第217章 びょうしつのさわぎ
護花の近衛
「じゃあ、彼に望みはあると思うか？」衛昭が尋ねた。
「どうして私にわかるの？」唐韻は低く鼻先で笑った。「あなたの周りの人たちは、みんなあなたに似て、ちゃんと学校に通わないで女の子ばかり追いかけているのね。」
「ふっ、今は彼の話をしているんだ。俺のことは言うなよ」と衛昭が言う。「でも、俺が見たところ、康**は十中八九、本気になってるな。」
唐韻は何か考えるように康**の背中を見つめた。もし康**が本当に本気になったのなら、自分が二人を引き合わせてやっても構わない。何しろ、小芬が康**を受け入れられれば、彼女もあの暗い影から抜け出せるのだから。「彼がただの一時の気の迷いではなく、小芬と一生一緒にいたいと思っていると確かなの？あなたみたいに、ただ遊んでいるだけじゃないって？」
「どうしていつも俺に話を向けるんだ？俺は一度だって、お前と遊びたいだけだなんて言ったことはないぞ！」衛昭は苦笑した。「康**が一時の気の迷いかどうか、俺にも確かなことは言えない。だが、どうもそうじゃない気がするな。」
唐韻は衛昭をひと睨みした。「女の子の貞節はとても大事なの。一人を選んだら、最後まで添い遂げなくちゃ。小芬はもう一度傷ついているんだから、二度目の傷を負わせるわけにはいかないわ。」
衛昭は、唐韻が骨の髄まで、一度と決めたら絶対に手放さない女の子だとは思っていなかった。普通の人間は、あまりにも綺麗な彼女がいれば、いつか逃げられはしないかと心配するものだが、唐韻を彼女にするなら、そんな心配は無用だろう。
二人が話していると、前方の康**のところで言い争いが始まった。
康**は少し興奮した様子で、一人の中年の男と何やら言い争っていた。宋慧萍は心配そうな顔で脇に立ち、なだめようとしている。
「こっちは金を払わないわけでもないのに、どうして高級な病室を手配してくれないんだ！」康**は本当に腹を立てていた。意気込んで宋慧萍を連れ、入院部の主任のところへ高級な個室に替えてもらおうと出向いたのに、「ない」の一言で追い返されてしまったのだ。
それだけならまだ我慢もできた。ところが、彼が主任の事務室を出たばかりのとき、白衣を着た一人の医者が患者の身内を連れて事務室に入ってきて、さっきの主任に笑いながら「こいつは俺の兄弟なんだ。よろしく頼む」と言って高級病室の手配を頼んだ。すると主任は何のためらいもなく、その男に高級な病室をあてがった。
さすがの康**も焦り出した。ないんじゃなかったのか？俺たちが行ったときはないと言ったのに、病院の人間が知り合いを連れて来たら、あるというのはどういうことだ？
「高級病室は一つきりしかない。だから内部の人間に回したんだ」入院部の主任は淡々と説明した。どうやら康**とこれ以上、余計な言葉を交わすつもりはないらしい。
「順序ってものがあるだろう？こっちだって金を払うんだぞ。なぜ俺たちにはくれないんだ？内部の人間なら優先されるのか？」康**はいっそう怒りを募らせた。
「無能ならそこで騒がないでよ！うちの旦那の同級生がここの主任医師なのよ。コネもないのに高級病室が欲しいだなんて、諦めなさいよ！」先ほどの医者の兄弟のそばにいた厚化粧の女が、康**を軽蔑した目で見て言った。「その間抜け面、見苦しいわよ。さっさと恥をかくのはやめなさい！」
「お前——」康**は頭に来た。「誰が間抜けだって？」
「間抜けって言って何が悪い？一目で分かるぜ、金をちょっと持った田舎者だってな。お袋さんの身なりを見ろよ、まるで村娘が町にでも出て来たみたいだ！」男は、康**が自分の女に怒鳴ったのが気に入らず、康**と宋慧萍を睨みつけた。宋慧萍を康**の母親だと思ったらしい。「ケッ！」
男は嘲るように痰を吐き捨てた。すると偶然にも、それはぴたりと康**の靴の上に落ちた。男もまさかこんなにうまく痰が飛ぶとは思っていなかったらしく、少しばかり面食らった様子だった。
「お前——ちゃんと拭き取れ！」康**はここ数日、衛昭と一緒に行動しているうちに、男らしい血の気を十分に身につけていた。
「やめとけよ、坊や。騒ぐな」男はバッグから百元札を一枚取り出すと、康**の手に押しつけた。「自分でどこかで靴を拭いてきな。教えてやるが、このご時世、金さえあれば何とかなるってもんじゃない。コネがものを言うんだ。いい勉強になるぜ！」
言い終えると、男は康**がまだ因縁をつけてくるのを恐れたのか、女の手を引いて足早に立ち去り、あの医者の兄弟の後について、さっさと入院の手続きを済ませに行った。
この男の名は趙廣動。今日は雇い主のために病室を探しに来ていた。といっても、彼の雇い主は大した病気ではない。ここ数日、血圧が少し高いので病院で点滴を受けるだけだ。本来なら病室などまったく必要ない。だが趙廣動は、自分にコネがあるところを見せびらかしたくて、わざわざこの病院で主任医師をしている兄弟に頼んで、高級病室を一つ手に入れてもらったのだった。
康**は趙廣動が去っていく背中を睨みつけ、悔しさのあまり手に握っていた百元札を地面に投げ捨てた。拳を固く握りしめ、目は血走り、怒りのあまり息を荒くしていた。
「ふっ」衛昭が歩み寄り、地面から百元札を拾い上げ、康**に差し出した。「金は受け取っておけよ。金に恨みを持つことはない」
「リーダー、あいつを殴りたい！」康**にも、衛昭が善意で言っていることは分かっていた。今は小芬が入院している最中だから、少しでも多くの金があればそれに越したことはない。ただ、さっきまでどうしても面子が許さなかっただけだ。しかし衛昭が金を渡してくれたので、康**もその流れで受け取ってしまった。
「康**、病室はもういいから、どうか人と喧嘩だけはしないで。あの病室だって悪くないんだから！」宋慧萍は康**が面倒を起こすのを心配して、慌てて制止した。
唐韻は衛昭を一瞥し、康**をなだめてやれと目で合図した。康**の気持ちは唐韻にも理解できた。先ほどの一幕を目の当たりにし、人情の冷淡さ、世の中の有り様をしみじみと知ったからだ。自分だって工場へ父の治療費をもらいに行ったとき、何度も何度も門前払いを食らって、しまいには追い出されはしなかったか。
コネのある人間は、ひと声かければ治療費を取ってこれる。しかもその怪我は大したことがなく、父の怪我とは比べ物にもならない。
「時には、殴ることだけが解決方法ってわけでもない」と衛昭は康**の肩をぽんと叩いた。「相手次第で、使う手も変わる。俺に任せておけ。彼らがどうやって入ったか、そのまま出て行かせてやる」
衛昭はそう言うと、入院部の主任の事務室へ向かった。主任は先ほど、康**と趙廣動が言い争っている間に、とっくに戻っていた。衛昭が入って来るのを見て、用件を尋ねようとしたが、その後ろにいる康**たちに気づき、たちまち表情を怒らせて言った。「病室はないと言ったはずだ。まだ何の用だ？」
「空いている高級病室は一つだけで、それをさっきの男にやったと、確かだな？」衛昭は主任の言葉を無視して、単刀直入に尋ねた。
「そうだ。君たちはもう帰っていい」主任は苛立たしげに手を振った。
「ならば、彼らに空けてもらおう」衛昭は淡々と言った。
「はっ……」衛昭の言葉を聞いて、主任は呆れて笑うしかなかった。お前は自分が何様だと思っているんだ？空けろと言って空くものか？お前が院長様か？「私は用があるんだ。邪魔をしに来たのなら、警備員を呼びつけるぞ！」
「どうしても空けないと言うんだな？」衛昭はそう言いながら電話を取り出した。「ならば、誰かに頼んで空けてもらうしかないな……」
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