第1837章 ちきのためにはゆもひもいとわず
荒墟の牧神 · 1 / 2 ページ
祖庭。
初祖人皇たちはここへやって来た。 すでに『祖庭道聞録』を読み、祖庭混元鼎の震撼すべき壮観さを知ってはいたが、じかに目にすると、やはり深く心を打たれた。 天穹に広がる混沌海と、巨大な蓮の花と葉にも、彼らは名状しがたい衝撃を受けた。
ただ、宇宙洪鍾が十六の混沌長河を越えて世界樹を直撃し、世界樹の根須を攀じ登る無数の史前の強者と抗し合ったあの一幕を見られなかったことを、彼らは惜しんだ。
朱三通が『祖庭道聞録』に描いたあの壮観な場面は、彼らの胸を大いに躍らせた。 とはいえ、彼らがここへ来た折しも、祖庭玉京城に成道者の道兵が史前宇宙から降臨しており、これもまた人の心を揺さぶるものであった。 それは一張の古琴であった。
降臨のとき、古琴は誰も弾かぬまま自ら鳴り、琴音が震え、祖庭玉京城の周囲と天空に大千異域の幻想的な光景を織り成した。
「わたしは世界樹の下へ行き、無涯老人に会ってくる」沈牧は一同に告げた。 「無涯老人を説得し、四公子の道兵の降臨をともに阻んでもらう。
三公子の道槍はすでに降臨した。 そこへ四公子の琴まで加われば、無涯にとっても我々にとっても、この上ない脅威となる」一同は顔を見合わせた。
朱三通は心の中で呟いた。
「先ごろ七公子は祖庭玉京城と手を組み、無涯老人を討ったばかりだというのに、今度は無涯老人と手を組んで玉京城を討つとは、あまりにも厚顔ではないか」開皇沈業、開皇帝譯月らは慌てて口を挟み、無涯老人に会いに行くのはやめよ、自ら恥をかくだけだと諫めた。 初祖人皇らも次々と諫めた。 彼らは『祖庭道聞録』を読んでおり、沈牧が玉京城と手を組んで無涯老人を痛打した事績が『詭詐篇』に記されているのを知っていた。
朱三通はその書にこの一件を詳細に記し、祝姥姥が詭詐篇を削除せよと命じたことまでも書き留めていた。
詭詐篇のなかで、無涯老人はひどく打ちのめされ、あわや沈牧と玉京城によって根こそぎにされかけた。 大戦の最も肝心な時期、沈牧は景平の多くの強者を率いて寝返り、祖庭玉京城の脇腹を刺し、玉京城の殿主と成道者たちをさんざんに殺し立てた。 そのおかげで無涯老人は命からがら逃げ延びたのである。
ゆえに、無涯老人にせよ弥羅宮玉京城の強者にせよ、沈牧を快くは思っていなかった。 「大義のあるところ、千万人といえども我往かん」沈牧は大義凛然として言った。
「このたび行けば、必ず無涯老人を説得し、大義をわきまえさせ、ともに祖庭玉京城に抗してもらう！
」そう言い終えると、単身世界樹へと向かった。 一同は顔を見合わせ、開皇沈業が言った。
「早く備えをせよ、不測の事態に備えるのだ」一同は口々にうなずいた。 「牧天尊は今度こそ無事に戻れまい。 無涯老人が彼を閉じ込めれば、必ず他の者に我々を攻めさせ、まず我々の勢力を掃き出そうとするに違いない！
」日没のころ、沈牧が戻ってきた。 鼻は腫れ、顔は青あざだらけ、身体にも打ち身が多く、一同に告げた。 「無涯老人は手を組むことを承諾した。
明日、玉京城を攻める」一同は驚き呆れた。
「沈の子は、まさか打ち殺されずに済んだのか？
」里正蘇幕遮は驚いて言った。 「どうやら彼の実力はまた進歩したようだ。 わしは無涯老人に打ち殺されるものと思っていたよ」一同は次々とうなずいた。
「牧天尊の実力がまた進歩した！
」翌日、初祖人皇らが玉京城を攻めると、無涯老人もまた一万に近い史前の強者を率いて現れ、そのなかには成道した者も少なからずいた。 無涯老人は自ら戦いに臨み、沈牧と並び立つと、口の端を動かした。 「弥羅宮の老七よ、この前おまえは玉京城と結んでわしを討ち、わしにおまえの面の皮を思い知らせた。
おまえは盟友の脇腹を刺すのが得意な男だ。 わしはおまえを信じられぬ。
今度は、おまえが四公子の道槍を相手にし、わしが三公子の古琴を相手にする。
互いに干渉せず、境界を越えるな」沈牧の顔にはまだ淡いあざが消えずに残っていた。
「道兄、この前わたしが玉京城の脇腹を二度刺したのは、ほかでもない、あなたを救うためだった。 あなたは恩を知るどころか、かえってわたしの面の皮が憎いと言う。
道兄、あなたの面の皮はどうなのだ？
」無涯老人の顔にも青あざが消えずに残っていた。 冷笑して言う。
「わしを救うため？ わしを打ったのはおまえ、わしを救ったのもおまえ。 わしはなんと無実なことか。 混沌よ、おまえは名のとおり、なすことが混沌として、人に掴みどころがない！ 実のところ、おまえは弥羅宮の主のようにわしに従順に従えばよいのだ。
わしはおまえとおまえの景平を守り、おまえを第二の弥羅宮の主にしてやろう！ 」「第二の弥羅宮の主？ 」沈牧は大笑した。
無涯老人の顔色が次第に青ざめていく。 沈牧の笑い声が徐々に収まり、首を振って言った。 「無涯道兄、わたしは弥羅宮の主にはならぬ。 それに弥羅宮の主もあなたに従順に従ってなどいない。 あなたは弥羅宮の主の道樹が自分を模したものだと自慢するが、あなたとて彼を老師と呼ぶほかない。
彼が道法を、道境を開創しなければ、あなたもただの一本の樹にすぎず、懵懵懂懂、渾渾噩噩としているだけだ。
彼があなたを成就したのであって、あなたが彼を成就したのではない」無涯老人の顔色はさらに青ざめたが、反論はしなかった。 沈牧は両手を背に組み、祖庭玉京城のなかの古琴を望んだ。 琴音が弾じられ、玉京を防ぎ、そこを破りがたい聖域としている。 「だが道兄、安心なされよ。 弥羅宮が勢いを増すかぎり、我らは生まれながらの盟友だ。 わたしはあなたを死なせはせぬ」沈牧は淡々と言った。 無涯老人は意を悟り、言った。
「我らが手を組んで玉京を打ち破れば、わしの勢力が最も大きくなる。
ゆえにそのときは、おまえは玉京城と手を組んでわしを討つ。 わしの理解は正しいか？
」沈牧は笑みを含んでうなずいた。 無涯老人は唾を吐き、言った。
「混沌、わしは弥羅宮の主から無涯と呼ばれておる。 わしの生も無涯、道も無涯ということだ。 わしもおまえに名を与えよう。
無恥と名乗るがよい。
生も無恥、道も無恥とな」「道兄、過分なお言葉」沈牧は謙遜して言った。 無涯老人は腹の底に鬱屈を抱え、いますぐにでも彼を引き裂いてやりたいほどだったが、玉京城を討つのはもはや避けられぬ。 さもなくば二人の公子の道兵が祖庭に降臨し、彼らは危うくなる。
「幸いなことに、わしにはおまえのほかにもう一人の盟友がいる！
」無涯老人の目が閃き、天空を一瞥すると、突然喝を入れた。 「始めよ！ 」その声が終わるや否や、祖庭玉京城の外の大地がどんどんと裂け、地が動き山が揺れ、無数のきわめて太い根須が大地の深くから突き出し、公子紫霄の琴音が形作った大千異域を貫いた！
世界樹の根須と、大千異域に秘められた四公子の神通が衝突し、空間の擾乱を引き起こす。
それはきわめて恐ろしいもので、世界樹の根須は無涯老人の無数の腕のごとく、さまざまな神通を振るい、四公子の神通と抗し合った！
無涯老人麾下の史前の強者と成道者たちはたちまち殺到し、世界樹の根須を踏み、龍のごとき瑰麗な山脈の上を歩むように、飛ぶように歩を進め、城中へと斬り込んだ！ 城中の十二殿主と九十六人の成道者はすでに厳しく陣を構え、二組の軍勢が城を攻めるのを待っていた。 これを見るや、たちまち殺到した。
同じころ、沈牧の背後に一座の混沌殿が浮かび、宇宙洪鍾が彼の掌中に落ちた。 混沌の気がたちまち浩蕩として澎湃と湧き、一片の混沌海と化す。 沈牧は宇宙洪鍾を捧げ持ち、掌を前方へと打ち出した。 ごう――。
鐘の口は玉京城へと向かい、あたかも宇宙が開闢するかのごとく、鐘の音が響いた一瞬、玉京城の城楼と城壁が浮き動き、砕け、最上の神金で煉られた無数の城磚がざあざあと舞い上がり、後方へと飛んでいく。 五太が演変し、群星が湧き出で、星河星斗が鐘の形を成し、城中へと轟き入る。 「殺せ！
」開皇は剣を抜き、爆喝して、真っ先に身を躍らせ鐘の内へと飛び込み、洪鍾の内壁を踏んで前方へと殺到する。 「殺せ！
」藍御田らがそれに続き、洪鍾へと雪崩れ込む。
この光景に、初祖人皇ら新たに来た景平の強者たちの血がたちまち沸き立った。
沈鳳青が高声に叫ぶ。
「新入りの者ども、わしと天陰娘娘にぴったりついてこい。
死にそうになったら先に言え！ 」初祖、南帝らは心の底が冷えきった。 朱三通が彼らに追いつき、笑って言う。
「安心なされよ。
土伯、天公、天陰娘娘らは手が多い。
おまえたちはそう簡単には死なぬ。
わしは書にも書いておる。
最悪でも薬王神がおる！
」一同は心を決めて前方へと殺到する。 前方では、開皇、藍御田ら成道者がすでに玉京城の強者と正面から衝突しており、彼は少し安堵した。 沈牧は手を挙げ、同じく城中へ殺到しようとした月天尊を遮り、そっと首を振った。
月天尊は意を悟り、彼の側に留まった。 沈牧は城中を遥かに望み、弥羅宮の三公子がふたたび昊天帝の肉身を掌り、道槍を掌っているのを見た。 一方、四公子も一人の成道者を選び、自らの古琴を守っている。 城中からは折々に琴音が伝わり、その意境は深遠である。
四公子の音律の道はさほど高明ではない。 彼の真に高明なところは、琴音を借りて神通を施展するところにあり、まさに出神入化、匪夷所思というほかない。
三公子凌霄の槍は、天の下で最も覇道な武器であり、沈牧の宇宙洪鍾とてこれを阻むことはできない。
公子紫霄の琴はまだ完全には降臨していないが、その威能も決して侮れぬ！