第156章 いったい何者なんだ？「兄弟、やるじゃないか、腕がある」呉承天は衛昭の肩をぽんと叩いた。「兄弟、いい勉強になったよ、これから長い付き合いだ」
護花の近衛
「ふっ……」衛昭は呉承天を見つめ、口の端に微かに笑みを浮かべた。「俺の手はいくらでもある。ゆっくり味わっていくといい」
孫静妍は呉承天の動作を見て、眉をひそめた。衛昭に一言注意を促したかったが、確信が持てない。そのうえ孫家と呉家の関係を思うと、孫静妍としても公の場で呉承天の面子を潰すわけにはいかない。それが親たちの耳に入れば、自分が物の分別もなく、よそ者に味方しているように映るだろう……それゆえ孫静妍は本当に板挟みだった。一方で衛昭に損をさせたくない。一方で、呉承天が衛昭に何か細工をしたのかどうか、はっきりしないのだ。
呉承天はふんと鼻を鳴らした。衛昭の言葉など、当然その場を取り繕う世辞にすぎないと受け流した。目的はすでに果たしたのだから、ここに長居する理由もない。足早にバーを出ていく。まずは誰かに衛昭の素性を調べさせ、あの小僧が何者なのかを見極めてから、改めて手を打つつもりだった。
バーの入口まで来て、呉承天は財布を何気なく開いてみた。中を見ると、千八百元しか入っていない。それ以外は何もなく、身分証すら入っていない。
一文無しのくせに、と呉承天は心の中で毒づいた。もともとは衛昭の身分証を見て、そこに書かれた住所と番号から素性を洗い出すつもりだったが、その考えは諦めるほかないようだった。
このボロ財布、露店で数元で買ったものだろう？呉承天は財布の作りと素材を見て、あきれ返った。この程度の家柄で、孫静妍が彼を気に入るはずがあるまい？何かの間違いではないか？まさかその場しのぎで引っ張ってきた同僚か何かで数を合わせたんじゃないだろうな？
この財布はもちろん衛昭のものだ。呉承天は帰り際にわざわざ衛昭の体をぽんと叩き、二言三言の世辞を並べたが、その話の最中に、この財布をひょいとくすね取ったのである。
呉家の鉄手の腕前なら、財布を一枚くすねるなど造作もない。呉家が鍛えているのは手の速さだ。こそ泥の真似事など、彼にとってはあまりにたやすい。むしろ宝の持ち腐れというものだった。
「チップだ」呉承天は衛昭の財布からつかみ出した札の束を、ドアマンに手渡した。「くれてやるよ。俺の名は衛昭だ」
「ありがとうございます、林さん、林さんは本当に太っ腹ですね」ドアマンは呉承天の手からチップを受け取り、少し驚いた。ここに来る客の中には金持ちも少なくなく、ドアマンにチップを渡す者もいる。だが彼らに渡されるのはせいぜい五十か百元といったところだ。ビールガールや個室のホステスと違って、ドアマンはほとんどチップをもらえない。
呉承天のように一度に千八百元も与えるなど、まさに破格もいいところだった。だからドアマンは恩に着て、呉承天に腰を低くして頭を下げた。
「がはは……」呉承天の胸はすっと晴れやかになった。衛昭よ、後でどうやって勘定を払うつもりだ？まさか女に払わせるんじゃないだろうな？それならお前の面子は丸つぶれだぜ、がはは……
衛昭がまもなく面目を潰す様を思いうかべると、呉承天は先ほどの鬱憤もどこかへ吹き飛んでしまった。鼻歌まじりにタクシーを拾う。松山市に来たばかりで、まだ車は買っておらず、往復ともタクシーである。
衛昭のボロ財布を何気なく地面に放り捨てた。これっぽっちの金など、彼にとっては問題ではない。ただ衛昭の鼻を明かしたかっただけだ。ドアマンにチップをやったのも、自分の悪趣味を満たし、衛昭をうんざりさせたかっただけにすぎない。
呉承天が去ったあと、孫静妍は少し申し訳なさそうに衛昭を見た。「何か落としたもの、ない？」
「落としもの？」衛昭は孫静妍を一瞥した。心の中では、この娘もまだ根っから悪いわけではない、ちゃんと注意を促してくれた、と思いながら、知らないふりを装った。「何を落とすって？」
「財布とか」孫静妍は言った。「呉承天って、少し根に持つたちの人なの。最後に出ていくとき、あなたの体をぽんと叩いたでしょう。何か細工をしたかどうか、私には断言できない……」
「ほう？じゃあ、さっきはどうして教えてくれなかったんだ？」衛昭は笑みを浮かべて孫静妍に問いかけた。
「うちとあの家は代々の付き合いなの……みんなの前で彼の面子を潰すわけにはいかないし、それが両親の耳に入っても聞こえがよくないから」孫静妍は気まずそうに言う。「でも大丈夫。何をなくしたって、私が弁償するから」
「ふっ……」衛昭はますます、孫静妍という女は悪い娘ではない、少なくとも進んで損を引き受けようとしている、と思った。「俺が法外な額をふっかけるのが怖くないのか？」
「それは……」孫静妍は問い詰められて少し困った。彼女は普段こそ自立した女傑だが、今日は衛昭の前で度々後れを取っている。その根本的な理由は、孫静妍が気づいてしまったからだ。すなわち、衛昭は自分の魅力などまるで無視しているらしい、と。「あなたはそんな人には見えないもの」
孫静妍は一瞬の気まずさを抱いただけですぐにいつもの調子へ戻り、大きな目をぱちぱちと瞬かせて衛昭を見つめた。それはひどく人を惹きつけるものだった。
「残念でした。当てが外れたね」衛昭は肩をすくめた。
「え？」孫静妍は言葉を失った。今日の自分の選択を本気で後悔した。まさか、自分はもっと厄介な男に当たってしまったのだろうか？
「だけど、今回は俺にこれといった損はない。だから弁償しなくていいよ」衛昭はふっと笑うと、いかにも高級そうな財布を取り出して開いてみせた。「誰かさんが大きな財布を小さな財布と取り替えたらしい……へえ、ドル札まである。札もかなり入ってるな？おや、これは何だ？身分証？呉承天？写真が遺影みたいじゃないか、どうりでこんなに運が悪いわけだ……」
孫静妍は衛昭の言葉を聞いて少しけげんになり、何か言おうとした。ふと彼が財布を取り出したのを見て、たちまち驚かされる。衛昭が大きな財布を小さな財布と取り替えたと言ったとき、孫静妍は何かがおかしいと感じ始めていた……続いて、衛昭が身分証を取り出し、呉承天の名を口にした。孫静妍は愕然として思わず自分の口を押さえ、信じられないものを見るように衛昭を見つめた。
彼が呉承天の財布を手にしている？いつの間に？呉承天が彼の財布を取ったときか？それっていったいどんな速さ？自分には見えなかった……さらに信じられないのは、呉承天も気づかなかったということだ。
呉承天が衛昭の財布をくすねたのを衛昭が気づかなかった、というのなら孫静妍も信じる。だが、衛昭が呉承天の財布をくすねたのに、呉承天が気づかなかったというのなら、孫静妍には俄かに信じがたい。
呉家の鉄手、鍛えているのは手の速さ。彼が衛昭の財布をくすねるくらい、どうということもない……ところが衛昭の今の口ぶりでは、初めから呉承天が財布をくすねたことを知っていたようであり、しかもそのうえ呉承天の財布までくすね取ってきたというのだ……
孫静妍は呆然とした。目の前に座っているのは、いったい何者なのか。この人は普通の人なのか？
「あなたはいったい何者なの？」孫静妍は衛昭を正面から見つめざるを得なかった。彼女はこの件に衛昭を巻き込んだことを少し後悔していた。今となっては、衛昭が明らかにただ者ではない。この男はずっと豚に扮して虎を食らう肚だったのだ。
「知らないほうがいい」衛昭は真顔で言った。「千元くれ。そうしたら帰っていいよ。これからこの件で俺を訪ねてくるなよ。あの男は馬鹿すぎて、からかっても何の達成感もないからな」