護花近衛 - 第145章 給力的閨蜜 - 墨香閣

「あなた、昨日、うちの母と何を話したの？」唐韻は恨めしげに衛昭をにらみつけた。

「昨日……母さんと？」衛昭は少し面食らったが、すぐにバーベキューソースの配合のことを思い出した。今日は午前じゅうずっと関学民と中医学の話をしていて、すっかり忘れていたのだ。唐韻に言われて、ようやく昨日の約束を思い出し、思わず顔が赤くなった。

どうりで唐韻が何度も自分を訪ねてきたはずだ、バーベキューソースの配合のことだったのか。衛昭は慌てて申し訳なさそうに言った。「配合のことだよね？」

唐韻は腹立たしげに衛昭をぎろりとにらんだ。「分かってて聞いてるんでしょ」

「はは、すみません。今日の午前は用事が多すぎて、本当に忘れてました」衛昭は恥じ入ったように笑った。「こうしましょう。次の授業のあと、また来ます。配合を渡しますから」

「ふうん」そう言われては、唐韻もそれ以上何も言えず、うなずくと、衛昭には構わず窓を閉め、カーテンを下ろした。

衛昭は唐韻がそれをやり終えるのを待ってから、猛然と振り返った。「いったいどこまで近づく気だ？補聴器でももう一つ持ってくるか？」

「えっ……」衛昭が急に振り返ったので、沈雨舒はぎょっとした。補聴器の話は、さっき盗み聞きしていたことを指しているに違いない。だが沈雨舒は何者か。少し気まずくなっただけで、すぐににこにこしながら言った。「なに、人に聞かれたら困ることでもあるの？私はたまたま通りかかっただけよ」

さっきまで衛昭は唐韻の教室の窓に横向きにもたれかかっていて、顧夢瑶は衛昭の後ろで壁にぴったり張りついていた。だから唐韻の位置からは沈雨舒の存在は見えなかった。そうでなければ、唐韻はきっと気づいていただろうし、衛昭とあんなに長く話し込むこともなかったはずだ。

「はは」沈雨舒には衛昭も手を焼いた。笑って言う。「何を知りたいんだ、聞けよ」

「えっと……先に言っておくけど、私はヤオヤオねえさんに頼まれて来たんじゃないからね」沈雨舒は目玉をくるりと動かし、衛昭を見て説明した。

「へえ」衛昭は気にしなかった。沈雨舒の言葉は十のうち八つは出まかせだ。顧夢瑶に頼まれたと言っても、自分が好奇心から来ただけの可能性もある。

「唐韻は、あなたに何の用？」沈雨舒が尋ねた。

「別に。何か渡すと約束してたのを忘れてたんだ。次の授業で渡すよ」衛昭はもちろんバーベキューソースのことは言わない。それでは相手に施しをしているようだし、衛昭は少しばかりのことをして恩を着せるような人間でもない。

「ふうん……」沈雨舒は考えていた。衛昭は唐韻に何を渡すつもりなんだろう？自分の耳が悪いのが恨めしい。地獄耳でもあれば、廊下がうるさくて二人の会話が聞こえないなんてこともないのに。

「俺は戻るよ。君はたまたま通りかかったんだろ？続けたまえ……」衛昭は沈雨舒にうなずいた。

「かみ、かみ、かみ」衛昭にやり込められ、沈雨舒は悔しさのあまり足を踏み鳴らして、恨めしげに言った。

だが、沈雨舒のその言葉は、行き交う生徒たちの好奇の視線を集めてしまった。

紙？陳の学園マドンナが廊下で紙をねだっている？まさか催して我慢できないのか？イメージが、イメージが台無しだ。

とはいえ、学校には彼女の崇拝者がまだまだ多い。沈雨舒の叫びを聞くや、すぐさまポケットからポケットティッシュを取り出し、一斉に差し出した。「どうぞ……」

沈雨舒は一瞬ぽかんとし、それから冷や汗をかいた……どうやら誤解されたらしい。たちまちこの上ない気まずさに襲われ、顔が真っ赤になった。そして、すでに去っていく衛昭の後ろ姿を恨めしげに眺め、心の中で思った。家に帰ったらどんな仕返しをしてやろうか、ふん。

幸い沈雨舒の応用力は超一流だった。ふだん顧夢瑶とつるんで、でたらめを並べ立てる技はすでに神業の域に達している。「私が言ったのは『紙』じゃなくて『噛み』よ。指を噛んじゃって、痛いの、分かる？」

そう言って、沈雨舒はもっともらしく小指を立て、宙でひらひらと振ってみせた。

「ああ……」狼たちはひどく落胆した。どうやら自分たちの勘違いだったようだ。彼女が叫んだのは『紙』ではなく『噛み』だったのだ。

紙を渡すついでに沈雨舒の小さな手に触れようと目論んでいた男子たちは、仕方なく紙をしまった。

沈雨舒は教室に戻ると、胸をとんとんと叩いた。もう少しで大恥をかくところだった。自分の反応が速くてよかった。でなければ、イメージは台無しになるところだった。

「シャオシュー、どうしたの？なんで顔が真っ青で息が荒いの？」顧夢瑶は不思議そうに沈雨舒を見た。「もしかして、尾行がバレたんじゃない？」

「ううん、なんでもない」沈雨舒は思った。さっきの失敗を顧夢瑶に話すわけにはいかない。あまりに恥ずかしすぎる。話せば面目丸つぶれだ。こんなにきまりが悪い思いをしたのは、これまで一度もなかった。

「それで、尾行は成功したの？」顧夢瑶は少し首をかしげた。

「うんうん、成功したよ」沈雨舒はうなずいた。「彼、唐韻に何か渡すみたい。唐韻がそれをねだって、次の授業のときに届けるって言ってた」

「何を？」顧夢瑶が尋ねた。

「まだ渡してないんだから、私が知るわけないでしょ？」沈雨舒は首を振った。

「じゃあ、次の授業のときもまた尾行してきて」顧夢瑶が言った。

「え？また行くの？」沈雨舒は好奇心はあったものの、さっき衛昭に見つかってしまったうえ、大恥までかいた。もうこれ以上行く気はさらさらなかった。

「そうよ、あなた尾行したいんじゃなかったの？」顧夢瑶は沈雨舒が少し尻込みしているのを見て、不思議に思った。

「えっと……さっき危うく見つかりかけたから、次はヤオヤオねえさんが行ってよ……」沈雨舒はどもりながら言った。

「まさか、もう見つかったんじゃないでしょうね？」顧夢瑶はどれほど沈雨舒をよく知っていることか。その表情を見ただけで、おおよその見当がついた。

「えっと……うん……」沈雨舒は観念してうなずき、認めた。

「もう、あなたってば……」顧夢瑶は首を振った。「言ったでしょ、あの身のこなしじゃ、見つからないはずがないって。これでまた、私があなたを送り込んだと思われたに決まってる」

「それはないよ……」沈雨舒は首を振った。「捕まったあと、まずわざわざ言っておいたもん。今回はヤオヤオねえさんに頼まれて来たんじゃないって」

顧夢瑶はこのバカ娘を殴り殺してやりたくなった……だが、よく考えれば、衛昭も沈雨舒の言葉を信じるとは限らない。それで、まあいいかと思い直した。

「ヤオヤオねえさん、これで安心したでしょ？うれしいでしょ？私はあなたを売ったりしてないからね」沈雨舒は得意げに言った。

顧夢瑶は言葉を失った。お調子者のたよれる親友がいるというのは、幸運でもあり、悲劇でもある……

あなたが悲しんでいるとき、彼女はあなたを楽しませてくれる。あなたが楽しんでいるとき、彼女はあなたを悲しませる。あなたが喜んでいるとき、彼女はあなたを怒らせる。あなたが怒っているとき、彼女はあなたをさらに怒らせ、しまいには怒りがおかしくなって笑えてくる……

衛昭は教室に戻ると、下書き用の紙を一枚見つけて、配合を書き始めた。実のところ、この手の「オルレアン風バーベキューソース」「ハニー風味バーベキューソース」「黒胡椒バーベキューソース」には、これといった特殊な技術など何もない。衛昭は家にいるとき、よく自分で作っていたのだ。

小さな村では宅配便を受け取るのも不便で、荷物を取りに行くには町まで出なければならない。だから衛昭は、自分でできるものはなるべくネットで買わず、その場で材料を調達するほうが手軽だった。

一気に何種類もの配合を書き上げると、下書き用紙を折りたたみ、授業が終わったら唐韻に届けようと用意した。

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