第160章 待つ人「お美しいお嬢さん方、ここに座って一杯ご馳走させていただけませんか……」
護花の近衛
顧夢瑤が得たり失ったりと心を揺らしていると、傍らで話しかける声がした。振り返ると、そこにはひどく洗練された男がいた。
男が洗練されていると評されるからには、非の打ち所がないということであり、しかもいわゆるクリームめいた色白の伊達男といった感じではなかった。この男は体つきがよく、背が高く均整が取れ、顔立ちは端正で、人に清潔で品のよい印象を与えた。
カジュアルなスーツのボタンは自然に外され、洒脱で、どこかクールな香りを漂わせていた……
こういう男こそまさに少女キラーと呼ぶにふさわしいが、顧夢瑤は少しも興味がなかった。胸の内はかき乱されているところへ、さらに邪魔者が現れたものだから、先の男娼をどうあしらったものかと困り果てていた。そのとき目をくるりと動かし、先の美少年を指さして言った。「ねえ、あんた、ここにもう一人男がいるのが見えないの」顧夢瑤の本心は二人を張り合わせることにあった。ところが思いもよらず、美少年は洗練された男を見るや、たちまち立ち上がり、彼をひどく恐れているかのように、一言も発せず背を向けて去ってしまった。
「こ、これ……」顧夢瑤は言葉を失った。何なの、この人は。情けなさすぎるじゃない。こんな男がよく男娼なんてやっているものだわ。
「はは、お嬢さん、彼はもう席を譲ったよ」洗練された男は淡く笑い、先ほど美少年が座っていた席に腰を下ろし、手にした赤ワインを掲げた。「一緒に一杯どうだ……」
顧夢瑤も馬鹿ではない。先の美少年がこれほどあっさりとこの洗練された男に席を譲ったからには、この男はきっとこのバーに出入りしている常連で、美少年は彼の顔を知っているに違いない。そしてこの男には明らかに何らかの力がある。でなければ、美少年があれほど情けなく黙って立ち去るはずがない。
振り返って沈雨舒を見ると、彼女もこちらを見ていた。二人の考えは同じらしい。この洗練された男は手ごわい。初めてバーに来たのに、面倒事は御免だ。もし顧鵬展の耳に入ったら、きっと叱られるに決まっている。
「ごめんなさい、あたしたち車で来てるの」顧夢瑤はこの男と長話する気はなく、冷たく一言返した。身の程をわきまえているなら、今すぐ立ち去るはずだった。
「へえ、そうには見えないけどな」洗練された男は顧夢瑤の不快などまるで気にしていない様子だった。「さっき行った男さ、俺の見間違いでなければ、ここの男のホストだろ……」
沈雨舒が黙り込んでいるのを見て、顧夢瑤は自分で鼻を鳴らすしかなかった。この子ったら、家の中ではあたしとふざけ合うくせに、外に出て危なくなると黙り込んじゃうんだから、顧夢瑤は腹が立ってたまらなかった。
「して、お嬢さん方は刺激を求めに来たんだろ……」洗練された男は先ほどの物腰の柔らかさを捨て、口ぶりも露骨になってきた。「率直に言おうぜ、金払って刺激を求めるくらいなら……へへ、俺が二人の望みを叶えてやれるぜ」「何言ってんの」顧夢瑤の顔はたちまち赤くなった。どういう意味よ。あたしはまだ処女なんだから。刺激もくそもないわ。体を脇へずらし、バーになんか来るんじゃなかったと顧夢瑤は思った……
「とぼけるなよ、俺相手に何とぼけてんだ……」洗練された男はそう言いながら、遠慮なく手を伸ばして顧夢瑤の華奢な肩に触れ、芳しさを味わおうとした。
顧夢瑤は焦ってあわてて身をかわした。沈雨舒もこの洗練された男がまさか直接手を出してくるとは思わず、衛昭のほうへ目を向けた。あれ、衛昭はどこ。
パンッ、洗練された男の手は顧夢瑤に触れる前に、空中で掴まれ、払いのけられた。
「ああ、とぼけるなよ。誰に遣わされて来た。後ろにいる奴を出せ……」衛昭は洗練された男の腕を掴み、冷たく言った。
洗練された男は顔立ちこそ整ってはいるが、色白の伊達男ではなく、かえってひどく手ごわかった。彼は李ツーホアの腹心の一人で、手は人殺しで汚れている。衛昭はその気配から感じ取ることができたが、普通の人間には察知できまい。
洗練された男が手を出した途端、衛昭がすぐさま掴みかかったのもそのためだ。こいつが顧夢瑤に害をなさぬと誰が言えようか。
洗練された男は頭皮が粟立つのを感じた……顧夢瑤相手に軽口を叩きながらも、目の端ではずっと衛昭のほうをうかがっていた。先ほども衛昭がこちらにまるで関心がないように見えたからこそ、遠慮なく手を伸ばして色を漁ったのに、まさか次の瞬間、衛昭が直接背後に現れて、その手を掴んでいるとは……
いわゆる達人は一手を出せば力量が知れるというものだ。洗練された男とて腕利きなのに、衛昭の速さときたら、気づかぬうちに背後に立たれていた……洗練された男は一気に冷や汗を噴き出した……
速い。これが洗練された男の唯一の感想だった。自分はすでに黄階初期の実力を持ち、普通の人間に比べればはるかに強く、黄階初期だけでも並の特殊部隊兵に匹敵する力がある。だが洗練された男には感じられた。衛昭の実力は自分より上のはずだ、と。
見立てが外れていなければ、衛昭は黄階中期の実力を持っているはずだ。無論、これは洗練された男自身の推測にすぎないが。
衛昭は一見そこに座って手持ち無沙汰にしているようで、実は最初から警戒を強めていた。
別荘街を出て、街角を曲がるとき、黒いビュイック車が後方遠くからついて来た。ビュイック車の尾行技術は巧みとはいえ、衛昭の目をごまかすことはできない。こうした尾行手段は街中ではまだ通用しても、戦場に持ち込めば死を待つようなものだった。
無論、ビュイック車がほかに過激な挙動を見せないうちは、衛昭もわざわざ相手をする気はなかった。
見るところ、このビュイック車はずっと街角に停めて、付け入る隙をうかがっていたのだろう。
別荘街には二十四時間の監視映像があるため、彼らは別荘街を出た先の街角に停めるしかなかったのだ。
沈雨舒が車を給力浮雲バーの入り口に停めると、ビュイック車はただ入り口の前を一回りしただけで、停車もせず、速やかに走り去った。
これには衛昭も疑わざるをえなかった。こいつらが顧夢瑤をつけるために来たのなら、バーに入らなくとも、車をバーの近くに停めて、次の行動の機会をうかがうはずだからだ。
だが彼らはそうしなかった。無論、衛昭はこいつらが暇を持て余して、気まぐれに途中までつけて帰ったなどとは思わない。唯一の可能性は、バーの中に彼らの仲間がいて、もうつけ続ける必要がなかったということだ。
それにしても奇遇なことだ。顧夢瑤と沈雨舒が選んだバーに、まさか彼らの仲間がいたとは。
だからバーに入ってから、衛昭はずっと気を張り続けていた。相手がこの機会をやすやすと見逃し、何事も仕掛けて来ないなどとは、衛昭には信じられなかったのだ。
衛昭の予想通り、洗練された男が現れて、その振る舞いを見たところで、衛昭は完全に確信した。この男こそ、自分がずっと待ち続けていた、相手側の人間だと。
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