第93章 きみょうなゆめ
護花の近衛
「なんでもない……」顧夢瑤は幽かにため息をついた。「小舒、あたしって、今日はとてもひどかったかしら?」
「そんなことないよ」沈雨舒は顧夢瑤の言葉から何かを嗅ぎ取った。まさかまだ今日のことを気に病んでいるのか? 瑤瑤は本来そんなに感傷に浸る人間ではなかったはずなのに。
「そうかもね……彼も気にしてないだろうし……」顧夢瑤は首を振った。
「瑤瑤姉さん……あなたの答案?」沈雨舒はふと顧夢瑤の答案用紙に目を留めた。びっしりと解法の手順が書き込まれているのを見て、思わず驚いた。「これ、アロウ兄さんが書いてくれたの? あなたにかなり優しいじゃない」
他人の答案を採点するのに、わざわざ間違えた問題の解法まで書いてやる義務などない。皆教師の解説を聞いて、帰宅してから自分で直すのが常なのに、衛昭は顧夢瑤のために解法の手順を詳しく書き添えていた。そのことに驚くとともに、沈雨舒は顧夢瑤がなぜ思い悩むのか悟った。
顧夢瑤は何も言わず、意識を自分の間違えた問題に向けた。沈雨舒も顧夢瑤が真剣に学び始めたのを見て、自分の答案に目を戻した。
まさか衛昭の解法の手順が教師の講義より詳しいとは。顧夢瑤は少し驚いた。衛昭は自分が理解できないのを恐れるかのように、一歩ごとにきわめて丁寧に書き、注釈まで添えていた。その驚きとともに、顧夢瑤は衛昭の素性を疑い始めた。
この人、父は一体どこから連れてきたのか。初めて会ったときは都会に出稼ぎに来た労働者かと思ったのに、今から思えば、労働者がどうして高校三年の数学の問題を解けようか。
顧夢瑤は最後の追加問題を見たとき、初めは少し驚いた。この問題は自分は解けたはずではなかったか。あのとき劉先生が解説した際、少し得意にさえなった。クラス中の誰も解けない中、自分だけが正解したことが、顧夢瑤の虚栄心を小さく満たしたのだ。
だが顧夢瑤は衛昭の解法の手順を読み終えると、思わず呆然とした。それは彼女がかつて見たこともない解き方だったが、自分の方法よりずっと簡潔だったのだ。
顧夢瑤の胸にわけもなく感動が湧き上がった。彼女には分かったのだ、衛昭は真心から自分のためを思ってくれており、単なる付け足しではないと。でなければ、わざわざこの解法まで書き添える必要などなかったはずだ。
「小舒……この問題の解法を見て……」顧夢瑤はため息をつき、自分の答案用紙を沈雨舒に押しやった。
「え?」沈雨舒は初め顧夢瑤が分からない問題を自分に尋ねるのかと思ったが、顧夢瑤の指す問題に衛昭の解法を見て、思わず口を大きく開けた。「うそでしょ? アロウ兄さんってそんなにすごいの? 喧嘩が強いだけじゃなく、勉強までこんなにできるなんて。瑤瑤姉さん、あんたは儲けたね」
「儲けた?」顧夢瑤は解せぬ面持ちで沈雨舒を見た。
「こんな男の子、どこを探してもいないよ。先手を打たなきゃ、他の人に奪われちゃうよ」沈雨舒は言った。
「……」顧夢瑤は唇を結び、それから少し軽蔑するように言った。「彼? 誰が好きになるものか」
「ふふ……」沈雨舒はいたずらっぽく笑った。「たくさんいるよ、信じないなら待って見てな」
衛昭は食事を済ませ、残ったスペアリブ二切れを威武將軍に投げてやった。本来は明日の朝の麺に入れようと思ったが、明日は週末で、慶伯が三食を受け持つと言っていたし、顧夢瑤と沈雨舒もきっと朝寝坊するだろうから、自分が早起きして朝食を作る必要もなかろうと考えたのだ。
自分の部屋に戻ると、衛昭はベッドに倒れ込んだ。今日は出来事が多く、午後は精神を張り詰めて楊懷軍のために薬を煎じたので、本当に少し疲れを感じ、横になったらもう起き上がりたくなくなった。
一日修行を休んでも、大したことはあるまい? 衛昭はためらった……あの奇妙な洞窟を出て以来、一度も眠ったことがなく、毎夜修行の中で過ごしてきた。幸い修行の後は全身が活力に満ち、数時間で十時間眠ったかのように冴えるのだ。
家にいた頃は、どんなに疲れても、衛の爺さんが傍らで見張っていたので、衛昭は怠ける勇気がなかった。そして任務を遂行する際には、衛昭は常に警戒を保たねばならず、真に眠る勇気などなかった。
今のような状況は、かつてなかった。傍らで促すじいさんもおらず、身辺に危険もない。だから衛昭は怠け心を起こしたのだ。
果たして、人は安逸の中では怠惰になり始めるものだ。
衛昭はため息をついた。だが今日は本当に疲れた、修行などしたくなく、ただ安らかに一眠りしたかった。
朧げに、衛昭は虚無の空間に入り込んだ気がした。一面の闇……
衛昭は直ちに警戒した。ここはどこだ? 夢を見ているのか?
不意に、衛昭の思いとともに、虚無の空間は俄かに限りなく明るくなり、真昼のようになった。
そして一つの人影も、次第に自分の目の前に凝結していった……
「あなた……は誰だ?」衛昭は無意識に尋ねた。
夢など、もう何年も現れていない。衛昭は次第に夢の感覚を忘れかけていた……それなのに今日、自分は夢を見ているのか?
「わしの姓は焦……」人影は緩やかに老者の姿に凝結し、なかなか仙風道骨の風貌で、衛昭の前で淡然と言った。
「は? せいこう?」衛昭は愕然として目の前の老者を見つめた……心で思った、この人は自分より下品ではないか? 口を開くなりこの言葉とは? まさか普段アダルトビデオを見すぎて、思想が蝕まれたのか? 夢にまでこんな埒もないものが出るとは?
「あー……」老者はたちまち気まずそうにした。「きにするな、姓は焦、人呼んで焦牙子という、それがわしだ」
「は? あしのうら?」衛昭はいっそう愕然とした。自分のこの夢はなんだ? 冗談なのか?
焦牙子はたちまち言葉を失った……このあだ名は、もう何年も人に呼ばれていないのに、思いがけずこの小僧が口にするとは。当座少し不快げに言った。「焦牙子じゃ、あしのうらではない、こわっぱが、ろうふにむれいとは許されん」
「すまない、焦老……さっきは聞き違えた……」衛昭はたちまち少し気まずく思ったが、心では思った、夢の中の人物にすぎず、そんなに気を使う必要もあるまいと。
「お前は、自分が夢を見ていると思っているな?」焦牙子は衛昭の心事を見透かしたかのように、冷笑を浮かべて彼を見た。
「え? 違うのか?」衛昭はぽかんとし、不思議そうに焦牙子を見た。
「ならば自分の身をつねってみよ、痛いかどうか?」焦牙子は嘲りを込めて衛昭を見た。「まさか師叔祖が当年わしの一縷の幻影をこの玉佩に封じ、縁ある者の到来を待つとは、思いがけずお前のようなまぬけを待つとはな」
さいしんこうしん、ポップアップなしでおたのしみください。