第148章 はちわりもうだめだ
護花の近衛
「ちがうよ、くれたのはバーベキューの配合レシピだけなんだから！」と唐韻はあわてて弁解しながら、ポケットから衛昭にもらったレシピを取り出した。「ほら、これだよ、見てみて？」
「これだけ？」劉欣雯はいぶかしげに唐韻の手から走り書きの紙を受け取り、広げて眺めた。「これをあんたに渡して、いったいどうするつもりなの？」
「みんなうちのお母さんのせいだよ。お母さんがどういうわけか彼に丸めこまれちゃって、バーベキューの配合レシピを改良すればうちの商売が繁盛するって言うんだもん！」と唐韻は説明した。「それでお母さんが真に受けて、私に衛昭からレシピをもらってこいって言うの……」
「そんな手があるの？」劉欣雯は目を丸くして聞いた。これがお坊ちゃまのナンパの手口だろうか。金持ちの息子がこんな面倒な真似をする暇があるはずがない。衛昭のやり方はかなり斬新で、唐韻の母親から攻めるなんて、同年代の学生には思いつけない芸当だった。
「そうなのよ、仕方なくもらうしかなかったの」と唐韻はどうしようもなさそうに言った。「私と衛昭って、そういう関係なの。彼がしつこく追ってきても、私が応じるわけないじゃない。どうせ遊びなのかもしれないし？」
「韻韻、その言い方、なんだかちょっと心が動いてるみたいじゃない？」劉欣雯は唐韻の言葉を聞いて、その可憐な顔をじっと見つめ、何かを読み取ろうとした。「もし彼が遊びじゃなくて本気だったら、あんたは応じるの？」
「雯雯、何言ってるのよ！」唐韻は顔を赤らめ、さっきの言い方がまずかったと気づいた。「言いたいのはね、ああいう人たちは本気になんかならないってこと。私が心を動かすわけないでしょ？」
「はいはい、とにかく心が動いたかどうかは別にして、応じなければいいのよ！」と劉欣雯は言った。「あたしたち三姉妹の中で、小さい頃からあんたが一番優秀で、勉強もできるし美人なんだから、絶対にしくじっちゃだめだよ！私と小芬の将来はあんたにかかってるんだから！」
「うん……」唐韻はうなずいて約束したが、心の中では考えていた。自分と衛昭のことがいったいどうして広まったのだろう。まさか衛昭という大悪人が言いふらしたのだろうか、と。
もし本当にそうなら、彼を捕まえて文句を言わなければ。彼は平気でも、私は平気じゃない。いったいどういうつもりなのよ、と。
ただ、唐韻はそう思うだけで、大悪人に抗議しに行くなんて、羊が虎の口に飛び込むようなものだった。
レシピを唐韻に渡して、何事もなく午後が過ぎ、放課になった。衛昭と康曉波が校舎の廊下を歩いていると、後ろから指をさしてひそひそされるのを感じた。
最初は衛昭も気にしなかったが、やがてどこへ行っても注目されている気がしてきた。以前に黒豹を殴ったときでさえ、こんなに注目されなかったのに。
「頭、こいつら何見てんだ？」康曉波も見られてわけが分からなかった。
「俺も分からない。お前、聞いてこいよ？」衛昭もわけが分からなかった。
「おい、お前、こっち来い！」この二日ほど衛昭のそばにいて自信をつけた康曉波は、四大校園悪少の一人ではないものの、少なくともその子分として格が上がり、鄒若明にさえ食ってかかるほどで、指をさす同級生など怖くなかった。
指名された男子は、さっきまで隣の生徒たちと楽しそうに、眉を踊らせて何かを語っていたが、康曉波に呼ばれてぽかんとした。康曉波が誰かは知らないが、衛昭のそばにいられるのだから只者ではないはずで、たちまち顔を青ざめさせた。まずいことを口走ったと悟ったのだ。
「アニキ、僕を呼んだんですか？」男子はおどおどと康曉波を見て、小心に尋ねた。
「当たり前だろ、お前以外誰がいるんだよ、来い！」康曉波はすごんで言った。「さっきそこで何をべらべら喋ってたんだ？うちの頭を指さして、嬉しそうにしやがって、お前は解説者か？」
「えっと……アニキ、僕、何かしましたか……」男子はびくびくしながら歩み寄った。
「聞いてんだよ、何を話してたのかって、言葉が分からないのか？」康曉波はいらだった。さっきまで唾を飛ばして喋っていたくせに、どうして急にしぼんでしまうのか。
「ぼ、僕は何も言ってません……」男子は怖くなってあわてて首を振った。
「殴られたいのか？」康曉波は目をむいた。「教えてやるが、陰で人の噂をするのは失礼なことだ。今正直に言えば見逃してやる。でなきゃ、後ろの連中に聞いて、お前が何を言ったか確かめるぞ？」
男子は思わず声を上げた。正直、康曉波のこの言葉はかなり脅しになった。自分は黙り通せても、後ろで話を聞いていた同級生が隠してくれるはずがないと思い、顔を青ざめて認めるしかなかった。「すみません、すみません……僕も人から聞いただけなんです……」
「人から何を聞いたんだ？」康曉波は腹が立った。このぐずぐずめ、さっき楽しそうに喋っていたときはこんなにまどろっこしくなかったくせに。
「衛昭アニキと学園マドンナの唐韻が付き合ってるって聞きました……」男子は小声で言った。「今日、衛昭アニキが唐韻に告白して、ラブレターを渡して、唐韻も恥ずかしそうに受け取ったって……」衛昭は愕然として目を見開いた。ちくしょう！誰が言いふらしたんだ？いつ俺が唐韻にラブレターを渡した？衛昭の最初の反応は、こいつら暇なのか、ということだった。
自分は唐韻にバーベキューの配合レシピを渡しただけなのに、それがラブレターを渡したことになるなんて、この想像力には脱帽するしかなかった。
衛昭自身は別に気にしなかったが、唐韻は……くそ、誰だこんな意地悪をしたのは。これでは唐韻は次から間違いなく自分を避けるだろうし、女の子といい雰囲気になる計画も完全に水の泡だった。
お嬢様が知ったらどんな反応をするか分からない。ちぇっ、今日はなんてついてないんだ。
「衛昭アニキ、それにこちらのアニキ……見てください、僕は又聞きしただけなんです……」男子は衛昭の顔色が曇ったり晴れたりするのを見て、ぎょっとしてあわてて謝った……
「もういい、行けよ……」衛昭は泣き笑いの気持ちになった。この男子を本気で責める気はなく、噂の出所が彼でないのは明らかで、ただ面白がって伝えただけなのだから、追及のしようがなかった！
「ありがとうございます、衛昭アニキ、ありがとうございます……」男子はぺこぺこ頭を下げて、急いで逃げ去った。
「頭、これはいいことじゃないですか？」男子が去ると、康曉波は衛昭に目くばせした。「今やみんなが唐韻はあんたの彼女だと思ってるんですから、これはかなりチャンスですよ？」
「チャンスなもんか、唐韻のことを分かってないな！」衛昭は苦笑した。「今回は、八割がたおしまいだよ。」
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