第149章 望まぬ結末
護花の近衛
彼こそ、前回の顧夢瑶誘拐事件を裏で仕組んだ黒幕だった。だが相棒の金古邦にこっぴどく罵られ、内心ひどく鬱屈していた。ボスが金古邦を自分より買っているからでなければ、こんな屈辱をじっと我慢するものか！
あのチンピラどもは明らかにボスの手下が送り込んだ者たちなのに、実行が失敗すると、金古邦は責任をことごとく自分の頭に擦りつけてきた。張宇宙はそれがどうにも腹立たしかった。
彼には威風堂々たる名前があり、会社の名もまた堂々たるものだったが、張宇宙自身、自分は所詮ボスの操り人形にすぎないと分かっていた……いや、大ボスの操り人形にすらなれず、その手下である代弁者、呲花の操り人形にすぎないのだと……
自分では決めきれないこともあり、彼はしかたなく頭領の呲花に電話をかけた。
「呲花の兄貴、俺です、小宇宙っす」張宇宙はへりくだって言った。
「うん、何かあったのか？」李呲花もこの数日、機嫌がよくなかった。禿頭とはずっと連絡がつかず、しかもさっき、警察が禿頭の死体を発見したという知らせが入った……それで李呲花の心はいくらか軽くなった。禿頭が死んだのなら、どんな死に方であれ、もう自分とは関わりがない。
禿頭の手下たちは、自分の存在を知ってはいても、直接会ったことはなかった。たとえ彼らが警察の手に落ちたところで、あの連中の二言三言では、警察とて自分にどうこうできまい。
実際、たとえ禿頭が自分を売ったとしても、李呲花は恐れなかった。彼の力、そして背後にいるあの人の力は、普通の人間がそう簡単に揺るがせるものではないのだ。
李呲花が悩んでいたのは、今回のことをしくじったせいで、背後のあの人に言い訳しづらいという点だった。今回は本当に敵を甘く見すぎた。禿頭という小さなチンピラ一人を放っただけとは……
「呲花の兄貴、金古邦の野郎が、責任を全部俺の頭に押しつけやがって、俺が見つけた人材がろくでもないって言うんです。こりゃあ兄貴を見くびってるってことですよ、兄貴がよこした人間が駄目だってな」張宇宙は尾ひれをつけて言った。そもそも自分は悪くないのだ、彼もかなり不満だった。
「分かった！」李呲花は眉をひそめた。張宇宙が自分を呼び出して、こんなつまらない話をしに来るとは思わなかった。「金古邦はボスの人間じゃない、ただの協力関係だ。彼がお前に愚痴をこぼすなら、こぼさせておけ。俺たちは身内だ、お前の事情は分かっている。少しばかりの悔しさは、ちゃんと心に刻んでおく」
「はい、呲花の兄貴。そう言ってもらえると、だいぶ楽になりました……」張宇宙も、自分が受けた屈辱を伝えておいて、上からの目を少しでも引こうとしたのだった。
「そうだ、あっちは調べがついたか？ 顧夢瑶のそばにいるあの護衛は、いったい何者だ？」李呲花が尋ねた。
「それはもう金古邦が調べに行きました。表面上は、顧鵬展がどこからか連れてきた出稼ぎ労働者で、顧夢瑶と同じ学校に配置して、彼女の身辺警護をさせているらしいです」張宇宙が言った。「どの警備会社に所属しているかは、今のところ分かっていません。金古邦も突き止められませんでした」張宇宙は言った。
「なら続けろ……」李呲花が言った。「ボスはこの件をとても気にしていて、もう黃階の絶頂の使い手を一人よこした。前回は俺が敵を甘く見た。だが今回は、ふん」「黃階の絶頂……」張宇宙は心の内でぎくりとした。彼もボス側の実力等級の区分について、多少は聞いたことがある。この黃階の絶頂ともなれば、特殊部隊の兵士にもまったく引けを取らない。それをたかが一人の護衛を相手によこすとは……
「口は固くしておけ、むやみにしゃべるな」李呲花はそう念を押した。
「安心してください、呲花の兄貴、むやみにしゃべったりしません！」張宇宙は慌てて請け合った。
衛昭は人目を盗んで、素早く慶伯のベントレーに乗り込んだ。
車に乗り込むと、顧夢瑶はずっとむっつりと顔をこわばらせており、沈雨舒のほうは横でくすくす笑っていた。どうやら自分が唐韻にラブレターを渡した一件を、顧夢瑶も何か聞きつけたらしい。
衛昭は首を振った。顧夢瑶のこの様子は明らかに怒っている。だが慶伯もいる手前、そう簡単に怒りをぶちまけるわけにもいかず、ずっと堪えているのだった。
道中、三人とも口をきかなかった。おしゃべりな沈雨舒もこのときばかりは口を閉じ、もう騒いで顧夢瑶の気分を害したりはしなかった。
別荘に戻ると、衛昭は自分の部屋へ行こうとしたが、顧夢瑶にきつく呼び止められた。
「衛昭、そこで止まりなさい！」
衛昭はお嬢様を少し避けようと思っていた。怒りの真っ最中で、誰が好んで彼女を怒らせたいと思うだろう。しかし避ける間もなく、彼女につかまってしまった。衛昭が振り返ると、顧夢瑶が腰に手を当てて、いかつい顔でそこに立っていた。
「ええと、そちらの楚のお嬢様、何かご用ですか？」衛昭は乾いた笑いを二つ漏らした。
「衛昭、やるじゃないの？ 学校に来て二日と経たないうちに、もうスキャンダルが流れてるって？ うちのパパがあなたに給料を払ってるのは、学校で花を摘ませるためじゃないのよ？」顧夢瑶は本当に怒っていた……この衛昭も、あまりに節操がなさすぎる。
「顧さん、あなたのパパが給料を払うときにはっきりおっしゃいましたよ。俺にあなたの勉強と生活の面倒を見ろと。それ以外のことは、俺の仕事の範疇じゃないでしょう？」衛昭は、自分はこれまで少し柔らかすぎたのではないかと思った。男は多くの場合、強く出てこそ、お嬢様に自分の手強さを知らしめられるのだ。
「それは……」顧夢瑶は一瞬ぐっと言葉に詰まり、衛昭にやり込められて黙り込んでしまった。確かに、衛昭はただ父親が雇った従業員にすぎず、彼の私生活に口を出す権利など、自分にはないではないか？
彼が彼女を作ろうが、自分が一緒になって興奮する必要なんてある？ しかし、顧夢瑶の心はどうにも落ち着かなかった。なんでよ。たとえスキャンダルを流すにしても、相手はあたしと小舒でしょう？ 家の中の二人には手を出さず、外の女にちょっかいを出して回るなんて、どういう意味？ あたしと小舒の魅力を無視してるの？
そうだ、自分がこれほど腹を立てているのは、衛昭が自分と小舒を無視したからに違いない。顧夢瑶は、怒りの理由をそこに帰した。そばにいる男が自分たちを無視するなんて、どんな女が許せるだろう？
この侮辱は、殺されるよりもなお耐えがたい。
しかし、顧夢瑶はそれを口に出せなかった。どう言えばいい？ 衛昭に、あんた目が腐ってるの？ 家に可愛い娘が二人もいるのが見えないの？ 外で女にちょっかいを出して回るなんて、と言えるはずがない。
「あんた……とにかく、身を慎みなさい！ あたしと小舒の名誉を汚さないで！ あたしたちは、自分の付き人がそんな人間だと思われたくないんだから！」顧夢瑶は悔し紛れにそう言うしかなかった。
「はい、ご安心を、顧さん。学校ではできるだけあなたから離れていますよ、他人に俺たちの関係を知られたりしませんから」衛昭はうなずいて言った。
「あんた……あたし……」衛昭の言葉に、顧夢瑶はその場で固まってしまった……ぽかんと衛昭を見つめ、何も言えなかった。顧夢瑶は思ってもみなかった。自分のあれこれの言葉が、衛昭からこんな答えを引き出してしまうなんて……これが自分が欲しかった答えであり結果なのか？
顧夢瑶には分からなかった。ただ胸の内がひどく苦しくて、言葉にできない喪失感と圧迫感がわき、まるで何かがぽっかり空いてしまったように、足がかりを失った心地だった……
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