第39章 コネではいったんだろ？
護花の近衛
「宋隊長、林先生の話では、足を銃弾に撃たれて負傷したそうです。もし信じないなら、見せてもいいとおっしゃっています」慶伯は邱凌珊の様子を見て、彼女が誤解していると悟り、慌てて衛昭をかばうように説明した。
邱凌珊はそこで初めて衛昭のズボンについた血痕に気づき、少し気まずくなった。「そういうことか、なら先に病院へ行け……」だが心の中では衛昭という人間をひどく嫌悪していた。怪我をしたなら怪我をしたと言えばいいものを、ズボンまで脱ぐとは。自分は警察とはいえ、いちおう女なのだ。そんなことをする奴があるだろうか？
「一人前の警察なら、まず鋭い観察力を持たなきゃならない。俺のズボンには血痕がべったりついていたのに、あんたはそれすら見落とした。どうやって隊長になれたのか、本当に不思議でならないよ。まさかコネか？」衛昭は邱凌珊の目に浮かぶ嫌悪の色を見て取り、淡々と言った。
「あんた——」捜査経験の不足は邱凌珊の最大の弱点であり、ずっと彼女の心の病でもあった。だが彼女の経歴を知る者なら誰でも分かっている。邱凌珊の家にはたしかに背景があるが、コネで副隊長になったわけではないのだ。
彼女は以前、特殊部隊の格闘教官で、階級は少佐だった。除隊して地方に移り、警察署の刑事課副隊長に就任した。階級の上では何の問題もない。しかもその腕前は刑事課で一二を争うほどで、隊長の楊懷軍には敵わないものの、他の誰も彼女の相手ではなかった。
だが衛昭の一言は、彼女の痛いところを突いていた。たしかに彼女は格闘が強い。しかしそれが他の面でも優れていることを意味しない。除隊して間もない彼女に最も欠けていたのは、事件を捜査する際の細やかな観察力だった。
隊の者たちが彼女に従うのも、まったくその腕前に服しているからで、事件解決能力に対してではない。だから邱凌珊はずっと学び続けていた。楊懷軍が現場に出るたび、彼女は黙ってその傍らにつき従った。自分の至らなさは分かっていたのだ。
ただ、彼女より二年早く除隊した楊懷軍には豊富な捜査経験があり、邱凌珊は感服すると同時に、どこか嫉妬の念も抱いていた。
だが今日は楊懷軍隊長が出張で、仕方なく邱凌珊は一人で臨むしかなかった。その結果、衛昭という奴に散々皮肉られ、彼女はたちまち怒りが込み上げてきた。ただ、あいにく衛昭の言うことはどれも事実で、反論の余地がない。だから邱凌珊は歯ぎしりするしかなく、どうすることもできなかった。
実のところ、銃弾が体に撃ち込まれただけのこと、衛昭は自分で処理することもできた。あの戦火渦巻く北アフリカで、撃たれたときに病院へ行く者などいるだろうか？おそらく病院にたどり着く前に、敵に撃ち殺されてしまうのが落ちだ。
だが邱凌珊という女がついてくる手前、衛昭もあまり人並み外れたところを見せる気はなかった。衛昭が意外だったのは、邱凌珊が本気で彼と張り合い、なんと病院までついてきて口供を取ろうとしたことだ。まあ、彼女の好きにさせておけばいい。衛昭には彼女に隠すことなど何もなかった。
顧鵬展の小さな姫君である顧夢瑤に対して、邱凌珊も高をくくるわけにはいかず、警察署へ来るよう強要することもなく、慶伯の車の中で調書を取った。
「小舒、おまえの兄さんはどうなった？」邱凌珊と沈雨舒は以前から知り合いだった。それに、沈雨舒の兄に対して、邱凌珊は実のところかなり負い目を感じていた。
「ふん、あんたに関係ある？」沈雨舒は冷笑を一つ漏らし、顔をそむけた。邱凌珊にいい顔など見せる気はさらさらなかった。
邱凌珊は苦笑いを浮かべ、振り向いて顧夢瑤に言った。「顧さん、では調書を取らせていただきます」
顧夢瑤がそれまでの出来事を語ると、沈雨舒はしきりに感嘆の声を上げた。「わあ、衛昭ってそんなにすごいの？まさかね？瑤瑤、言った通りでしょ、彼を盾にしなさいって。間違いないわよ、どんな男の言い寄りだってきっと追い払ってくれるから」
「ふん、誰があんな奴を」顧夢瑤はまた、以前の衛昭のあの偉そうな様子を思い出し、心の中でむかむかした。
邱凌珊は傍らで聞いていて、少し興味をそそられた。こうして見ると、衛昭という男は口先だけの男ではないらしい。邱凌珊は衛昭に「コネ」と言われたことに腹を立ててはいたが、理性を失うような人間ではない。顧夢瑤の話を聞く限り、この衛昭はなかなか勇気と知略を備えており、しかも一発撃たれた後も、なおも犯人たちと渡り合い続けたという。その精神は大いに称賛に値した。
ただ邱凌珊は、衛昭の「俺は警察じゃない、奴らが俺に給料をくれるのか？」という一言をひどく軽蔑していた。ちょっとくらい善行を施す善良な市民を演じてもいいではないか。だが後に顧夢瑤から衛昭の説明の理由を聞いて、邱凌珊はようやく合点がいった。衛昭のしたことは間違っていなかったのだ。あのとき本当に強盗たちを怒らせていたら、二人とも逃げられなかったかもしれない。
しかし強盗たちが顧夢瑤を狙ってのことだったという点については、ひどく不可解だった。この者たちがこれほど大掛かりに回り道をしたのは、ただ顧夢瑤を誘拐するためだけなのか？だが、人目を欺き、顧家に疑いを抱かせないためにそうしたという可能性もある。別の目的かもしれないが、今は知る由もない。禿頭一味が捕まった後に判断するしかない。
「お嬢様、林先生はなかなか合格だと思いますよ。顧先生の見る目は間違っていません。彼がそばにいてくれれば、私もようやく安心できます」慶伯はまだ胸がざわつく思いで言った。だがこの瞬間、彼は顧先生の真意をようやく理解した。この衛昭という男は、たしかにただ者ではない。
顧夢瑤は唇を動かし、慶伯に反論する言葉を口にしかけた。だがどうしたことか、銀行で衛昭が自分のために立ち上がったあの光景が、頭の中をぐるぐると巡り続けて離れなかった……
邱凌珊がいたため、病院は衛昭の銃創について多くを問いたださなかった。警察の名義で銃創の患者を治療する分には、病院側も何の責任を負う必要がないのだ。
衛昭は手術室に運び込まれ、執刀医は看護師に言った。「麻酔薬を用意しろ、弾を取り出す」
「いらない」衛昭は麻酔薬のような西洋薬がどうも苦手だった。こうした類のものを好んで使おうとは思わない。一度や二度なら問題ないが、使う回数が増えれば、体に少なからず副作用をもたらすからだ。
執刀医は一瞬とまどった。送ってきた者たちを見ても、貧乏人には見えない。麻酔薬すら使えないはずがない。だが使わなければ、ひどく痛むはずだ。太ももの付け根は神経が密集している。これがどんなに簡単な外科手術であっても、その痛みは多くの大手術よりもはるかに激しいのだ。
「若いの、麻酔薬を使わなければ、ひどく痛いぞ」執刀医は四十過ぎの古参の専門家で、だから衛昭を見れば当然まだ若造だった。
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