第34章 ぎんこうごうとうじけん
護花の近衛
だから今の状況で衛昭が考えたのは、顧夢瑤と沈雨舒をいかに無事に守り抜くかということだった。数人の強盗を捕まえることではない。そんなことは警察が処理するものであり、衛昭も関わりたくなかった。
顧夢瑤と沈雨舒は明らかにこうした場面に出くわしたことがなく、今はすっかり呆然として、どうしていいか分からずにいた。
「全員よく聞け。頭を抱えてその場にしゃがみ込め、動くな。危害は加えないと約束する。だが、誰か一人でも動こうものなら、容赦はしないぞ！」禿頭が再び空に向けて一発撃つと、元々騒がしかった銀行は瞬時に静まり返った。
子供は泣くのを忘れ、大人は叫ぶのを忘れ、皆おとなしく、自ら頭を抱えてその場にしゃがみ込んだ。銃を手にした暴徒を前にして、選択の余地はほとんどない。生き延びたければ従うしかなかった。
これは皆に正義感がないというわけではない。この状況で立ち向かえば、誰であろうと命を代償に払うことになるからだ。
禿頭が銃を掲げて訓示を垂れる一方、その仲間たちはすでに銀行のカウンターへと駆け込み、金槌で窓ガラスを叩き割ると、銃を突きつけて行員に指定の袋へ金を詰めさせた。
「早くしろ、てめえ、何をもたもたしてやがる！」強盗の一人が中年の行員に苛立たしげに怒鳴った。「これ以上ぐずぐずしてたら、一発ぶち込んでやるぞ！」
「は、はい……はい……」男は気が小さく、強盗に脅されて手まで震えていた。「パサッ」という音とともに、束になった札が床に落ち、散らばった。
「てめえ、死にてえのか！わざと時間稼ぎをしてるんじゃねえだろうな？」強盗が目を剥き、ドンと一発撃つと、男の腕に命中した。男は悲鳴を上げ、自分の腕を押さえた。
強盗たちがそれまでに放った何発かはすべて空に向けたものだった。ある程度の威嚇にはなったが、この一発ほどの衝撃はない。これは紛れもなく人間に向けて撃たれたものだった。だから銀行の中では、行員であれ客であれ、驚いて口を押さえ、この凶漢たちへの恐れをいっそう強め、むやみに動こうとはしなかった。
禿頭は手下の見せしめが効いたことに満足し、得意げに銀行の中を見渡した。
「瑤瑤姉さん、怖い……」沈雨舒は普段は大らかに振る舞っていたが、いざという時になると顧夢瑤の腕をしっかりと掴み、小さな顔も真っ青になっていた。
「大丈夫、大丈夫よ、小舒、私が守ってあげるから」顧夢瑤も実はとても怖かったが、沈雨舒は自分より一歳年下なので、お姉さんのように振る舞い、彼女をなだめた。
「二人で慰め合う必要はない。俺が君たちの安全を守る」と衛昭は淡々と言った。
衛昭にはこの強盗たちを全員生け捕りにできる自信はなかったが、顧夢瑤と沈雨舒を傷つけられないように守ることくらいはできた。
顧夢瑤は唇を動かし、いつもの癖で衛昭を皮肉ってやろうとしたが、彼のあの揺るぎない眼差しを見て、結局何も言えなかった。
この強盗一味が現金を詰め終えて銀行を出ようかというところで、外からパトカーのサイレンの音が聞こえてきた。
銀行の客たちはそのサイレンを聞いて、ほとんどが眉をひそめた。警察が来るのが良いことである場合もあるが、今のような状況では、警察が来れば強盗たちは逃げられなくなり、過激な行動に出る恐れがあるからだ。
さらには人質を取ったりでもすれば、事態はもっと悲惨になる。だから多くの人の今の気持ちは暗かった。彼らにとって、銀行がいくら金を失おうと自分たちには関係ない。ここから無事に出て行けることこそが何よりだった。
「銀行内の強盗ども、よく聞け。お前たちはすでに包囲されている。ただちに武器を捨てて投降し、寛大な処分を求めるのが唯一の活路だ。さもなければ、待っているのは死あるのみだ！」銀行の外から、拡声器で呼びかける声が響いてきた。
「ふん！」禿頭は外の呼びかけを聞き、鼻で笑い捨てにすると、手下の一人に言った。「外に伝えろ。奴らが軽率な真似をすれば、俺が人を殺すと」
手下はすぐに察して、銀行の入り口まで行き、外に向かって叫んだ。「うるせえんだよ！これ以上わめくなら、うちの親分が人を殺すぞ！」
入り口の警察はたちまち声を潜めた。銀行の損害を食い止めねばならないが、同時に銀行の中にいる人々の安全も守らなければならない。これは厄介な仕事だった。通報を受けた後、警察署の刑事隊副隊長・邱凌珊は、大勢の部下を引き連れて銀行へと急行した。
刑事隊の隊長・楊懷軍は外地へ会議に出ており、邱凌珊が刑事隊の仕事を預かっていた。正直なところ、邱凌珊のプレッシャーは大きかった。とりわけ、つい先ほど局長から電話があり、銀行強盗事件の処理に隊を率いて向かうよう命じられ、しかも、顧鵬展の娘と陳老の孫娘も銀行の中にいるのだとほのめかされたのだ。いささかの損害も許されない！
もし沈雨舒に何かあれば、局長である彼どころか、さらに上の官界にまで大きな地震が起きるだろう。
だから、凶漢たちの脅しの言葉が叫ばれた後、邱凌珊は即座に、呼びかけ役の部下に喊話を止めるよう命じ、これ以上凶漢を刺激するようなことをするなと指示した。
禿頭は警察が黙り込んだことに満足し、銃を手に、床にしゃがみ込んだ客たちの中を見回した。多くの客も気づいていた。凶漢たちは警察との交渉の切り札にする人質を探しているのだと。
だからそれに気づいた多くの者は、慌てて頭を下げ、顔を上げようとしなかった。選ばれるのが自分ではないかと恐れたのだ。何しろ一度でも人質になれば、生死は分からない。この残忍な凶漢たちを前にして、彼らにはその勇気などなかった。
禿頭は冷笑しながら人々の中へ歩み寄り、やがてその視線は衛昭の隣にいる顧夢瑤の上で止まった。
「お前だ！立て！」禿頭は銃を顧夢瑤に向けて言った。
顧夢瑤は心の中でぎょっとし、無意識に沈雨舒の手を強く握りしめ、顔を上げて禿頭を見た。
「ほう？なかなか器量がいいじゃねえか、小娘」禿頭はいやらしく笑い、再び銃を顧夢瑤へ向けた。「お前のことだ、立て！」
「私……」顧夢瑤はこんな場面に出くわしたことがなかった。心臓は激しく鼓動し、どうすればいいのか分からない。それでも彼女は自分を必死に抑え、こんな時こそ絶対に泣いてはいけない、強くならなければと自分に言い聞かせた。必ず強くならなければ。
そこで顧夢瑤は歯を食いしばり、ゆっくりと立ち上がろうとした。しかし、立ち上がりきる前に、大きな両手が自分の肩にのしかかり、彼女を再び押さえつけたのを感じた。
武動乾坤