荒墟牧神 - 第1824章 道念之爭 - 墨香閣

「ふっ、老七……」

古き記憶が目覚め、三公子・凌霄はついに己を思い出した。沈牧によって第十七紀の創生劫へと投げ込まれた、あの遭遇を思い出したのだ。

彼は創生劫の中へ落ち、無数の彼が同時に、破滅劫に破壊されなかった腌臢場へと奔った。

そこにしか、一筋の生路はない！

だが、無数の彼が同時に腌臢場へと奔るその刹那、創生劫もまた爆発した。創生劫の威力は想像を絶し、無数の空間における無数の未来の己が、宇宙の開闢を経るかのごとく、驟然として炸け散り、五太と化し、膨張する空間と化し、身は死に道は消えた！

無数の未来の彼が全力を尽くして創生劫に抗い、弥羅宮の神通道法を極限まで発揮した。だが、公子の力といえども、この想像を絶する大劫を前にしては何の役にも立たなかった。

この時になって彼は知った。弥羅宮の主と、太上と、無極と、さらには沈牧との差を。

この差は修為の差ではなく、道行の差であり、道への理解の差であった。

創生劫は彼の幾多の未来を斬り捨てた！

彼は疑いさえした。己の未来の数十億年、いや数百億年までもが、創生劫によって破滅させられたのではないか、と。

これはまことに恐るべきことであった。

あの創生劫の中、彼は頭顱だけを腌臢場へ逃がすのが精一杯であった。

「今、創生劫から既に九十五億年が過ぎた。創生劫で受けた我が傷は、そろそろ癒えたはずだ」

三公子・凌霄の頭顱が記憶を取り戻すと、たちまち血肉が滋長し始めた。かつての彼は頭顱のみを残し、腌臢場の中を漂い、渾渾噩噩としてただ本能のままに動き、いかにして肉身を恢復すべきかも知らなかった。

やがて沈牧が太初の血肉より化した宝塔の中に封印され、腌臢場へと飛び込んだ時、ようやく凌霄の頭顱は一片の血肉を得たのである。

——この一件で最も奇妙なのは、血肉宝塔が太初の血肉より化したものでありながら、当時太初の肉身を掌っていたのは三公子・凌霄であったことだ。

しかもその血肉宝塔に秘められた神通は、凌霄が沈牧の功法神通の弱点を突いて創始したもう一つの大神通、弥羅化道であった！

最終的に、腌臢場の中の凌霄の頭骨は、血肉宝塔の一片の血肉を得て、ようやく復生を果たしたのである！

この中の循環関係は、なかなか味わい深いものがある。

公子・凌霄は全力を尽くして肉身を恢復した。この肉身は、実は古神天帝・太初の血肉に彼の頭骨を加えたものである。ただし創生劫の中、彼の頭骨に宿る一切の霊性は創生劫によって抹消されたため、彼は太初の血肉を借りて肉身を恢復するしかなかった。

幸いなことに、太初の肉身もまた極めて強大であり、太初自身は己の肉身を極致まで修煉できなかったが、公子・凌霄にはそれが可能であった。

「今から見れば、創生劫が抹消したのは、我が九十五億年の未来のみであった」

公子・凌霄の頭顱は飛速に成長し、首の下に頸が生じた。彼は己の道槍を感応した。道槍は彼の頭を貫いており、共に腌臢場へ墜ちた際に創生劫の破壊を受け、威能は大いに損なわれているようであった。

「九十五億年後の未来は、創生劫によって滅ぼされてはいない。私はこの刻に復生した。未来の第十七紀において、私はなお無量の光陰を有している。この戦い、私はやはり勝ったのだ！」

彼は肋骨を生じ、両腕を生じた。肉身さえ恢復すれば、たとえ太初の肉身であろうと、彼は短時日のうちにこの肉身を極めて高い水準まで煉り上げることができる。

たとえ元の肉身に及ばずとも、そう遠くはない。

今の彼に欠けているのは、創生劫に磨滅させられた修為である。だが彼の本事をもってすれば、数年後には巔峰まで修煉し戻せるであろう。

彼の傍らには、一艘の残破した船があった。

公子・凌霄の瞳孔が微かに縮んだ。この破船は何かに衝突されて二つに断たれ、もう半分は消え失せ、半分の破船だけが残っている。

彼はこの船を見つめながらも、その来歴を思い出せなかった。

彼は思い出した。己が髑髏の頭だけとなった時、破船の上にいた成道者の枯骨が己と血肉を争い、己の顔から一大塊の太初の血肉を引き剥がして枯骨に貼り付けた。だがその成道者の枯骨の修為は明らかに彼より遥かに低く、血肉を保つことはできなかった。

「この船は老師の渡世金船ではない。船の上の成道者の実力もまた極めて強い。彼らは一体何者なのか？」

公子・凌霄は眉をひそめた。この船は彼にある種の馴染み深い感覚を与える。船艙の中には多くの成道者の枯骨が蔵められ、何者かに鎖で繋がれている。彼らの生前の実力は極めて強横であり、公子には及ばぬとはいえ、その本事は高深測り難いものであった。

これほどの強者を擁する勢力は、過去十六の宇宙紀において、まことに少ない。

「この地は長居に適さぬ。老七は必ずここを注視する。一刻留まれば、それだけ凶険が増す！」

今の彼は、肉身を急速に恢復できるとはいえ、沈牧と抗衡するにはなお不足がある。

彼は数年を潜み、巔峰の状態に戻ってからでなければ、沈牧を撃破することはできない。

公子・凌霄は手を伸ばすと、錆びだらけの道槍が飛び立ち、彼の枯骨の大手の中へ落ちた。

公子・凌霄は槍を手に飛翔し、肉身は腌臢場の中を疾駆し、血肉は絶えず滋長した。やがて上半身が完全に生え揃い、続いて両脚の腿骨が伸びた。

公子・凌霄はついに歩を進めることができ、思わず長く息を吐いた。両脚を得たことで、彼は戦うことも逃れることもでき、速度は大いに増した。

その時、彼の顔色が微かに変わった。大公子・太上が弥羅宮の敵を鎮圧した際に残した方尖碑林を見たのである。方尖碑林の門戸は沈牧に打ち砕かれ、碑林は門戸の後方に現れていた。

碑林からは強大な鎮圧の力が伝わり、隠約として十二枚の道果を掛けた一株の道樹がそこに聳え立つのが見えた。

「太易！ いや、天都と言うべきか！ 彼はここに身を潜めている！」

公子・凌霄は心の中で思いながら去った。「そうなれば、ここへ密航した開天衆も、おそらくこの地にいるはずだ。彼らは太易に鎮圧され、ゆえにこの三十五億年の間、姿を消していたのだ。私が恢復するには数年を要するが、もしこれらの開天衆が脱出できれば、弥羅宮を助けることができるだろう」

何しろ、彼が傷を癒やすには数年を要する。そしてその間、沈牧と景平の衆が弥羅宮の勢力を根こそぎにするには十分すぎるのである。

開天衆が脱出すれば、沈牧は景平の衆を助けて弥羅宮を剿滅しに行くことができなくなる。しかも開天衆は勝手放題に暴れるゆえ、彼らが脱出すれば、沈牧は四方の火消しに追われ、弥羅宮を剿滅する暇も、彼の行方を捜す暇もなくなる。

ただ、いかにすれば開天衆を脱出させられるのか？

ほどなく、公子・凌霄の顔に微かな喜色が浮かんだ。彼は開天の地を見たのである！

天都城の遺跡が彼の面前に現れ、開天の地はそこにあった。もし開天の地を方尖碑林へ送り込むことができれば、開天衆の実力は大いに増し、一挙に方尖碑林を破ることができる！

公子・凌霄は心を落ち着け、歩を進めて天都城の遺跡へと入った。まさにその時、驟然として背後から一つの声が響いた。「三師兄、天都城の遺跡で方尖碑林を打ち砕こうなどと、どんな後果を招くか、分かっているのか？」

公子・凌霄の身躯が硬直し、歩みを止め、錆びだらけの道槍を固く握った。

「公子・太上は過去の宇宙紀において、それら極悪非道の者どもを捕らえ、この腌臢場に鎮圧した。彼らの多くは既に幾度もの創生劫の中で命を葬っている。だが、なおも死せず、依然として碑林に鎮圧され続けている者もいる」

彼の背後に、沈牧の姿が徐々に浮かび上がり、歩を進めて彼の方へと歩み寄りながら、緩急つけずに言った。「天都の肉身もまた、そこに鎮圧されている。十場の破滅劫と十一場の創生劫を経ても、なお化さずにいる。太易はそこを守り、方尖碑と化して開天衆を鎮圧すると同時に、己の前世の肉身をも鎮圧している。お前が天都城の遺跡で方尖碑林を打ち砕けば、大いなる恐怖が解き放たれるであろう」

公子・凌霄は、己が沈牧の気機に鎖定されているのを感じ、いかなる動作も敢えてしなかった。

沈牧は彼の傍らに来たり、肩を並べて天都城の遺跡の中の開天の地を望み、言った。「開天衆は解き放たれ、太易は天都と化し、太上が鎮圧した魔頭どもは、巣を傾けて出で来るであろう。十七紀の宇宙全体が、生霊塗炭の苦しみを味わい、ひいてはそれゆえに滅亡するやもしれぬ！ 三師兄、これがお前の奉じる老師の理念か？ それとも、お前は勝利のために、既に手段を選ばぬのか？」

公子・凌霄の道槍を握る手はますます強くなり、冷然と言った。「老師にできぬこと、我はできる！ 老師の理念を成し遂げるためには、犠牲が必要なのだ！」

沈牧は振り返り、彼と相対し、哂笑して言った。「犠牲？ 祭壇の上の供物は犠牲だ。だが、その犠牲となる者は、これまで一度たりともお前ではなかった。お前が手段を選ばぬ時点で、既に老師の理念を完全に捨て去っている。お前は血祭によって弥羅宮の衆を降臨させた。お前と開天衆に、何の違いがあるというのか？」

公子・凌霄は道槍を振動させ、道槍の余威が爆発し、彼を鎖定する沈牧の気機を断ち切った！

公子・凌霄は即座に一歩後退し、気勢は飛速に高まった。冷笑して言う。「小師弟、老師が道心死して入滅した後、弥羅宮は既に垮れたのだ！ 太上は世事を問わず、太極は悪を為して鎮圧され、老四は個人の情愛に痴迷し、老五と老六は行方知れず、お前はなおも四方で水を攪拌している！ 弥羅宮の主心骨となるのは我のみ、弥羅宮を支え、老師の理念を継承できるのは我のみだ！