第146章 「ラブレター」をわたす
護花の近衛
ところが二度叩いても、中の唐韻がカーテンをめくって窓を開ける気配はない。衛昭は首をかしげた。まさか、もう教室を出たなんてことはないだろう？自分は全速力で走ってきたのだし、それに前の授業の休み時間に約束したではないか。配合を届けに行くと。
そう思いながら、衛昭はもう一度窓を勢いよく叩いた。聞こえていないのだろうか？
今度こそ、教室の中にようやく反応があった。唐韻がカーテンを端だけめくったのだ。けれど窓は開けない。唐韻は少し顔を赤らめ、手を口元に当てて衛昭に黙っているよう合図し、それから手をひらひらと振った。
これはいったいどういう意味だ？衛昭は戸惑った。頼むから何か言ってくれよ。口をきいてくれれば、その口の形から読唇術で意味を読み取れるのに、そんなふうに「しーっ」とやって手を振られては、誰にも分かりはしないだろう。
ところがちょうどそのとき、高三九組の教室の扉が開き、中年の女性が中から出てきた。窓を叩いている衛昭を見て、厳しい声で問い詰める。「そこの窓を叩いているのは誰だ？君は何組の生徒だ？」
衛昭はぎょっとした。どうして……まだ先生が出てくるんだ？まさか、授業を延ばしているのか？
その可能性を思いついて、衛昭は冷や汗をかいた。自分がこんなふうに窓を叩きまくったせいで先生の授業を邪魔して、怒りに出てきたのではないだろうか。
「あ、すみません。もう授業は終わったものと思っていまして……」衛昭は頭をかきながら言った。
「君は……」高三九組の担任の宋先生は衛昭を見て、少し面食らったが、すぐに先日、中休みの体操のときに起きた出来事を思い出した。聞くところによれば、この男は新任の学園四大悪少の一人に選ばれたらしい。それほどの大事件を起こしておきながら、何のお咎めもないところを見ると、家の背景もなかなかのものだろう。
宋先生は眉をひそめた。彼女はこの手の生徒と言い合いをする気はなかった。何の意味もないし、口を無駄にするだけだ。自分の言葉など、聞きやしないだろう。だからいっそ説教はやめて、単刀直入に尋ねた。「窓を叩いてどうしたんだ？」
「唐韻に会いに来たんです」衛昭は苦笑して答えた。
「唐韻に？」宋先生は眉をひそめた。この悪少が、自分のクラスの優等生である唐韻に何の用だというのか。断ろうとした矢先、今朝の王主任の言葉を思い出した。唐韻のことでは、もっと彼女に自由を与えるように、と……そこまで考えて、宋先生はきっぱり断るのをやめ、唐韻本人の意向を聞いてみることにした。ふだんなら、衛昭をそのまま追い払っているところだ。「君の名前は……」
「衛昭です」衛昭は言った。
「なら、少し待っていなさい」宋先生はそう言うと、振り返って教室に入り、唐韻に言った。「唐韻さん、外に君を訪ねてきた生徒がいる。衛昭という名前だけど、会いに行くか？」
唐韻は怒りでおかしくなりそうだった。あんたねえ、いつ来てくれてもいいものを、よりにもよって先生の目の前で私を訪ねてきて、しかも窓まで叩くなんて、これじゃ私を困らせるための嫌がらせじゃないの。
たとえ……たとえあんたが明日の朝またバスに乗ってきて、私がまたからかわれることになっても、そのときに渡してくれたほうが、今よりずっとましよ。
はあ、と唐韻は悲しくなった。衛昭に出会ってからというもの、自分の人生はどうしてこんなについていないんだろう。この悪少。
でも、会わなければ、もし衛昭が窓を叩き続けたらどうしよう？もし腹を立てて配合を渡さなかったら？自分は彼のくだらない配合なんて欲しくもないけれど、母には必要なのだ……自分が取りに行かなければ、母が自ら来ることになって、そのほうがもっと困るではないか。
そう思うと、唐韻は立ち上がるしかなかった。宋先生に言う。「宋先生、ちょっと出てきます……」
宋先生は面食らった。彼女は唐韻のふだんの様子を知っていた。学校には絶えず言い寄る者がいて、その中には金持ちの若旦那も少なくないが、唐韻はいつも知らん顔で、教室まで訪ねてくる相手に会いに出るなど論外、外で出くわしただけでも自分から避けるほどだった。なのに今回は……
しかし唐韻が衛昭に会いに行くと決めた以上、宋先生もとやかくは言えない。うなずいたものの、唐韻について教室の入り口まで行き、そこから遠く唐韻と衛昭の様子を見守った。二人が何をするつもりなのか確かめ、万が一衛昭が唐韻に絡んだら、すぐ止めに入れるように。
「どうしてこんなときに来るのよ」唐韻は唇をとがらせ、不機嫌そうに衛昭を見た。「担任の先生の授業がまだ終わってないのよ。私が合図したの、見えなかったの」
「『しーっ』てやって、それから手を振って、誰が意味なんて分かるんだ？」衛昭は身の潔白を主張するように肩をすくめた。「前から約束してたじゃないか。この授業の休み時間に配合を渡すって……」
「はあ……」唐韻は切なげにため息をついた。諦めの色がにじむ。「じゃあ、早くちょうだい」
「はい」衛昭は書き上げた配合を取り出して、唐韻に手渡した。
唐韻は受け取ると、そのままポケットに突っ込み、開けもせずに言った。「私、戻るから。次からはむやみに叩かないでよ」
「次？」衛昭はぽかんとした。
唐韻はようやく自分の言い間違いに気づいた。こんなことを言えば、次も自分をしつこく訪ねてきていいと言っているようなものではないか。慌てて言い直した。「次なんてないから」
言い終えると、相手が腹を立てないかと怯えたのか、彼を見ることもできず、振り返ってうつむいたまま早足で教室へ駆け戻り、勢いあまって宋先生にぶつかりそうになった……
「あ……ご……ごめんなさい、宋先生……」唐韻は少し顔を赤らめた。
「戻りなさい。次からは気をつけて」宋先生は眉をぎゅっと寄せた。唐韻が自分にぶつかりかけたことなど気にしていない。気になるのは、さっき衛昭が唐韻に何かを渡したことだ。紙を折りたたんだもののように見えたが？
しかも、唐韻はそれを受け取ると、顔を赤らめて逃げるように駆け戻ってきたではないか。
宋先生は当然のことのように、唐韻がぶつかりかけたときに見せた気まずさの赤らみを、照れの赤らみだと解釈したのだった。
まさか、ラブレター？その可能性を思いついて、宋先生は思わず首を振った。唐韻という子は、いったいどうかしてしまったのか？これまで男子のラブレターなど一度も受け取ったことがないのに、今回はどうしたことか。衛昭に会うという例外まで作って、そのうえラブレターを受け取り、おまけに顔中に照れの表情を浮かべている……まさか、二人は本当に何かあるのだろうか？
この光景を見ていたのは宋先生だけではない。ほかにもたくさんの人がいた。たとえば唐韻のクラスメートたちだ。廊下の窓は一つではない。何人かがカーテンをめくれば、外で起きている一部始終が見えてしまうのだ。
二人が何を話しているのかは聞こえなくても、あの含みのある表情、含みのあるしぐさ、唐韻の怒っているようでいて憎からず思っている表情を見れば、いろいろと想像がついてしまう……
とりわけ最後、衛昭が紙を折りたたんだものを取り出して唐韻に手渡し、唐韻が恥ずかしそうにそれをポケットにしまい、それからうつむいて顔を赤らめながら駆け戻ってきたときのことは……
この光景、たまらないじゃないか。
退屈で味気ない学園生活の中で、何が一番早く広まるか？それは決まって、どの男子とどの女子が付き合っているとか……誰それが誰それにラブレターを渡しただの、告白を受け入れただの、A君がBさんの求愛を断っただの、そういう話だ……
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