第73章 無料料理人、お気に入り登録と投票と応援をお願いします
護花の近衛
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しばらくすると、慶伯のベントレーが別荘の門前に止まった。門口に立つ衛昭を見て、慶伯は思わず目を丸くした。
「林さん、どうしてここにいらっしゃるのですか。」慶伯は車を降り、不思議そうに衛昭を見た。
「新鮮な空気を吸いに外へ出て、ついでに近所にはどんな人が住んでいるのか見ていたのです。」と衛昭は言った。
慶伯はうなずいた。「夢瑤お嬢様たちはまだお出ましではありませんか。呼びに行ってまいりましょうか。」
そう話していると、顧夢瑤と沈雨舒が通学バッグを背負い、楽しげに笑いながら別荘の中から出てきた。二人は慶伯に挨拶すると、そのまま車に乗り込んだ。
衛昭は何気なく助手席に座り、慶伯はエンジンをかけてゆっくりと学校の方へ車を走らせた。
二人は車に乗ってからずっと後部座席でひそひそと小声で話していた。ベントレーの車内は広々としているうえ、衛昭もわざわざ娘さんたちの内緒話を盗み聞きする気はなく、何を話しているのか気にも留めなかった。
しばらくして、沈雨舒が顧夢瑤を小突いた。「あんたが好きなんでしょ、どうして自分で言わないの。」
「何が好きよ、あたしはついでに二口食べるだけなんだから。言わないならそれでいいわよ。」顧夢瑤は鼻を鳴らして、沈雨舒を無視した。
沈雨舒は仕方なく鼻にしわを寄せた。「はいはい、あたしが言えばいいんでしょ。」
この二言だけは声が大きくはっきりしていたので、前方の助手席にいる衛昭の耳にも届いたが、何のことなのかはさっぱり分からなかった。
「慶伯、夜に来るとき、新鮮な食材を買ってきてくれない。」沈雨舒は運転中の慶伯に言った。
「おや、食材ですか。」慶伯はわずかに驚いた。「新鮮な野菜やお肉のことでしょうか。」
「そうそう、卵とか調味料とか、何でも買ってきて。とにかく一通りそろえてくれればいいの。」沈雨舒はうなずいて言った。
「かしこまりました。」慶伯は心の中で首をかしげた。以前にも新鮮な野菜や肉を用意したことがあったが、その多くは結局期限切れになってしまい、それからは万一に備えてごく少量だけ用意していたのだ。沈雨舒が突然また大量に用意しろと言い出すとは思わなかった。
さきほどの沈雨舒と顧夢瑤のやり取りからして、十中八九そこには顧夢瑤の意向も含まれているのだろう。だから慶伯は多くを問わず、ためらうことなく引き受けたのだ。
「やった、瑤瑤姉、これからおいしいものが食べられるよ。」沈雨舒は興奮して手を差し出し、顧夢瑤とハイタッチしようとした。
顧夢瑤は彼女をにらんだ。「食べることばっかり。そんなに食べて豚になったら、将来お嫁に行けるのかしら。」
前の助手席で聞いていた衛昭は額に黒い線を浮かべた。この期に及んで沈雨舒のたくらみが分からなければ、間抜けもいいところだ。あれだけ食材を買わせて、自分をただの料理人に仕立てるつもりなのか。
ちくしょう、なんという濡れ衣だ。鼻をかんだだけで弱みを握られるなんて、このことが広まって仲間たちの耳に入ったら、腹を抱えて笑われるに決まっている。
とはいえ、この件は弁解すればするほど墓穴を掘ることになる。衛昭は耐えるしかなかった。任務だと思えばいい。一生遊んで暮らせるほどの報酬のためだと思えば、今の苦労など何でもない。
北アフリカの密林で、一匹の蜘蛛にすら命を奪われかねなかった日々に比べれば、今の暮らしはどれほど恵まれていることか。学校にも通えるし、女の子に声だってかけられる……いや、ナンパはあまり当てにできそうにないが。
バックミラー越しに、後部座席の沈雨舒が自分に向かってしきりに目配せしているのが見えたが、衛昭は目を閉じて見えないふりをするしかなかった。
沈雨舒はさんざん目を動かし、苦心して難度の高い変顔をいくつも作り、衛昭をからかおうとした。ところが林の大盾くんは目を閉じてしまったと知り、怒りがこみ上げた。興奮のあまり、顔の筋肉がつって元に戻らなくなってしまったのだ。
「小舒、何してるの。顔どうしたの。」顧夢瑤も沈雨舒の異変に気づいた。
「な、何でもない……歯が痛いの。」沈雨舒は息を詰めた。このことは顧夢瑤には言えない。言えば大笑いされるに決まっている。
「なんだ、歯痛か。目をぱちぱちさせていたから、目がおかしくなったのかと思ったよ。」衛昭は淡々と口を挟んだ。自分をただの料理人扱いした仕返しのつもりだった。
沈雨舒は怒るどころか笑い出した。こいつは目を閉じていたわけではなく、自分の変顔をちゃんと見ていたのだ。これなら顔をつった甲斐もあるというものだ。
そう思うと、沈雨舒はまたうれしくなってきた。
「小舒、歯が痛いのにどうして笑ってるの。」事情を知らない顧夢瑤は、歯をむき出して口をゆがめる沈雨舒を見て、いっそう不思議がった。
「なんでもない、なんでもない。」沈雨舒は手を振った。
そのとき車は学校近くの路地に止まった。顧夢瑤はそれ以上問わなかった。二人は前後して車を降り、衛昭は車に座ったままだった。二人の意向では、自分は人目を避けねばならないのだ。
「林さん、病院へお連れして薬を替えてもらいましょうか。」慶伯はそう言って車を発進させた。
「薬の交換ですか。」衛昭はようやく脚の傷がまだ治っていないことを思い出した。この程度の痛みは衛昭にとっては何でもなく、わざわざ言われなければ思い出しもしなかったのだ。「分かりました。」
衛昭は心の中で思った。後で薬局へ行って、傷薬を調合せねばならない。でなければ、普通の薬では傷の治りが遅すぎる。ついでに楊懐軍のための薬も作ってやろう。
車は松江市第一人民病院に着いた。慶伯は駐車場に車を止め、衛昭は一人で降りて薬を替えてもらいに行った。
外科処置室へ行くと、昨日の美人看護師の関馨の姿はなく、今日詰めているのは中年の女性だった。衛昭はほっと胸をなで下ろした。彼女がいなくてよかった。いなければまた気まずい思いをするところだった。
「こんにちは、薬を替えに来ました。」衛昭は処置票を中年の看護師に渡した。
「はい、そちらに座って。」中年の看護師は衛昭の差し出した票に目を通すと、てきぱきと替えの薬を用意して言った。「ズボンを脱いで。」
「えっと、扉は閉めなくていいのですか。」衛昭は処置室の扉が開いたままなのを見て、照れくさそうに尋ねた。
「元気な若者が何を怖がるの、さっさとしなさい。」その中年看護師はたくましく言い放った。「ここは病院よ、あんたのお尻なんか誰も見たがらないんだから。」
「え、はあ……。」衛昭は言葉を失った。昨日の恥じらう関馨を思い出す。この中年看護師も昔は初々しい娘だったのかもしれない。だが歳月は彼女をたくましいおばさんに変えてしまった。何年か後、関馨もこうなるのだろうか……そう思うと、衛昭はぞっとすると同時に惜しい気がした。
正直なところ、彼が関馨に抱いた第一印象は悪くなかった。
とはいえ、このベテラン看護師の手つきは関馨よりはるかに手慣れていた。あっという間に衛昭の薬を替え終えると、使い終えた脱脂綿をごみ箱に投げ捨てて言った。「はいおしまい、若者、治りは順調だね。明日もう一度来れば大丈夫だよ。」
「え、はい……ありがとうございます……。」衛昭は礼を言って足早に外科処置室を出た。ここを通る人がいなくて助かったと思った。
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