護花近衛 - 第268章 臨陣逃脫 - 墨香閣

「ちょっと見ていただけですよ、何をそんなに緊張しているんです？」衛昭は淡く笑い、手にしたロープを元の場所へ戻した。慶伯が蛇を驚かせるなと言った以上、衛昭とてこの場で小麻と衝突するつもりはない。

とはいえ、顧夢瑤が引き延ばせば延ばすほど、慶伯の到着までの時間を稼げる。衛昭としてはむしろ、顧夢瑤にはもう少し休んでほしいくらいだった。

「休めましたか？」小麻のほうは少し焦れていた。「お嬢さん、このバンジージャンプにも時間というものがありましてね。あなたがここで飛ばなければ、後ろのお客さんも先へ進めないでしょう？索道はたくさんありますが、それでも後で混み合ってきたらどうするんです？」

「じゃ……じゃあ、もう一度やってみます……」顧夢瑤は、初めてバンジージャンプをする誰もがそうであるように、飛ぶ前の心は不安で落ち着かなかった。小麻に急かされ、いらだたしげに立ち上がる。

「実は何でもないんですよ、目を閉じて開ければ、それで終わりですから……」小麻は心の中でくくっと笑い、思った——目を閉じて開かなければ、あんたは死ぬんだよ。

「あ……」顧夢瑤はうなずき、大きな決心をしたかのように崖の縁へ歩いていった。もう一度崖の下を覗き込むと、目まいがして思わず目を閉じる。そして再び開けると、心はいっそう臆して、それ以上見ていられなくなった。「だめ、やっぱり怖い……わ、わたし、もう少し準備したい……」

「これは……」小麻は手も足も出なくなった。時間の無駄を省くため、顧夢瑤を一蹴りで蹴り落としてやりたいほどだった。だが、これだけ人目がある中で、そんな真似をする勇気はない。ロープが切れるのは事故だが、自分が顧夢瑤を突き落とせば、それは殺人だ。

小麻も馬鹿ではない。そばにはまだ大勢の観光客がいるし、衛昭と沈雨舒も傍らでじっと見つめている。そんな愚かな真似ができるはずもない。

「お嬢さん、これでは時間の無駄というものですよ？」小麻は不機嫌そうに言った。

「小舒、先にあなたがやってみない？わたし……どうしても少し怖くて。もう少し準備させて！」顧夢瑤は傍らの、さきほど休んでいた長椅子へ戻り、また腰を下ろして言った。

「え？わたしが先？瑤瑤姉さん、初めてをわたしに譲ってくれるの？」沈雨舒は目をぱちぱちさせて、少し興奮した。

「変なこと考えないでよ……バンジーの話よ」顧夢瑤は泣くに泣けず笑うに笑えない。

「バンジーでもいいよ！」沈雨舒はうなずいた。「じゃあ、わたしが先ね。ねえ、そこの腫れぼったい顔さん、ロープをわたしに付け替えてよ！わたしが先にやる！」

腫れぼったい顔？小麻は沈雨舒のその呼び方に、泣きそうになった。何が腫れぼったい顔だ。これだっておまえに引っ張られたせいじゃないか。顔の皮がむけそうになるほど引っ張られて、それで俺を腫れぼったい顔とは？人をいじめるにもほどがあるだろう。

「それは、ちょっと面倒ですよ……もう結び終わっているんですし……」小麻はもちろんロープを沈雨舒に付け替えたくなどなかった。標的は顧夢瑤なのだ。沈雨舒が死んでも、当初の狙いを果たせないばかりか、かえって逆効果を招きかねない……

「もう、なんでそんなにぐずぐずしているの？面倒なら、自分でやるから！」沈雨舒は手を振った。「自分の手で動かせば、衣食は足りるのよ。」

「それなら、別の索道へ行ってはどうです？」小麻は沈雨舒が自分でやろうとするのを見て、止めようとした。

「行くって、どこへ？ほら、他はみんな人がいるじゃない。それじゃまたずいぶん待たなきゃならないでしょ。ロープを替えるほうがずっと簡単よ！」沈雨舒は小麻の言葉など聞く耳を持たない。

「で、では……ちょっと上に伺いを立ててきます……ご存じのとおり、私はただの係員でして、そんなことをすれば規則に反しますし、上司に見られたら叱られますから！」小麻は仕方なく、自分の身分の低さを盾に取った。

「はいはい、じゃあ早く伺ってきてよ！」沈雨舒は少し苛立ったが、それでも小麻を困らせはしなかった。彼女にしてみれば、こんな末端の係員をいじめる必要などない。相手がそこまで言うなら、沈雨舒も無理を通す気にはならない。

「はい、すぐ伺います……」小麻は携帯を取り出し、脇へ行って電話をかけようとしたところで、沈雨舒がまた口を開くのを聞いた。

「アロー兄さん、わたしもちょっと怖いんだ。ねえ、二人で一緒に飛ばない？」沈雨舒は走って行って崖の下を覗いた。確かにかなり恐ろしい。自分も顧夢瑤のように、土壇場で逃げ出すかもしれないと、彼女は自信がなかった。

「一緒に？」衛昭は少し面食らったが、すぐに心が動いた。もちろん、その心が動いたのは沈雨舒と近くで触れ合えるからではなく、沈雨舒ひとりで飛び降りるのが心配だったからだ。

さきほど沈雨舒が顧夢瑤と交代しようとしたときから、衛昭は考えていた。どうすれば沈雨舒にもう少し引き延ばさせられるか、あるいは今回のバンジーを諦めさせられるかと。玉佩はすでに何度も自分に警告を発していた。その信号はごく微弱で、危険度が大きくないことを示してはいたが、確かなのは、今回のバンジーには絶対に何かあるということだ。

危険度が大きくないというのは、あくまで自分にとっての話だ。だが沈雨舒となれば、そうとも言い切れない。だから衛昭は沈雨舒がひとりで飛び降りるのが心配で、そう案じていたところへ、沈雨舒のほうから一緒に飛ぼうと言い出したのだ。

「そう、二人で一本のロープに結ばれて、一緒に飛び降りるの。そうすれば怖くないから。ね、いいでしょ、アロー兄さん？」沈雨舒も内心はやはり怖かった。顧夢瑤よりは少し度胸があるとはいえ、女の子がこんな高い崖の上から飛び降りるとなれば、誰だって怖いに決まっている。まして初めての飛躍だ、怖がらないほうが普通ではない。

おそらく、邱凌珊のようなおてんば娘くらいしか、最初の一飛びで怖がらないだろう。沈雨舒はそう思った……だから、自分が怖がることを恥ずかしいとも思わなかった。

「だめ！」顧夢瑤は沈雨舒の提案を聞いて眉をひそめた。「小舒、あなたが彼と一緒に縛られるなんて、彼にいいようにされるだけじゃないの？」

「あ、いいようにされる？」沈雨舒はそこまで考えていなかったが、顧夢瑤の言葉を聞いても、さほど気にしなかった。「前におうちでも、いいようにされたじゃない。もう一回増えたって、別にいいでしょ……瑤瑤姉さん、わたし本当にひとりじゃ飛べないの。じゃあ、姉さんがアロー兄さんと一緒に飛ぶ？」

「じゃあ、やっぱりあなたが行きなさいよ！」顧夢瑤は鼻を鳴らした。心の中で思う——この親友は本当に頭が足りない。いいようにされるのが一回増えても構わないだなんて？この先、され続けているうちに慣れてしまうんじゃないの？

とはいえ、そう言ってしまってから、顧夢瑤は少し後悔した。そして心のどこかで、衛昭と一緒に飛び降りられたらと期待している自分もいた。彼がそばにいれば、自分は怖がらずに済むだろうか？

あの銀行で強盗に出くわしたときのことを思い出す。衛昭がそばにいてくれたおかげで、顧夢瑤は本当に安心でき、心が落ち着いた……

「アロー兄さん、わたしに悪さしちゃだめだよ！」沈雨舒は遠慮もせず、にこにこと衛昭に言った。

衛昭は言葉を失った。どう聞いても、沈雨舒のその口調は拒みつつ迎え入れるかのようだ。悪さをするなと言いながら、悪さをしろと言っているように見える？衛昭は、畜生にも劣るという笑い話を思い出した……

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