような人物が現れ、弥羅宮と渡り合う手段を手にするに違いない！

景平を後ろ盾とすれば、祖庭の局面は長引くほど勝算が大きくなる。

「さらに関鍵となるのは、弥羅宮が無涯老人を生かしておくはずがないということだ」

沈牧は丹師によって傷を抑えられ、立ち上がって言った。「公子が降臨しようとするなら、最も簡単な方法は無涯老人を除き、無涯の実力をことごとく平らげることだ。そうして初めて、彼らは降臨に必要なエネルギーを得る。私を除くのは不可能であり、お前たちを除いてもエネルギーが少なすぎる。ゆえに無涯から手をつけるしかない」

彼は船首に立ち、世界樹を見やった。「無涯老人は死んではならぬ。彼が生きている限り、弥羅宮の公子は降臨できぬ。必要とあらば、我々は無涯と手を組んで弥羅宮に抗することもできる」

突然、虚空が悸動し、沈牧は驚いて顔を上げ、空を仰いだ。

そこから、成道者が虚空に寄託する気配が伝わってくる！

船上の者たちの顔色がわずかに変わった。彼らが無涯老人に対して攻めも退きも自在でいられたのは、無涯老人こそ強いが、その麾下の成道者が多くないからである。

それらの史前の強者たちは、大半が宇宙破滅の前夜、天地の霊気と霊力が彼らの成道を支えるに足りず、しかも終極虚空は旧世代の成道者に握られており、新たな宇宙に至って初めて望みが生まれるのである。

沈牧が祖庭を封印したのは、まさに彼らの望みを断つためであった。

しかるに今、なんと誰かが成道を始め、虚空に烙印を刻んでいる。これは沈牧の封印に大きな綻びが生じたことを物語っている！

「二大混沌生物が手を組んだ」

沈牧の顔色がわずかに沈み、他の者もそれを聞いて心が沈んだ。二大混沌生物とは無涯老人と公子無極を指す。この二人が手を組めば、確かに沈牧の封印を破壊し、無涯老人の麾下の強者に終極虚空へ寄託する可能性を与えることができる！

沈牧は帰墟大淵をもって三十六重の虚空を封印し、誰も虚空に寄託できぬようにしていた。そして二公子無極は帰墟大淵の掌控者である。

彼女が無涯老人と手を組めば、無涯老人の麾下の強者が虚空に寄託し成道者となる可能性が生まれる！

この世で無涯老人の掌控から抜け出る法門は三つしかない。一つは弥羅宮の宝殿、もう一つは景平の成道于内、そしてもう一つは帰墟成道である。

そして最も広く流伝する、虚空に寄託して道樹と道果を修める道は、無涯老人の実力を壮大させる！

成道者が増えれば増えるほど、無涯老人の実力は強くなり、次第に絶頂の状態へと恢復していく！

「構わぬ」

突如として沈牧は神采を輝かせ、ははと笑った。「無涯老人の実力と勢力がますます強くなるのは、我々にとってかえって良いことだ。そうなれば我々により多くの圧力を与え、修煉し参悟することを迫る！」

朱三通が太始に言った。「七公子はいつもそんなに楽観的なのか？」

太始は頷き、声を潜めた。「いつもだ。彼が打ち垮されたのは一度だけ、昊天尊が幽都を占領したあの時だ」

「昊天尊のあの時か？」

朱三通は幽都の戦いを経験してはいない。だが景平の小学と大学では歴史を教えており、その戦いについても記録がある。ただし沈牧が打ち垮されたことは記録されておらず、牧天尊の英明神武のみが記されていた。

「景平に帰ったら、必ず一冊の本を書く。祖庭で起きた数々のことを記録するのだ」

朱三通は決心した。「生きて帰れさえすれば！」

沈牧の傷が癒えた後、彼は皆とともに景平変法の成果を研究し、また皆と無涯老人や公子凌霄、公子紫霄の功法神通を交わし合った。朱三通、祝姥姥らは新参のため口を挟めず、景平変法の成果の話になるときだけ、皆に講じる機会を得た。

渡世金船はまるで別の聖地のようで、人々は互いに得たところを交わし合った。

さらに数ヶ月が過ぎ、誰もが大きな収穫を得た。そして虚空の中から七度の成道の波動が伝わり、世界樹の下で七人の史前の強者が成道したことを示した。

黙匠らもこの機会に乗じ、沈牧を助けて宇宙洪鐘を修復した。

沈牧は精神を奮い立たせ、笑った。「祖庭玉京城が兵を動かさぬなら、こちらから動こうぞ！無涯老人を攻めるのだ！」

この戦いに、朱三通、祝姥姥らも加わった。沈牧が無涯老人の攻勢を遮り、宇宙洪鐘で道を切り開き、一同は大黒山へ斬り込み、無数の史前の強者と大いに戦い殺し合った。

朱三通は実力が最も低く、いつ命を落とすかも知れぬと案じていた。だが幸い、今回一緒に来た中には天公、沈鳳青、天陰娘娘、丹師がおり、あらゆる面から彼を救治できる。

混沌に打ち砕かれさえしなければ、千百度死んでも生き返らせることができる！

この戦いで、朱三通は十六度打ち殺された。戦いが終わると、朱三通は全身血まみれで渡世金船に戻り、隔世の感を抱いた。

金船の上では皆がそれぞれ傷を癒し、戦いの中で得たところを引き続き交わし合い、大いに盛り上がった。

時が移り、無涯老人の実力はますます強くなり、世界樹の下の神通者もますます増えた。朱三通は暇な折に、世界樹を攻めるたびの戦いを書き留め、祖庭を去る頃には書物に編纂し、祖庭の戦いを世に流伝させようとした。

わずか二千年で、無涯老人は沈牧がほとんど抗衡できぬほど强大となった。そこで沈牧は祖庭玉京城へ入り、三公子と四公子に協議し、手を組んで世界樹を攻めることにした。

このたび、朱三通は沈牧に従って玉京城へ入り、この談判を記録した。彼はこれにかなり困惑した。もともと沈牧は無涯老人と手を組んで祖庭玉京城に対抗すると言っていたのに、今は逆になり、玉京城と手を組んで無涯老人に対抗することになったからである。

朱三通は談判の顛末を忠実に記録したが、祝姥姥に脅され、稿を削除するよう求められた。

朱三通は師の前ではもちろん唯々諾々として、削除するふりをしたが、やはりこっそりと保存し、玉京城の談判を『詭詐篇』と名付けた。

さらに数百年が過ぎ、江白圭は功法が大成し、後天に成道した。先に祖庭へ入った天尊の中からも何人かが相次いで成道し、そこで江白圭と虚生花は景平へ戻り、それぞれの道法を伝授した。

玄武二帝も一緒に戻り、古神の大道を化し去り、転世して出直す準備をした。

朱三通は成道しなかったが、やはり図々しくも彼らについて帰った。

江白圭と虚生花が今回戻ったのは、それぞれの学びと悟りを伝えるためであり、同時にこの年、新たな天尊がいるかどうかを確かめ、祖庭へ連れて行き鍛錬させるためであった。

しかも二人にはそれぞれ家庭があり、家に戻って見舞う必要もあった。

玄武二帝も自分の息子である幽溟太子を見舞い、後事を言い含めた。

朱三通は景平に着くと彼らと別れ、まず旧友の東陽らを見舞い、ほどなく父である黒山大尊の家へ戻った。

黒山大尊はもちろん喜びに満ち、友を呼び仲間を招いて息子の帰りを祝い、大いに賑わった。

しかしひとしきり賑わった後、朱三通は書斎に籠もり、筆を奮って書稿を書き綴った。

黒山大尊はもともと彼を連れてあちこち訪ね歩き、自分の息子を自慢し、ついでに見合いでもさせようと思っていたが、あいにく朱三通は帰ってからというもの門を閉ざして出ず、ずっと書を書いていた。

黒山大尊はついに怒り出した。「通児、そんなつまらぬものを書いて幾ら稼げるというのだ？うちはお前が書を書いて金を稼ぐことなど当てにしておらぬ、うちには鉱山がある！」

朱三通は筆を置き、笑った。「父さん、うちの鉱山がどれほど多くても、俺の物語ほど面白くはないよ」

黒山大尊は怒って鼻を鳴らした。「わしがお前に敵わぬのでなければ、きっとお前を懲らしめてやるものを！学問をさせにやったのに、かえって書痴ができあがるとは！」そう言い捨て、怒りを込めて去っていった。

数十日後、『祖庭道聞録』が宣伝され、朱三通が祖庭で見聞きしたこと、経験した数々の血戦を語り、一時景平で少なからぬ騒ぎを引き起こした。

延豊帝も何冊か買い、味わい深く読み、臣下たちに言った。「間違いなく朕の駙馬だ！」

延豊帝が推奨したことで、『祖庭道聞録』の名声は当然のことながら大いに高まり、景平刊宣局はさらに数十度にわたり増刷を重ね、一時は景平各地の書店で販売された。