第270章 事故が起きた
護花の近衛
「あんた……なにをするつもり？」顧夢瑤はぎょっとした。衛昭の動作はあまりにも曖昧で、とりわけ耳元にかかる息が、顧夢瑤に一種異様な感覚を抱かせた。
顧夢瑤は無意識に頭を横へそらせ、心の中で少し腹を立てた。この男、親友をからかっただけでは足りず、今度は自分までからかうつもりなのか？
「慶伯がすぐ来る。もし俺と小舒に何かあったら、慌てるな、絶対に動くな、ここで慶伯を待っていればいい」衛昭は顧夢瑤の問いに答えず、彼女の耳元で素早くそう囁いた。
「え？」顧夢瑤は一瞬けげんに思い、衛昭にどういうことかと尋ねようとしたが、彼はすでに立ち上がり、自分に微笑みかけると、沈雨舒とともにバンジー台の縁へ歩いていった。
顧鵬展が衛昭に成り行きを見守れと言ったのは、実のところ、これほど早く金古邦と事を構えたくなかったからだ。会社にはまだ配置を終えていないことが山ほどあり、金古邦の権力は依然としてかなり大きい。この時点で顔を潰せば、相手の手の者を窮鼠と化して噛みつかせるだけだ。
だが顧鵬展は、まさかこの者たちが顧夢瑤を死なせようとしているとは思いもしなかった。飛び降りれば危険だと知っていたなら、たとえ相手と手を切ることになっても、衛昭を飛ばせたりはしなかっただろう。
もっとも衛昭は気にしていなかった。飛び降りたところで死にはしないし、むしろ顧鵬展に口実を与え、会社を徹底的に立て直す好機となる。遊楽園で事故が起きた——この種のことは、大きくも小さくもなる。
小さく言えばただの不慮の事故にすぎないが、大きく言えば、遊楽園は金古邦が管轄する産業であり、遊楽園に問題が生じれば、金古邦もその責を免れない。
「始めていいぞ」衛昭は小麻に言った。
「よし、俺が一、二、三と数えたら、二人とも飛び降りるんだ。大したことはない、最初は目を閉じていてもいい」小麻はいかにも「プロらしく」衛昭と沈雨舒に言った。
衛昭はうなずいた。バンジーなど……彼にとっては何の刺激もない。任務の最中には、崖から海へ飛び込むことなどしょっちゅうで、衛昭はすっかり慣れきっていた。
むしろ沈雨舒のほうが怖がっていた。衛昭にも感じ取れた。この娘は呼吸がすっかり荒くなり、緊張のあまり顔にうっすらと汗が浮かんでいる……
「一、二、三、飛べ！」小麻は言い終えると、沈雨舒がまた怖気づくのを恐れて、手で彼女を押した。その一押しで彼女はよろめき、衛昭もろとも崖へと落ちていった。
衛昭はもう少し時間を稼いで慶伯の到着を待つつもりだったが、この小麻がこれほどせっかちだとは思わなかった。自分はそれほど目障りなのか。彼の背後にいる者は、そこまで自分を殺したいのか？
小麻が沈雨舒を押しただけなら、衛昭は十分に踏みとどまれた。だがそれをすれば、必ず小麻と衝突することになる。だから衛昭は飛び降りることを選んだ。
遊楽園は公の場だ。衛昭は小麻と事を構えたところで、彼を直接始末することなどできない。ならば事を構えた結果は、小麻の背後にいる者を窮鼠と化させるだけだ。
今回の任務の詳細はまだ知らないが、顧鵬展が第一の雇い主である以上、雇い主に責任を負い、雇い主の計画に協力することが、彼の最優先の務めだった。
「ああっ」沈雨舒は悲鳴を上げ、両手が思わず衛昭にしがみついた。注意事項に書いてあった、バンジーの際は両手を広げるべし、ということも忘れてしまった……
「小舒、締めつけすぎだよ」衛昭は沈雨舒の腕に絞められて痛かった。
「箭牌兄さん、怖いよ……ああ……」沈雨舒は叫びながら体が落下していき、ついにロープが最も伸びきった端に達した。二人の落下速度が一瞬止まり、すぐにロープの弾力で上へと跳ね上げられた。
「大丈夫だ、目を開けていいよ」衛昭は口ではそう言いながら、心の中では計算していた。小麻はきっとロープに細工をしているに違いない。自分と沈雨舒は必ず海へ落ちることになる。
もともと衛昭は崖壁に足場を探そうと思っていたが、残念ながら崖壁はつるつると滑らかだった。おそらくこのバンジーのアトラクションのために、わざわざ崖壁の角を削り直したのだろう。そうすればバンジー客が怪我をするのも防げる。
顧夢瑤はぼんやりと、誰もいなくなったバンジー台を見つめていた……頭の中では、衛昭がさっき言った言葉が繰り返し響いていた……
「慶伯がすぐ来る。もし俺と小舒に何かあったら、慌てるな、絶対に動くな、ここで慶伯を待っていればいい」
彼に何か起きるというのか？ なぜ自分と小舒に何かあると言ったのか？ 何か知っているのか？ まさか自分を脅かそうと、わざと冗談を言ったのか？ 顧夢瑤は少し心が乱れてきた。そのとき突然、近くの観光客が一斉に悲鳴を上げた！
「ロープが切れた！」
「事故だ！」
「あの男と女が海に落ちた！」
顧夢瑤はぎょっとし、どういうことかと尋ねようとしたが、ますます多くの観光客がこちらへ押し寄せ、崖の縁に群がっているのが見えた。顧夢瑤は慌てて立ち上がり、人々の視線の先を見て、言葉を失った。
もともと衛昭と小舒を繋いでいたロープは切れ、半分だけが宙にぶら下がっている。そして衛昭と小舒の姿は、すでにどこにも見えない。一瞬、顧夢瑤の頭の中で「嗡」と音が鳴り、呆然としてしまった。
衛昭と沈雨舒に何かあったのか？ こんなふうに、事故が起きてしまったのか？
「小舒！ 衛昭！」顧夢瑤は人をかき分け、押し進もうとした。彼女は声が嗄れるまで沈雨舒と衛昭の名を叫んだ……
「お嬢さん、落ちた二人の友達かい？」見物に来ていたおばさんが同情の目で顧夢瑤を見た。「お嬢さん、ご愁傷さまですよ。聞いたところでは、落ちてから一度も浮かび上がらずに、そのまま潮にさらわれてしまったそうです」
顧夢瑤は一瞬、全身の力が抜けるような感覚に襲われた。その言葉を聞いて、体中の力がすっかり抜き取られたように、ただ呆然と崖の下の激しい波を見つめていた……
「やれやれ、この遊楽園はどうなってるんだ？ こんなに危険じゃないか。人が落ちてからもうずいぶん経つのに、救助の一人も来ない。これじゃ次は誰がバンジーなんてやるもんか」
「そうそう、俺もさっきチケットを買ったばかりだ。まだ飛んでいなくてよかった。でなきゃ、俺だって落ちてたかどうか分からないぞ」
人々は衛昭と沈雨舒の不運をあれこれ論じていたが、海に飛び込んで助けようとする者は一人もいなかった。人心が冷淡だからではなく、ここから飛び込めば、人を助け上げる前に自分が死ぬ可能性が高いからだ。
飛び降りる前に衛昭が自分に言った、あの訳の分からない一言を思い出し、顧夢瑤ははっと悟った……衛昭は、危険に気づいていたのか？
でなければ、自分と小舒に何かあったら絶対に慌てるななどと、なぜ言うだろう。
この馬鹿者、事故が起きると分かっていながら、なぜ飛び降りたんだ？ もっと腹立たしいのは、沈雨舒まで一緒に連れて飛び降りたことだ！
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