護花近衛 - 第63章 幕后黑手的目？ - 墨香閣

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「さあ、書斎で話そう」顧鵬展は手で合図をし、衛昭を連れて二階へ向かった。

書斎は二階の一番奥にあった。邪魔されるのを恐れてのことだろうか。だが、これほど広い別荘に管理人すらおらず、どの部屋で話しても同じことではないか。

この別荘もかつては賑わい、栄えたことがあるのだろうが、今はひっそりと静まり返っている。階段を上りながら衛昭はそう感じた。別荘はきれいに掃除されてはいるが、階段の手すりにはすり減った跡があり、かつて長い間人が住んでいたことを物語っていた。今のように顧鵬展が一週間に一度も帰らないような有様だったはずがない。

もっとも、衛昭がそんなことを尋ねるはずもない。これは顧鵬展の家庭の事情であり、自分とは直接関係がないからだ。

だから衛昭は終始淡々とした態度を保ち、少しも動じることはなかった。

書斎の中の革椅子のすり減り具合もそれを物語っていた。以前、顧鵬展はきっとここに座ってしょっちゅう仕事をしていたのだろう。

「小逸、気楽に座りなさい」顧鵬展は机の後ろの革椅子に座り、衛昭に目配せした。「後ろは冷蔵庫だ。飲み物が入っているから、好きなものを取ってくれ。安心しろ、期限切れなどない。李福が定期的に入れ替えている」

「喉は渇いていません」衛昭は首を振った。「楚おじさん、まず本題から話しましょう」

「そうだな、始めよう」顧鵬展はうなずき、衛昭に話すよう促した。

「こういうことです。ご存じでしょうが、昨日の強盗たちの本当の狙いは銀行強盗ではなく、顧お嬢様でした……」衛昭は言った。「ただ分からないのは、顧お嬢様を誘拐するのに、なぜあんな回りくどい真似をしたのかということです。学校の門前や別荘の門前で直接さらう方が、ずっと簡単だったはずです……」

「はは、君は俺に、あいつらの真の目的を調べるよう注意してくれているのかな」顧鵬展は笑って言った。「確かに、君の言う通りだ。銀行で顧お嬢様をさらうのは一見回りくどいが、あいつらなりの理屈がある」

「どんな理屈ですか」衛昭は顧鵬展がすでにそこまで考えていたとは思わず、自分の心配は余計だったかと思った。

「惑わしだ」顧鵬展は笑みを収め、真顔で言った。「こうすれば、外の人間は、あいつらが瑤瑤を誘拐したのではなく、銀行強盗の逃走時に瑤瑤を人質にしたのだと思い込む」

これは性質の異なる二つの事件だ。警察の捜査の方向を誤らせることができる。こうして警察がこの件を誘拐事件ではなく強盗事件と見なせば、犯人に次の手を打つ十分な時間を与えることになる。

「だが、どうしても分からないのは、あいつらがどうやって瑤瑤があの時間に銀行に現れると見計らったのかということだ」

「それについては俺なりに分析しました。昨日学校では学費の振り込み用に一人一枚銀行カードを作るよう言われ、放課後の時間には銀行はもう閉まっています。この近辺で二十四時間営業の銀行は一軒だけですから、顧お嬢様がカードを作るなら、必ずその銀行に行くことになります」衛昭は自分の考えを述べた。先ほどの顧鵬展の話は思いもよらなかったが、肝心なのは相手の真の目的が分からなかったからで、顧鵬展の言葉を聞いて、衛昭にも思い当たることがあった。「あの者たちの狙いは、あなたなのですか」

「おそらくそうだ」顧鵬展はうなずいた。「今回契約の交渉に行った際、相手は多くの厳しい条件を出してきた。俺は同意せず、向こうも譲歩せず、ただずるずると引き延ばすばかりで、何かを待っているようだった……今思えば、瑤瑤の件はちょうどその頃に起きた。この二つの出来事は、関係があるのかもしれない……」

「ほう」衛昭は眉を上げた。やはりそうか。道理で顧鵬展は先ほど、あの者たちが銀行を襲ったのは警察の捜査を惑わすためだと言ったのだ。捜査の方向を誤らせれば、解決は遅れ、その分犯人に時間を与えることになる。

もし本当に顧鵬展の言う通りなら、相手は顧夢瑤が手元にいることをほのめかしさえすれば、顧鵬展はあの不平等な契約書に大人しく署名するしかなくなるではないか。

「今考えれば考えるほど、その可能性が高い。ただ何の証拠もないがな……」顧鵬展はため息をついた。「もっとも、この階層の人間相手では、証拠があったところでどうにもならんがな」

「相手は何者ですか」顧鵬展の言い方を聞いて、衛昭はすぐに悟った。相手の力はきっと顧鵬展と互角に違いない。でなければ、こんな真似をする勇気などないはずだ。

道理であの時あの禿頭は、顧夢瑤を捕まえるだけで、馬六に手を出すなと言ったのだ。考えてみれば、顧鵬展を脅すだけのつもりだったのだろう。もし本当に顧夢瑤に手を出せば、顧鵬展の狂気じみた報復を招き、甚だしきは後先考えず全力を挙げての反撃を受ける恐れがある……そうなれば必ず共倒れになる。相手も明らかにそれは望んでいない。

そう考えて、衛昭はほっと息をついた。相手は顧夢瑤をどうこうするつもりはなく、顧夢瑤の安全に大きな問題はないと言える。

「この件はもう気にするな。俺が処理する。ふん、俺顧鵬展も柔な柿ではないわ。こんなやり方で俺を屈服させようなどと……」顧鵬展はそこまで言うと言葉を切り、手を振った。「まあ、この話はやめよう。お前は瑤瑤のそばにいてやってくれればいい。覚えておけ、あの子にもっと愛情を注いでやってくれ……この子は小さい頃に母親がいなくなってな……俺も、四六時中仕事に追われて……愛に飢えているんだ……」

小さい頃に母親がいなくなったのか。衛昭は心でため息をついた……お嬢様は本当にかわいそうだ。幼くして母を失い、父親も一日中忙しく、これでは両親がいないのも同然ではないか。衛昭も孤児であり、その辛さは身にしみて分かる。そこでうなずいて言った。「安心してください、楚おじさん。顧お嬢様のお気持ちは分かります……」

許してくれ……忌々しい言葉遊びだ……衛昭は顧鵬展が顧夢瑤の母親が去ったと聞いて、母親が亡くなったのだと思い込んだ。この去るという字は、このような場合、確かにその意味にも取れる……だが実際には、顧鵬展の言った意味は、お嬢様の母親が本当に去ってしまった、死んだのではないということだった……そのために衛昭は後にとんでもない勘違いを引き起こすことになる……

「うむ、だからこそお前に彼女のそばにいてもらうことにしたのだ。お前たち二人は……いや、この話は今はやめておこう。今話すのは唐突すぎる。時が経ってからでも遅くはない」顧鵬展はためらい、自分の父親と林老爺子の決め事を衛昭に話すのはもう少し先にしようと決めた。今の衛昭には受け入れきれない恐れがあるからだ。

衛昭は顧鵬展が何を言おうとしたのかいぶかしんだが、後で話すと言う以上、問い質すこともできず、顧鵬展が自ら話してくれるのを待つしかなかった。

「あの者たちが顧お嬢様の命を狙っているのではないなら、俺も安心だ」衛昭は心で思った。このお嬢様に自分のそばで死なれてはたまらない。くそったれだ。給料がもらえないばかりか、責任まで負わされかねない。何より、自分のそばでは今まで誰も死んだことがないのだ。

もちろん、敵は別だが、自分の戦友を、衛昭は絶対に死なせはしない。

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