제217장 병실 소동
꽃을 지키는 근위
»그럼 그 녀석에게 희망이 있다고 보나?« 위소가 물었다.
»내가 어떻게 알아요?« 당운이 낮게 콧방귀를 뀌었다. »당신 곁에 있는 사람들이란 다 당신을 닮아서, 학교는 제대로 다니지도 않고 여자애나 쫓아다니는걸요.«
»흥, 지금은 그 녀석 얘기지, 나를 끌어들이지 마.« 위소가 말했다. »그래도 내가 보기엔 강**이 십중팔구 마음이 움직인 것 같아.«
당운은 생각에 잠긴 얼굴로 강**의 뒷모습을 바라보았다. 만약 강**이 정말 마음이 움직인 것이라면, 자신으로서도 두 사람을 이어 주는 데 개의치 않을 터였다. 소분이 강**을 받아들일 수 있다면, 그 또한 그늘에서 벗어날 수 있을 테니까. »그 녀석이 일시적인 충동이 아니라 정말 소분과 평생 함께하고 싶은 거라고 확신해요? 당신처럼 그냥 장난으로 하는 게 아니라?«
»왜 자꾸 나한테로 끌고 오는 거야? 난 너한테 장난으로 하겠다고 한 번도 말한 적 없어!« 위소가 쓴웃음을 지었다. »나도 강**이 일시적인 충동인지 아닌지는 확신 못 해. 그런데 그런 것 같지는 않아.«
당운이 위소를 흘겨보았다. »여자애의 명예는 중요해요. 한 사람만 바라보고 끝까지 가야 하는 거예요. 소분은 한 번 상처를 입었으니, 두 번째 상처는 더 받으면 안 돼요.«
위소는 미처 몰랐다. 당운의 뼛속에는 한 사람을 정하면 절대 놓지 않는 여자애가 들어 있었다는 것을. 보통 사람들은 너무 예쁜 여자친구를 사귀면 언젠가 그 여자친구가 떠나 버리지 않을까 걱정하지만, 당운을 사귄다면 분명 그런 걱정은 없을 터였다.
두 사람이 이야기를 나누고 있는데, 앞쪽 강** 쪽에서 다툼이 벌어졌다.
강**는 다소 흥분한 얼굴로 중년 남자와 무언가를 따지고 있었고, 송혜평은 걱정스러운 얼굴로 옆에서 말리고 있었다.
»우리가 돈을 안 내는 것도 아니고, 왜 우리한테는 고급 병실을 안 배정해 주는 거요?« 강**는 정말 화가 나 있었다. 들떠서 송혜평을 끌고 입원부 주임을 찾아가 고급 1인 병실로 바꿔 달라고 했지만, 상대는 »없다«는 한마디로 되받아쳤다.
그것만으로도 억울한데, 그가 막 주임 사무실을 나서려던 참에, 흰 가운을 입은 의사 하나가 환자 가족을 데리고 주임 사무실로 들어가더니 웃으며 앞의 주임에게 이 사람은 자기 형제라며 잘 좀 봐 달라고, 고급 병실을 하나 배정해 달라고 했다. 그러자 그 주임은 생각할 것도 없이 그에게 고급 병실 하나를 배정해 주었다.
이번에는 강**가 정말 화가 치밀었다! 없다며? 그런데 우리가 갔을 땐 없다더니, 병원 사람이 친구를 데리고 가니까 있단 말이야?
»고급 병실은 한 칸뿐인데, 내부 사람을 챙겨 줬습니다.« 입원부 주임이 담담하게 설명했다. 강**와 더 말을 섞고 싶지 않은 눈치였다.
»선착순이란 게 없소? 우리도 돈을 안 내는 게 아닌데 왜 우리한테는 안 주는 거요? 내부 사람이면 우선이란 말이오?« 강**는 더욱 분개했다.
»능력도 없으면 여기서 짖지나 마세요. 우리 남편 친구가 여기 주임 의사예요. 당신은 연줄도 없으면서 병실을 바라요? 꿈 깨세요!« 앞의 의사 형제 옆에 있던, 짙게 화장한 여자가 강**를 다소 경멸스러운 눈으로 바라보았다. »그 멍청한 꼴 좀 보세요, 얼른 창피 부리지 말고 가요!«
»당신……!« 강**가 화가 났다. »누가 멍청하다고?«
»당신이라는데 어때요? 보니까 돈 좀 있는 촌뜨기 같네요. 당신 엄마 그 차림 좀 보세요, 촌년이 성에 온 것 같아요!« 그 남자는 강**가 자기 여자에게 소리치는 걸 보고 순간 기분이 상했는지, 강**와 송혜평을 흘겨보았다. 그는 송혜평을 강**의 어머니로 착각한 것이었다. »퉤!«
그 남자는 업신여기는 듯 가래침을 뱉았는데, 공교롭게도 마침 강**의 신발 위에 떨어졌다. 그 남자도 자기 가래침이 이렇게 정확히 맞을 줄은 몰랐던지 잠시 멍한 표정이었다.
»당신…… 닦아 놓으시오!« 강**는 요 며칠 위소를 따라다니며 몸에 사내의 혈기도 불어넣어져 있었다!
»됐다, 꼬마야, 그만해.« 그 남자는 아무렇게나 가방에서 백 위안짜리 지폐를 꺼내 강**의 손에 쥐여 주었다. »알아서 구두 닦을 데나 찾아가라. 내가 말해 주는데, 요즘 세상은 돈만 있다고 일이 되는 게 아니야. 연줄도 있어야 해. 좀 배워 둬!«
말을 마치고, 이 남자도 강**가 계속 시비를 걸까 봐 그 여자를 잡아끌고 빠르게 걸어갔다. 그리고는 자기 의사 형제를 따라 얼른 입원 수속을 하러 갔다.
이 남자의 이름은 조광동으로, 오늘 사장을 위해 병실을 구하러 온 것이었다. 말하자면 그의 사장도 별 큰 병은 아니었다. 요 며칠 혈압이 좀 높아서 병원에 와 링거를 맞는 것뿐이라, 사실 병실이 전혀 필요하지 않았다. 그런데도 조광동은 자기에게 연줄이 있다는 걸 과시하려고 일부러 여기서 주임 의사로 일하는 자기 형제를 찾아가 고급 병실 하나를 요구한 것이었다.
강**는 조광동이 멀어지는 뒷모습을 바라보다가, 악을 쓰며 손에 쥔 백 위안을 땅에 내던졌다. 주먹을 꽉 쥐고 눈에는 핏발이 서 있었으며, 화가 나서 거친 숨을 몰아쉬었다.
»흥.« 위소가 걸어가 땅에서 백 위안을 주워 강**에게 쥐여 주었다. »돈은 그래도 챙겨야지, 돈하고 싸우지 마.«
»두목, 그놈을 때려 주고 싶어요!« 강**도 위소가 호의로 하는 말이라는 걸 알고 있었다. 지금은 소분이 입원 중이라 돈이 조금이라도 더 필요한 때였다. 다만 아까는 체면이 서지 않았을 뿐, 위소가 돈을 건네주자 강**도 그 기세에 슬쩍 받아 챙겼다.
»강**, 우리 병실 안 써도 돼. 제발 사람하고 싸우지는 마. 그 병실도 괜찮아!« 송혜평은 강**가 사고를 칠까 봐 서둘러 말렸다.
당운이 위소를 한 번 바라보았다. 강**를 말려 달라는 눈치였다. 강**의 심정을 당운은 이해했다. 방금 그 장면도 그녀는 똑똑히 보았고, 인정의 냉온과 세태의 야속함을 뼈저리게 알고 있었다. 자신도 공장에 가서 아버지의 치료비를 달라고 했을 때 얼마나 천신만고를 겪었던가, 끝내는 쫓겨나기까지 하지 않았던가.
연줄이 있는 사람은 한마디면 치료비를 받아낼 수 있었고, 상처도 애초에 그리 중하지 않아서 아버지의 상처와는 비교도 되지 않았다.
»때로는 사람을 때리는 게 유일한 해결책은 아니야.« 위소가 강**의 어깨를 토닥였다. »상대에 따라 맞는 수를 써야지. 기다려 봐, 그놈들이 어떻게 들어갔든, 어떻게든 내가 다시 끌어내 줄 테니.«
위소는 말을 마치고 입원부 주임 사무실로 걸어갔다. 주임은 아까 강**와 조광동이 싸우는 틈을 타서 진작 돌아와 있었는데, 위소가 들어오는 걸 보고 무슨 일이냐고 묻으려다가, 그의 뒤를 따라 들어온 강** 일행을 보고는 얼굴이 곧바로 굳었다. »병실 없다고 말하지 않았나, 또 뭐 하러 왔어?«
»빈 고급 병실이 한 칸뿐인데, 그걸 방금 그 사람들에게 주신 게 확실합니까?« 위소는 그의 말을 무시하고 곧바로 물었다.
»그렇습니다. 나가 보세요.« 주임이 귀찮다는 듯 손을 저었다.
»그럼 그 사람들을 내보내 주시죠.« 위소가 담담하게 말했다.
»하……« 주임은 위소의 말을 듣고 어이가 없어 웃음이 났다. 네가 뭔데? 내보내라면 내보내? 네가 원장이냐? »나도 볼일이 있으니, 와서 소란을 피울 생각이면 경비를 부르겠습니다!«
»정말 안 내보내 주시겠습니까?« 위소가 전화기를 꺼내 들었다. »그럼 나도 사람을 찾아 내보내게 할 수밖에……«
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