第259章 幽霊のふりをして脅かす
護花の近衛
もちろん、衛昭はとっくに小麻がつけてきていることに気づいていた。ただ、相手に警戒させないようにしていただけだ。彼の目から見れば、小麻など何の脅威にもならない。むしろつけさせておいて、いったい何を企んでいるのか見てやろう、ひょっとすると背後にいる別の者たちをおびき出せるかもしれないと考えたのだ。
こいつはただの小物だ。衛昭が始末したところで、背後にいる者たちに何の影響もない。こいつは黄階の三分の一の実力すらなく、まったくの雑用走りだ。
「宇宙兄さん、二人の話だと、お化け屋敷へ遊びに行くみたいです……」小麻の任務は、常に張宇宙と金冒生に顧夢瑤たちの動向を報告することだった。
「お化け屋敷だと？わかった」張宇宙は言った。「金兄さんと相談してから、どうするか指示する」
トランシーバー越しに、小麻の言葉は金冒生にも聞こえていた。ただ、彼はしばらくお化け屋敷の中でどんな事故を起こせるか思いつかなかった。暗殺は絶対に駄目だ。それでは警察の介入を早めるだけであり、それは金冒生の望むところではなかった。
「まず小麻にお化け屋敷のチケット売り場へ行かせて、売る速度を落とさせろ。顧夢瑤たちをすぐには入れないようにしろ」金冒生は少し考えて、張宇宙に言った。
「わかりました」張宇宙は金冒生の意図を小麻に伝え、それから尋ねた。「金兄さん、それで今、俺たちは何をすればいいんですか？」
「お化け屋敷の中で、人が死ぬような事故って何が起こせると思う？」金冒生は張宇宙と話し合うつもりだった。知恵を集めるのが大事だ。
「それは……お化け屋敷の中では……」張宇宙もすぐにはいい案が浮かばなかった。「お化け屋敷って、脅かす以外に何もないですからね……みんな偽物ですし」
「脅かす……」金冒生は突然、陰険にゲラゲラと笑った。「わかった、ゲラゲラ、俺たちが幽霊のふりをして、あの女たちを驚かせて殺してやるのはどうだ？」
「それはいい考えですね。中のものはみんな動かないもので、脅かすといっても大したことないですから。でも俺たちが幽霊のふりをして、あの女たちの名前を呼んだら、きっとあの女たちは……へへ……」張宇宙は聞いてすぐに賛同してうなずいた。「『人を驚かせて人を殺す』って言葉があるでしょう？まさにその理屈ですよ」
「行こう、早く準備しよう。あの二人の小娘を驚かせて殺してやる」金冒生は陰湿に笑った。もともと彼も軽く言ってみただけの提案だったが、張宇宙の賛同を聞いて心が動いた。そうだ、人を驚かせて人を殺す、これは昔からある言葉だ、間違いないはずだ。
……………………
「このお化け屋敷、どうしていつも三、四人しか入れないの？」顧夢瑤は少しいらだたしげにお化け屋敷の入口を見た。前にはまだ三、四組が並んで待っている。自分の番になるまで、どれだけかかるかわからない。早くに慶伯に頼んで挨拶して裏口から入ればよかった、こんなに待たずに済んだのに。
「いい芝居は遅くても大丈夫よ」沈雨舒は気にしていなかった。「ほら、瑤瑤姉、さっき入っていったあの二組のカップル、真っ青な顔で怖がってたよ」
「あんたもそのうちそうなるわよ」顧夢瑤はむっつりと言った。「もうやめにして、別のものを見に行かない？」
「もう少し待ちましょうよ、あと二、三組で私たちの番よ」沈雨舒は諦めたくなかった。「瑤瑤姉、考えてみてよ、数人だけがお化け屋敷に入るから怖いんでしょ。入る観光客が多かったら、何の面白みもないじゃない。人が多くて幽霊が少なかったら、いったい幽霊が人を脅かすのか、人が幽霊を脅かすのか、全然面白くないわよ」
「それはそうね……」顧夢瑤は今度は沈雨舒の理論に少し賛同した。確かに、人が多かったら人を見るだけになって、幽霊を見る余裕なんてない。
お化け屋敷の裏の制御室で、金冒生と張宇宙、それに小麻はすでに衣装に着替えていた。金冒生は吸血鬼になり、張宇宙はキョンシーになり、小麻は顔にものを貼りつけて「顔なし人間」になっていた。
「準備できた。前に待っている連中に電話しろ。もう入らなくていい、顧夢瑤を直接入れろ」張宇宙は小麻に命じた。
「はい……」小麻はもう顔なし人間になっていて、話し方が少しもごもごしていた。電話を取り出して番号を押し、それから言った。「お前たちはもう行っていい」
お化け屋敷の外で、もともと顧夢瑤たちの前に並んでいた二組の者たちは、電話を受けたあと突然言った。「待つのやめた、遅すぎる、行こう、別のを遊ぼう」
「そうだな、本当に遅い、見るのやめて、行こう」もう一人もすぐに同調した。
そこで、前の二組の者たちはそのまま振り返って立ち去った。少しの未練もなく。
「あれ？瑤瑤姉、あの人たちおかしいんじゃない？こんなに長く並んで、もうすぐ自分たちの番なのに、見ないで行っちゃったよ？」沈雨舒は不思議そうに、白痴でも見るように去っていく二組を見ていた。
「誰が知るもんですか。でも行ってくれた方がいいわ、もうすぐ私たちの番よ」顧夢瑤も少し不思議に思ったが、この人たちが行ってくれたのは結局いいことだ、待たずに済む。
衛昭は冷たく去っていく二組を一瞥し、口元に冷笑を浮かべた。もうこんなに早く動き出したのか？お化け屋敷の中でやるつもりか？
「次の組……」そのときお化け屋敷の係員が扉を開け、顧夢瑤たちを見た。「あなたたちですか？三人一緒ですか？」
「はい、私たちの番ですか？」顧夢瑤が尋ねた。
「はい、チケットをください、入ってください」係員は顧夢瑤の手からチケットを受け取ると、見もせずに脇のチケット箱に放り込んだ。衛昭は少し軽蔑した。芝居もできないのか、そんなに待ちきれずに自分たちを入れたいのか？
顧夢瑤と沈雨舒、それに衛昭の三人は列を作ってお化け屋敷に入っていった。お化け屋敷の裏の大きな扉が轟音とともに閉まり、中から陰森で恐ろしい悲鳴が聞こえてきた。「うー……おおー……」
顧夢瑤は思わず身震いした。偽物だとわかっていても、お化け屋敷の中の陰森とした空気に、全身が少し冷たくなった。
「小舒、私を掴まえて、あちこち走り回らないで、ここは結構怖いから」顧夢瑤は姉御の風格を保とうとしたが、声にはやはり怯えが滲んでいた。彼女の本意は、沈雨舒に自分を掴まえさせれば、沈雨舒が怖がらないだろうということだったが、今となっては誰の耳にも、顧夢瑤が虚勢を張っているのが聞き取れた。
「ふふ、瑤瑤姉、怖いの？」沈雨舒は度胸がなかなかあった。この幽霊の叫びを聞いても、あまり怖がらなかった。
「誰が怖いって言ったの？」顧夢瑤は自分が怖がっているなんて認めなかった。「こんなもの、みんな偽物で、人を脅かすためのものでしょ、何が怖いの？行きましょう。衛昭、私たちの後ろについてきて、遠くに行っちゃ駄目よ」
「はは……」衛昭は笑った。このお化け屋敷の中のものは奇怪で様々だが、とてもリアルに作られているとはいえ、多くは光と影の効果の合成で、実のところまったくの偽物、虚幻のものだ。まるで立体映画を見るようなものだが、より臨場感があるだけのことだ。