第43章 彼のことが好きじゃない
護花の近衛
……
「今日はあなたが私を助けてくれたから、とても感謝しているわ。パパにも言って、お礼のお金をたくさんあげるようにする。でも、だからといってあなたを受け入れたわけじゃない。パパが帰ってきたら、あなたをクビにするように言うから」顧夢瑤は唇を引き結び、さんざん迷った末にそう言った。
衛昭は肩をすくめ、仕方なさそうに笑った。「安心してください。もし顧さんが私をクビにしたら、ここに居座ったりはしませんよ」衛昭は自分が本当に失敗したと感じた。このお嬢様の扱いが難しすぎるのか、それとも自分が下手なのか。だがもうどうでもよかった。今のこの安逸な暮らし——毎日学校へ行き、帰り、二人の青春美＊少女と同居し、学校には気の合う兄弟がいる——そんな生活に未練はあるものの、結局それは自分のものではないのだ。
少し寂しげな衛昭の背中を見て、顧夢瑤の胸はますます塞がった。自分は間違っているのだろうか。彼を追い出すべきではなかったのだろうか。顧夢瑤の心に初めて揺らぎが生まれ、衛昭という天秤の上で揺れ動き始めた。
衛昭は自分の部屋に戻り、服とズボンを脱いだ。ズボンには広い範囲に血が染みついていて、どうやらもう穿けそうにない。せっかくのいいズボンを無駄にしてしまった。衛昭は少し惜しみながら、ズボンを部屋の隅のゴミ箱に放り込み、予備の制服を一着取り出した。
着替えを終えて部屋を出ると、顧夢瑤と沈雨舒がソファでテレビを見ていた。衛昭は邪魔をしないよう、二人から一番遠いソファに静かに座り、一緒にアニメを見始めた。
沈雨舒は衛昭をちらりと見て、すぐにアニメへと視線を戻した。顧夢瑤に至っては、衛昭のいる方など見向きもしなかった。
今日は銀行強盗の一件があったせいで、家に帰り着いたのはもう九時を過ぎていた。慶伯が休む間もなくホテルへ料理を取りに行ったものの、別荘に届いたのは夜の十時半だった。
慶伯はいつも通り、料理を置いて帰っていった。ただ今日は違った。帰り際に、衛昭にこう念を押したのだ。「夜になったら、門の鍵がちゃんと掛かっているか確かめるのを忘れないように。二人の女の子の安全を守ってやってくれ」
「安心してください、慶伯」衛昭は慶伯に安心させるような目を向けた。
衛昭は夜に修行をしているとき、すでに睡眠の代わりにすることができた。だがその時間は同時に、衛昭の精神と感覚が最も研ぎ澄まされる時でもあり、ほんのわずかな物音も衛昭の耳を逃れることはない。だから夜の別荘の安全については、衛昭はかなり自信があった。
「わあ」沈雨舒は料理の香りを嗅いで歓声を上げた。「お腹ぺこぺこだよ、やっとご飯が食べられる。瑤瑤お姉ちゃん、食べに行こう」
顧夢瑤は立ち上がり、沈雨舒と一緒にキッチン横の食堂へ向かった。彼女も少し腹は減っていたが、今は言葉にできない重苦しさが胸の内にあり、沈雨舒ほどはしゃぐ気にはなれなかった。
食卓に着くと、沈雨舒は待ちきれずに密封容器の蓋を開け、よだれを垂らした。「瑤瑤お姉ちゃん、鶏肉の醤油煮込みだよ。それにとろみ豆腐、酸辣ジャガイモ細切り、それに豚足スープ。この豚足スープはきっと、瑤瑤お姉ちゃんのために特注したバストアップ食品だね……」
顧夢瑤は沈雨舒を睨みつけ、余計なことを言うなと目で合図した。家の中にはまだ大の男がいるのだ。今はもう以前のような二人だけの世界ではない。
「あっ」沈雨舒は口を閉じた。「いい匂い。私、とろみ豆腐が一番好きなんだ。豆腐をたくさん食べると肌が白くなるんだって。教科書に出てくる豆腐屋の西施みたいに」
顧夢瑤は箸を手に取り、また置いた。横目でソファの衛昭を窺うと、彼は相変わらずテレビを見ていた。どういうわけか、その孤独な後ろ姿が顧夢瑤をひどく落ち着かない気分にさせた。昨日は自分と一緒に食べようと我先にやって来たのに、今日はこちらへ来ようとしない。きっと昨日、自分が彼の唾を飲んでしまったことのせいだ……
「あなたの盾のお兄ちゃんを呼んできて、ご飯だって言いなさいよ」顧夢瑤は少し迷ってから、沈雨舒に言った。
「それは瑤瑤お姉ちゃんの盾のお兄ちゃんでしょ。私に盾なんて要らないもん」沈雨舒は笑っているような笑っていないような顔で口をへの字に曲げ、顧夢瑤をじっと見つめて、何かあるのか探ろうとした。「どうして自分から彼を呼んで一緒に食べようなんて言い出したの？」
「じゃあ、もう放っておくわ」沈雨舒に詰め寄られて、顧夢瑤は理由もなく緊張し、冷たく言い放った。
「そっか、じゃあ私が呼んでくるね」沈雨舒は笑って立ち上がり、リビングの衛昭に向かって叫んだ。「盾のお兄ちゃん、ご飯だよ」
「先に食べてください。二人が食べ終わってからでいいです。夢瑤は私のことが好きじゃないから」衛昭は少し感謝の気持ちを込めて沈雨舒を見た。この娘は自分によくしてくれる。朝、彼女に麺を作ってやった甲斐もあるというものだ。
衛昭の言葉を聞いて、顧夢瑤の料理を挟んでいた手が急に震え、鶏肉の醤油煮込みが一つテーブルに落ちた……顧夢瑤は泣きたくなった。自分が衛昭を呼んで一緒に食べようと言ったのに、この男は沈雨舒を親切な人だと勘違いし、しかも自分が彼を好きじゃないなんて言うなんて。まったく、親切が仇になってしまった。
「瑤瑤お姉ちゃんがね……」沈雨舒が何か言いかけたところで、顧夢瑤にぐいっと引き戻された。
「放っておいて。餓死させればいいのよ」顧夢瑤は恨めしげに言った。本当に彼のことが憎らしくてたまらない。
「え？ でも瑤瑤お姉ちゃん、一緒に食べさせてあげるって言ったんじゃないの？ どうしてまた放っておくなんて言うの？」沈雨舒は陰鬱な表情の顧夢瑤を不思議そうに見た。
「気が変わったのよ」顧夢瑤は鼻を鳴らし、少し迷ってから言った。「小舒、あなたが彼のことが好きなら、呼んできてあげたら？」
「私？ でも彼、瑤瑤お姉ちゃんは自分のことが好きじゃないって言ってたよ」沈雨舒はきょとんとした顔で言った。
「私は……」顧夢瑤は言おうとした。私は彼を好きじゃないなんて言ってないわよ？ でもそれを口にしたら、自分が彼を好きだと言っていることになってしまうではないか。顧夢瑤の口元が少し動いたが、結局何も言えず、ただ「ご飯にしましょう……」と言った。
それからしばらく経った後、もし時間をやり直せるのなら、衛昭があの言葉を言い終えた後、自分はきっと立ち上がり、ためらうことなく彼に向かって叫んでいただろう、と顧夢瑤は思う。「あなたが好き。あなたのことが好きなの。一緒に食べましょうよ」
だが時間はやり直せない。すべてはすでに起こってしまったのだ。そしてこれから訪れる多くの月夜に、顧夢瑤が涙に濡れた布団の端を抱きしめ、眠れぬ夜を過ごすことも、すでに定められていた……
流星が夜空を駆け抜けた一瞬、顧夢瑤は願いを込めた。だが、願い事は本当に叶うのだろうか？ 輝く星空を見つめながら、顧夢瑤は気づいてしまった。いつからか、自分と彼の距離はどんどん遠くなっている……
手を伸ばせば届きそうに見えても、二人の間には越えられない溝がある。そしてその溝は、ほかならぬ彼女自身がこの手で掘ったものだった……
けれど、今この瞬間の顧夢瑤は、明らかにそれに気づいていなかった……
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