第76章 主な任務は打ち解けること、お気に入り登録と投票と応援をお願いします
護花の近衛
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「ただ、初めて奴らの会社と協力の話をするんだ。向こうも俺の素性をそこまで詳しく掴んではいないはずだ。だから疑いはあるが、説得力のある証拠は何もないんだよ」顧鵬展は再び首を振り、自らの推測を打ち消すようだった。
「楚おじさん、先ほど洗面所に行ったとき、中で電話している男の声を聞いたんです」衛昭は先ほど洗面所で耳にした電話の内容を話して聞かせた。
顧鵬展は衛昭の話を聞きながら、眉をきつく寄せた。以前から商談相手のあの会社に胡散臭さを感じていたのだ。話はほぼまとまり、あとは署名を残すばかりだった。ところが自ら出向いた署名の場で、相手はあれこれ理由をつけて引き延ばし、何かを待つようにしきりに時計を見ていた。結局待ち人は現れず、今回の協力は未熟だから会議で検討したいなどと言って断ってきたのだ。
顧鵬展はあの会社の掌を返すような振る舞いに腹を立てはしたが、まだ署名前であり、相手にも翻す権利はある。次回また機会があればと社交辞令を述べて、足早にその場を去るしかなかった。
だが相手の挙動は疑念を残した。当初は何とも思わなかったが、顧夢瑤が銀行強盗に連れ去られたと知ってから、顧鵬展はこの二つに関連があるのではないかと考え始めたのだ。
もっとも表向きは、この二件に必然のつながりは見えない。相手の態度は確かに奇妙だったが、結びつきを見いだせず、疑いを抱くにとどまっていた。
だが今、衛昭の話を聞いて、顧鵬展はすべてを悟った。今回の協力に、相手は初めから誠意など持っておらず、娘を誘拐して自分を脅し、目的を果たそうとしていたのだ。
確かに、あのとき娘が衛昭に救われず、相手に連れ去られていたら、交渉の場でわずかでもそれを匂わせれば、自分は娘の身を案じて屈服し、相手に利益を渡さざるを得なかっただろう。
しかも事が済めば、相手は全面的にしらを切れる。発端は銀行強盗であり、娘は人質にされたにすぎない。この一枚の覆いがあれば、誘拐という犯罪の事実はうまく隠蔽できるのだ。
相手がしきりに時計を見て何かを待っていたのも道理だ。あれを待っていたのだ。しかも衛昭の話からすれば、洗面所で電話していた男は、グループの最上階にいられる以上、幹部に違いなかった。
内外から呼応する者がいれば、相手の計画は完璧だった。ただ相手は衛昭という不確定要素を計算に入れていなかった。娘のそばに彼を置いたのは、やはり賢明な手だったようだ。
当初顧鵬展はただ屋敷の老父の意向に従って衛昭を顧夢瑤のそばに配しただけで、他意はなかった。ところが思いがけない巡り合わせで、衛昭はきわめて肝心な働きをしてみせたのだ。
「この件は、私が調べよう」顧鵬展の目に鋭い光が走った。社内の特定の高層部とは確執があるとはいえ、娘を巻き添えにするとは、断じて許せないことだった。
衛昭はうなずいた。これ以上の深入りは望まない。顧鵬展はグループの会長であり、自ずと手段を持つ。衛昭は耳にしたことを伝えたまでで、具体的にどうするかは顧鵬展の采配に任せるつもりだった。
「小逸、藪をつついてはいないだろうな」顧鵬展はふと重大な問題に思い至った。洗面所で立ち聞きした際、相手に警戒されなかったかどうかだ。警戒されたとなれば、相手の尻尾をつかむのは難しくなる。
「楚おじさん、ご心配なく」衛昭は笑った。「ちょうど慶伯から電話がかかってきて、僕も驚いたんですけど、グループに用があって階を間違えたふりをしたんです……」
衛昭は先ほどの独り言の一幕を顧鵬展にありのまま話した。
「はは、見事だ、なかなか機転が利くな」顧鵬展は称賛した。今や衛昭を見れば見るほど気に入っていく。当初は屋敷の老父の意向で、その言いつけに従ったにすぎない。だが今は心から、得難い人材だと感じていた。
顧鵬展の父である楚三娃は、屋敷では一言で物事を決める存在だ。小さな左官から身を起こし、数十年で白手から顧氏グループを築き上げた。今は顧氏グループを顧鵬展に託してはいるが、屋敷での威光は少しも衰えていない。
顧鵬展が幼いころ家はまだ貧しく、七、八歳のときに楚三娃が鵬展建築会社を立ち上げ、そこから一歩ずつ大きくして今に至る。ゆえに彼は富裕二世の悪習に染まらず、振る舞いには大家の風格があり、父を深く敬っている。
今や社内の多くの株主は、当時父と共に天下を取った旧友たちだ。株は今やその子孫や親族に受け継がれ、中には落ち着きを失う者も出てきたが、顧鵬展は父の顔を立てて、大目に見てきたのだ。
だが今日の件は、顧鵬展の逆鱗に触れた。顧夢瑤は一人娘だ。その娘を道具に使うとは、顧鵬展が初めて本気で怒った瞬間だった。
「そうだ、楚おじさん、僕に渡す任務とは一体何なのか、教えていただけますか」衛昭はためらいながらも、今日の機会を逃さず、きちんと尋ねることにした。
松山市に来てすでに数日たつのに、重要な任務らしいものに触れていない。毎日顧夢瑤の登下校に付き添い、朝食を作り、跳梁する道化を片づけるだけだ。この気楽きわまりない暮らしに、衛昭はかえって落ち着かなかった。自分は大仕事をしに来たはずで、その報酬は一生遊んで暮らせると聞く。お嬢様の通学に付き合うだけで一生困らぬ報酬が得られるとは、どうしても思えなかったのだ。
「ああ、ああ、任務か……」顧鵬展は衛昭の言葉を聞き、妙な目つきで彼を見てから言った。「確かに重要な任務はある。だが当面の急務は、瑤瑤としっかり打ち解けることだ。そうしてこそ任務の円滑な遂行が保てるのだ」
「えっ」衛昭は呆気にとられた。顧夢瑤と打ち解けることが任務遂行の条件だとは。これは一体どんな任務なんだ。顧夢瑤と関係があるのか。まさか黒幕が顧夢瑤を狙っていて、顧鵬展は顧夢瑤を餌に、自分に黒幕をあぶり出させようとしているのか。
衛昭に思いつくのはそれだけだった。顧鵬展の言い方は曖昧で、依然として雲をつかむようだ。ただ衛昭のこれまでの任務経験からすれば、依頼主が任務を秘匿するのは珍しくなく、実行の直前まで詳細を明かさないことも多い。
衛昭は自分が漏らすはずがないと分かってはいるが、依頼主の立場からすれば、慎重になるのは当然で、用心に越したことはない。その点は理解できるのだ。
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