第221章 手を出した報い「信じないわ」と唐韻は唇をとがらせた「子分の恋の手助けをしているんじゃないの」
護花の近衛
「両方だな」衛昭は否定しなかった。
唐韻は心の中で鼻を鳴らしただけで、何も言わなかった。衛昭との関係はますます絡み合い、切っても切れず、整理もつかない。考えるだけで頭が痛くなる。考えないのが一番だ。
しばらくもしないうちに、小芬は馬主任自らに車椅子を押されてこの病室へ送り届けられた。衛昭は心で笑った。この馬主任は、自分と関学民がよほど親しいと思い込んでいるのだろう。
小芬を落ち着かせると、馬主任は退室し、病室には再び静けさが戻った。病室の入り口にいた鄒天迪や趙広動らも、いつのまにか姿を消していた。
「あれ、リーダー、あの鄒なんとかってやつ、このまま帰っちまったのか？俺たちに覚えてろって言ってなかったか？」康暁波は鄒天迪が去ったことを不思議がった。
「人を呼びに行ったんだろう？」衛昭は鄒天迪がこのまま引き下がるはずがないと思っていた。「あるいは、これから誰かが揉め事を起こしに来るから、警察沙汰になって巻き込まれるのを恐れて、先に身をかわしたんだろう」
康暁波がうなずき、何か言おうとする間もなく、廊下から騒がしい足音が響き、続いて病室のドアがドンという音とともに蹴破られた。黄毛が四、五人のチンピラ風の男を引き連れてなだれ込み、「部屋の中の男は全員出て来い……あれ？」
黄毛は病室の男たちを外へ呼び出そうとしたが、ふと視線が唐韻に吸い寄せられた！まさかこの病室にこれほど美しい女がいるとは思わなかったのだ！
黄毛は女好きで、本来は人を懲らしめに来たのだが、唐韻を見て少し考えを変え、そばの子分に目くばせした。頭として、自分の下心を口に出すわけにはいかない。そんなことをすれば品がなさすぎるからだ。
その子分は黄毛の腹心で、目つきひとつで意を察し、唐韻を指さした。「お前も一緒に出て来い！」
唐韻はわずかに呆気にとられたが、すぐに黄毛が自分に目をつけ、よからぬことを企んでいると悟った。慌てて衛昭を見たが、あいつは何事もなかったかのように、のんびりと突っ立っている。
腹を立てながらも、唐韻は落ち着きを取り戻した。衛昭がいれば、自分がひどい目に遭うことはないはずだ。彼が自分にあれこれ良くしてくれることに心のどこかで反発を覚えながらも、こんなときばかりは衛昭に守ってほしいと願っていた。
自分がどんな気持ちなのか、唐韻自身にもわからなかった。とにかく不思議な気分だった。
子分の機転に黄毛は心でうなずいた。子分がすでに言い出したからには、もう遠慮はいらない。手を伸ばして唐韻を抱き寄せ、そのまま部屋の外へ連れ出そうとした。
唐韻は驚いて後ずさろうとしたが、下がった拍子に誰かにぶつかった。横目で見ると衛昭だった。何をするのかと尋ねようとした瞬間、衛昭が黄毛の伸ばしてきた手をがっしりと掴むのが見えた。
「お前の手は随分とおせっかいだな？」衛昭は薄く笑って黄毛を見た。「俺だってまだ抱いたことのない女だぞ、お前が抱こうってのか？」
衛昭の図々しい言葉を聞いて、唐韻は顔を赤らめ、彼をにらんだ。まだ抱いたことがないとはどういう意味よ？
「おい小僧、お前がまだ抱いていないなら、こいつとは何の関係もないってことだろ。しゃしゃり出る気か？」黄毛は顔を曇らせ、手を引き抜こうとしたが、びくともしなかった。
「俺が手を出すのに理屈なんていらない。しゃしゃるとか関係ないさ。ただお前の手が気に食わないだけだ」衛昭はそう言うと、ぐっと力を込めた。バキッという乾いた音とともに、黄毛の心を裂くような絶叫が響いた。
「うぎゃあ……俺の手……俺の手……」黄毛は手のひらに突き刺すような激痛を覚え、泣き出す寸前だった！
「ほんの軽いお仕置きだぞ、それでこのざまか？そんなに腰抜けなのか？聞くが、お前はあの鄒天迪に遣わされて来たのか？」衛昭は、手が折れたくらいで泣き喚く黄毛の情けなさに呆れた。
「うぎゃあ……俺の手……」黄毛は衛昭の問いには答えず、相変わらず鬼のような悲鳴を上げ続けていた。
「……」衛昭は仕方なく、手に再び力を込めた。再びバキッという音がした。「ほら、繋げてやったから、泣き止め。さっさと答えろ……」
黄毛が連れてきた四人の子分は呆気に取られた。こいつはいったい何者だ？曲芸でもやっているのか？黄毛の手首を外しておいて、ひょいと元に戻してしまった。
助けに入ろうかと思いながらも、ためらっていた。黄毛の指示がないうえ、黄毛の身の安全も考えねばならなかったからだ。
「やれ、みんなでかかれ、この小僧をぶっ殺せ……」手が繋がって痛みがやわらいだ黄毛は、突如大声で叫んだ。
バキッと再び乾いた音が響き、衛昭は黄毛の手首をまた外してしまった。
「うぎゃあ……」黄毛は痛みに叫んだ。しかも今回は前より力が強く、手首は外れただけでなく、ありえない角度に鋭角に折れ曲がり、変形していた。
黄毛は二声叫ぶと、白目を剥いてそのまま床に倒れ、気絶してしまった。
「繋げてやるんじゃなかったな。お前は本当に懲りないやつだ」衛昭はもう彼に尋ねる気もなく、近づきかけながら躊躇している黄毛の子分たちに向き直った。「お前らの中で、手がおせっかいなやつはいるか？」
変形した黄毛の手を見て、四人はぞっとした。くそ、いったい何だこのイカレ野郎は、どうしてこんなに残酷なんだ？
「な、ない……ない……」黄毛のようになりたくない四人は、無意識に何度も首を横に振った。
「ほう、ならお前だ」衛昭はさっき唐韻に一緒に出て来いと言った黄毛の子分を指さした。「言ってみろ、さっきの鄒総に遣わされて来たのか？」
「そ、それは……」その子分は黄毛の絶対的な腹心で、黄毛を裏切ることなどできなかった。床の黄毛を見て、胸に突如激しい殺意が湧き上がり、懐から匕首を抜くと、衛昭に向かって突進し、叫んだ。「俺とお前、やってやる！」
ところが、衛昭に迫る寸前、その子分は突如方向を変え、匕首を唐韻に向けて突き立てた！
唐韻は驚いて悲鳴を上げ、身をかわそうとしたが間に合わないかと思われた。その瞬間、不思議なことに襲ってきた男の体がぐらりと傾き、黄毛のほうへ倒れ込み、匕首は黄毛の折れ曲がった手のひらに突き刺さった。
黄毛は痛みのあまり気絶していたが、この一突きで「うぎゃあ」と痛みで目を覚ました。腹心の子分が自分に匕首を突き立てたのを見て、黄毛はたちまち頭に血が上った。子分に裏切られたと思ったのだ。「てめえ、何しやがる！」
黄毛はどこからそんな気力と勇気が湧いたのか、左手で自分に刺さった匕首を荒々しく引き抜き、腹心の子分に突きつけた。「後ろから刺す気か？」
「リーダー……誤解です、俺じゃ……あの小僧とあの女を刺そうとしたんです。でもなぜか、そばまで行ったら、あいつが俺の脚を軽く蹴って、それで脚全体が痺れたみたいになって、それで倒れちまったんです」腹心の子分は慌てて手を振って弁解した。「どうしてリーダーに刺さっちまったのか、俺にもわからないんです……」