第248章 きゅうりょうをひくわよ
護花の近衛
唐韻は彼の女だというのなら、自分は何なのだ？自分はどうやって彼を盾にすればいい？まさか人に向かって、自分は彼の二号ですと言うのか？
「瑤瑤姉さん、やきもち焼いてるの？じゃなきゃ、そんなに怒ったりしないわよね？」沈雨舒は手を伸ばし、顧夢瑤の目の前でひらひらと振った……
「やきもち？私は怒ってるのよ。あの子が付き人として失格なの！せっかく私の盾なのに、女の子を口説いたりして、それでどうやって私の盾を務めるっていうの？」顧夢瑤は自分がやきもちを焼いているなんて絶対に認めない。衛昭にやきもち？そんなわけがない。
「うーん、別にいいじゃない。彼の二号だって言えばいいんだよ！」沈雨舒が言った。
「二号？小舒、あなた私に彼の二号になれって言うの？」顧夢瑤は怒りで目を見開いた。これ、慰めてるの？それとも怒らせてるの？
「二号のどこが悪いの？私はずっと、将来は誰かの二号になるんだろうなって思ってたよ。あなたが本妻で、私が二号。今はあなたが一号の二号になって、私が二号の二号になっただけ。大して変わらないよ！」沈雨舒はどうでもよさそうに言った。「あなた……小舒、もう本当に何も言えないわ。頭の中は何を考えてるの？人の二号になるのがそんなに楽しいの？」顧夢瑤は呆れてしまった。この親友の思考回路はおかしい。これから怒ったときには彼女と話しちゃだめだ。話せば話すほど腹が立って、最後には怒りで死んでしまいそうだ。
「うん、けっこう楽しいよ！」沈雨舒は退屈そうに目の前の英語の本をめくった。「瑤瑤姉さん、午後はテストがあるんだ。先に復習するね。」
「……」沈雨舒にそう言われて、顧夢瑤はようやく午後に英語の小テストがあることを思い出し、しぶしぶ本を取り出した。けれど彼女はもう決めていた。衛昭とちゃんと話をつけよう。もしこれ以上続けるなら、自分は……給料を引く！
顧夢瑤は悲劇的なことに気づいた。自分が衛昭を脅せるものといえば、どうやら彼の給料くらいしかない。彼を縛れるものは、ほかに何もないようだった。
夜、学校が終わるころ、顧夢瑤はさらに腹の立つメールを受け取った。衛昭ときたら、夜は用事があるから少し遅く帰る、などと送ってきたのだ！
顧夢瑤はたちまち頭にきた。「小舒、見てよ、衛昭ったら、夜は遅く帰るんだって？これって唐韻とデートしてるんじゃないの？」
「きっとそうだよ！瑤瑤姉さん。」沈雨舒は火に油を注ぐ気満々だ。
顧夢瑤は歯を食いしばり、衛昭に返信した。「遅く帰ってきたら、一か月分の給料を引くからね！」
衛昭は手の中のメールを見て、少し頭が痛くなった。一晩出かけるだけで一か月分の給料を引く？いくらなんでもひどすぎるだろう？衛昭は苦笑して、顧夢瑤の番号を押した。
「何か用？」顧夢瑤は冷たく電話に出た。
「お嬢様、夜は本当に用事があるんです。」衛昭は少し訳が分からなかった。顧夢瑤がどうしたというのか。「何の用事？唐韻とデート？」顧夢瑤は問い返した。「衛昭、少しは周りに気を使えないの？あなたは私の盾なのよ。女の子を追いかけるにしても、こっそりやってくれない？あなたが大騒ぎするから、あなたと唐韻のことがみんなに知れ渡って、私がどうやってあなたを盾に使えるっていうの？」
衛昭は一瞬とまどい、すぐに合点がいった。お嬢様はどうやらこのことで怒っているらしい。だからこんなに怒りを爆発させているのか！
「瑤瑤、夜はデートじゃないんです。友達の手伝いに行くんです。」衛昭は説明した。
「どんな友達、何の手伝い？」顧夢瑤が尋ねた。
「あの日、バーで会った孫靜妍です。彼女がちょっとした用を頼んできて、報酬を払うと言うんです。」衛昭はわざわざ報酬という言葉を付け加えた。顧夢瑤に、自分があちこちで女を引っかけていると誤解されないように。
「報酬なんてどうでもいいわ。とにかく、相手に家まで押しかけられたりしなければいいの！」顧夢瑤は衛昭が孫靜妍に会いに行くのが内心面白くなかったが、止める理由も見つからず、自分が何に腹を立てているのかも分からなかった。しばらく考えて、たぶん、あの女たちが押しかけてきて自分の計画に差し障るのが怖いからだろう？うん、きっとそうだ。彼が学校にあの女たちを連れてこなければ、何をしようと勝手にすればいい！
顧夢瑤はそう言うと電話を切った。衛昭は受話器を持ったまま首を振るしかない。これは行っていいのか、行くなということなのか？給料は引かれるのか、引かれないのか？
衛昭は学校の裏手の屋台街へ行き、そこで思いがけず唐韻に出くわした。唐韻は放課後、母の手伝いに来ていた。病院のほうには康＊＊と劉欣雯がいるから、唐韻の手はもう必要ないのだ。
衛昭がついてくるのを見て、唐韻はぎょっとした。恥ずかしさでどうしていいか分からなくなりながらも、心の底では少し嬉しかった。
今日のことは、学校中にほとんど広まってしまった。けれどなぜか、今度は唐韻も、前回の「ラブレター事件」のときほど腹は立たなかった。
前回は噂だった。そして今回は、事実がある。唐韻は、たぶんそういうことだろうと思った……でも、本当にそうなのだろうか？
唐韻は首を振った。自分の心の中には、もう衛昭を拒む気持ちはない。それどころか、彼と一緒にいると、いつも得体の知れない高ぶりとときめきが胸にわく。自分は本当に、早すぎる恋をしてしまったのだろうか？
「あ……あなた、ここで何をしてるの……」唐韻はうつむき、衛昭を見られなかった。
「友達を待ってるんだ。彼女が手伝いを頼んできてね。」衛昭はそこまで言って、少し間を置いた。「ついでに、あなたの様子を見に来た。」
唐韻は、衛昭の前半の言葉を聞いて、少しだけ落ち込んだ。なんだ、わざわざ自分に会いに来たわけじゃないのか。でも後半の言葉を聞くと、心の中が蜜をなめたように、ほんのり甘くなっていく……
「あ……」唐韻は顔を赤らめた。心の中は少し複雑だった。自分はこんなに簡単に落ちてしまったのか？だめだよ……
「家の商売、けっこう忙しいね。無理ならもう一人手伝いを雇ったら？」衛昭は唐母の焼き串の屋台を見た。もう学生たちに囲まれている。
「うん……お母さんも今日、このまま忙しいなら人を雇おうって言ってた。」唐韻は心の中で衛昭に感謝した。彼がいなければ、家の商売がこんなに繁盛することもなかった。でも、自分と彼の関係を思うと、これは形を変えたお返しなのだろうか……唐韻はそれ以上考えられなくなった。心の中がますます乱れていく。「私……お母さんの手伝いに行くね……」
そう言うと、唐韻は衛昭を振り返りもせず、くるりと走り去った。
唐韻の後ろ姿を見つめながら、衛昭はほんの一瞬、我を忘れた……こんな生活も、本当に悪くない。
ただ、目を閉じると、あの恨めしげな眼差しが、再び衛昭の心を容赦なく刺し貫く……
あのころは、若さゆえの無鉄砲だったのか？それとも……自分の身の上に自信が持てなかったのか？あるいは……銃弾の飛び交う日々が、いつ終わるのか分からなかったからか？
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