第196章 興奮する康曉波 衛昭は早々にそっと脇へ退き美女を救う主役を譲る
護花の近衛
藍芬は高所から落ちた時の驚きのせいか、それとも康曉波に強く抱きしめられたせいか、すでに気を失っていた。宋慧萍が藍芬の鼻先に手を当て、息があるのを確かめると、ようやく胸をなで下ろした。
「ふぅ……」劉欣雯は小芬が無事で、ただ気絶しているだけだと知ると、康曉波に親指を立てた。「すごいよ、英雄！ こんな高さからよく受け止めたね、さすがだよ！」
劉欣雯の言葉を聞いて、宋慧萍は初めて目の前の若者こそ娘の命の恩人だと気づき、娘のやせ細った頬をなでながら、康曉波に何度も礼を言った。「お兄さん、本当にありがとう。あなたがとっさに助けてくれなかったら、うちの小芬はどうなっていたか……」
そこまで言うと、宋慧萍は後からこみ上げる恐怖に涙を流した。そうだ、先ほどの様子を思えば恐ろしい。娘が空から落ちてきて、康曉波に受け止められていなければ、そのまま落ちていたら……考えるだに恐ろしい結末だった。
「おばさん、当然のことをしただけです、大したことじゃありません……」康曉波の顔はわずかに赤らんだ。彼が藍芬を助けたのは、藍芬への慕情からにほかならず、相手が違えば、ここまで夢中になることもなかっただろう……
康曉波は聖人君子ではない。消防士でもなければ、警察でもなく、ましてウルトラマンでもない。飛び降りたのが藍芬でなければ、むやみに駆け寄ったりはしなかったはずだ。
そもそも助けられるかどうかもわからないのに、下手をすれば人を助けられないばかりか、自分が潰されて怪我をし、命を落としかねず、割に合わない。こうした話は前例がないわけではなく、階上から飛び降りる人を受け止めようとして、受け止め損ねたうえ、落ちてきた人に潰されて死んだ者もいるのだ。
「これが大したことないって？ 兄弟、あんたは本当にすごいよ、あたし劉欣雯はあんたを尊敬するね！」劉欣雯は康曉波の表情には気づかず、興奮して彼の肩を叩いた。「これから何かあったら、あたしを頼りなよ、義理は欠かさないからさ！」
「たまたま間に合っただけだよ……」康曉波は正直に言った。どうやって藍芬を受け止めたのか、自分でもよくわかっていなかったのだ。
間に合っただけなのか。唐韻は考え深げに、すでにそっと脇へ退いていた衛昭に目をやり、口元をわずかに上げた……本当に不思議な人ね。
他の者は何も気づかなかったが、細やかな唐韻だけは違和感を覚えた。康曉波が人を助けた時、衛昭も一緒に駆け寄りながら、人を受け止めようとはせず、かえって康曉波を押したり引いたりしていた。それが唐韻には引っかかったのだ……
さきほどの救出に、彼が関係しているのかしら。唐韻はなぜ自分がこれほど衛昭に注目するのかわからず、複雑な思いで衛昭から視線を外し、意識を小芬へと戻した。
耳を突くサイレンが遠くから近づき、救急車とパトカーと消防車の警報音が入り混じって、路地の方へと走ってきた。
飛び降りた少女がすでに落下し、人に受け止められたと知ると、消防隊員たちは驚きながらも、事情を聞き終えると引き上げていった。
警察は現場の野次馬の中から数人に事情を聞き、調書を取って経緯を把握したが、藍芬の境遇には同情するしかなかった。冤罪を苦にしての飛び降りではないとわかれば、警察の出る幕ではなく、康照明が藍芬を捨てたのは褒められたことではないにせよ、所詮は男女のいざこざで、刑事事件にまでは至らないのだ。
救急車から降りてきた数人の看護師が康曉波の腕から藍芬を受け取り、担架に乗せて車内へ運んだ。続いて当直医らしい中年男が群衆に向かって言った。「患者さんの家族は誰ですか。付き添いで病院へ来てください、他の方は解散してください。」
「私、私が小芬の母親です。」宋慧萍は前に進み出て、その医師に言った。
医師は宋慧萍を一目見てうなずいた。「では私たちと一緒に乗ってください。」
宋慧萍は急いで医師について救急車に乗り込んだが、劉欣雯と唐韻、とりわけ康曉波も病院へついて行きたくて近寄った。「私たちは彼女の友達なんです、一緒に行かせてください。」と劉欣雯が医師に言った。
「だめです、これは救急車ですから。そんなに席はありません。あと家族が一人乗れますが、どなたが乗りますか。」と医師は首を振って説明した。
唐韻と劉欣雯が口を開くより先に、興奮しながらもせわしない声が響き、二人が見ると、なんと康曉波だった。
康曉波は何も言わずに救急車へ乗り込もうとし、衛昭は苦笑しながら彼をぐいと引き戻した。その気持ちは衛昭にもよくわかるが、乗り込んでどうするのか。宋慧萍に小芬との関係をどう説明するつもりなのか。
今日知り合ったばかりとは言えまい。知り合ったとすら言えず、ただ康曉波が一目惚れしただけなのだ。
「劉欣雯、お前が付き添え。」衛昭は康曉波をぐいと自分の後ろへ引いてから、劉欣雯に言った。
「リーダー、俺を乗せてくれ、頼むよ。」康曉波の表情はひどく興奮し、乗せてもらえなければ引き下がらないといった様子だった。
「……曉波。」衛昭はあきれて言った。「今お前が乗ってどうするんだ。俺の車に乗れよ、後からついて行けばいいだろ。」
「あっ……そうだな。」康曉波はようやく興奮を収め、照れくさそうにうなずいた。衛昭の言葉ではっとしたのだ。確かに、今付き添いで乗ったところで、小芬の母である宋慧萍にどう説明すればいいのか。
劉欣雯と唐韻はともに不思議そうに康曉波を見た。唐韻はうっすらと何かを察していた。以前康曉波が自分の家に来た時、写真の中の藍芬をひどく気にしていたからだ。だが劉欣雯はさっぱり見当がつかず、康曉波がどうしたのかわからなかった。
だが今は詮索している場合ではなく、救急車が待っている。劉欣雯は素早く飛び乗り、扉が閉まると、サイレンを鳴らしながら市第一人民病院へと走り去った。
「お前は行くか。」衛昭は救急車が去るのを待ってから、振り返って唐韻に尋ねた。
唐韻は唇を噛んだ。衛昭の車にはあまり乗りたくなかったが、小芬が心配で、やはりうなずいた。「うん……」
ビートルの後部座席にはドアがなく、前の座席を倒してからでなければ乗り込めず、手間がかかる。だが康曉波は小芬を案じながらも、衛昭と唐韻のために気を利かせることを忘れず、前席を唐韻に譲り、自分は後ろへもぐり込んだ。
「唐韻……藍芬のことを話してくれないか。」康曉波は藍芬と康照明のことが気になってしかたなく、真相をどうしても知りたかった。
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