第306章 気まずい別れ
護花の近衛
「とっくに酔いは醒めてますよ。關おじいさん、私が酔っ払いに見えますか？」衛昭は笑った。酒？衛昭が酔い潰れたことなど、ほとんどない。軒轅馭龍訣を修めてからというもの、酒量まで増えたのだ。
家のじじいはよく衛昭を引っ張り出しては酒の相手をさせたが、飲み終わってみれば、いつも衛老丈のほうが泥酔し、衛昭はけろりとしていた。これには衛老丈もずいぶんと不機嫌になった。酔わない相手と飲んでも、何の面白みもないではないか。
そのうち衛老丈は、衛昭に酒を飲ませるのをやめ、白湯を飲ませることにした。理由は簡単、酒がもったいないと思ったからだ。どうせ酒も水も同じなら、水でいいではないか。
關學民はうなずいた。衛昭はどう見ても酔っているようには見えない。先ほどの啖呵ときたら、劉家の者たちをすっかり黙らせてしまったではないか。
衛昭が去ったあと、劉天翼はようやく大きなため息をつき、苦笑いしながら關學民を見た。「關老、申し訳ありません、ご迷惑をおかけしました」
何しろ最初は關學民に診てもらうつもりだったのが、急に衛昭のほうへ鞍替えしたのだ。いくら衛昭を紹介したのが關學民とはいえ、多少なりとも關學民の顔を潰す形になった。だから劉天翼は一応の説明をしておかねばならなかった。
先ほど衛昭に対してあまりに愛想を振りまいたので、關學民がどう思うかが気がかりだった。衛昭は神医だが、關學民もまた神医である。劉天翼とて、そう簡単に彼を怒らせるわけにはいかない。
關學民は手を振った。「私は自分の力が足りなかっただけのこと。だが、私の患者が良くなることを願っているのも確かだ。君たちは以前から衛昭と知り合いだったのか？」
「彼こそ、以前お話しした、父の命を救ってくれた人です！」劉天翼は説明した。「だからこそ、彼なら父の病を治せると信じているのです！」
「よし、天翼！」そこへ劉振虎が口を開いた。「金を工面するとき、二百万多く用意して、關教授に渡しなさい」
「はい、父さん」劉天翼は慌ててうなずいた。
「私の診察料は結構です。劉老の病も治せませんでしたから」關學民は手を振り、断ろうとした。
「何と言っても、これだけの間お世話になったのです。この金はお支払いすべきものです！」劉振虎は言った。彼にしてみれば、關學民への紹介料として渡しても構わないという思いだった。
「では、ありがたく頂戴しましょう」關學民は少し考えた。衛昭は先ほど一億もの診察料をせしめたが、会社を興したばかりで、金が要るかもしれない。二百万でも多いに越したことはない。そう思って、そのまま受け取ることにした。
さらに二言三言話して、劉天翼は腰を上げて暇を告げた。すでに時刻も遅く、關學民もかなり酒を飲んでいる様子だったので、これ以上休息を妨げるわけにはいかない。
帰りの車中で、吳慧茹は衛昭がなんと一億を要求したと聞いて、たちまち驚いた。吳家はなかなか強勢とはいえ、所詮は古武術の隠れた世家であり、産業も少ない。この一億ともなれば、吳家の数年分の出費に匹敵する。
「義父さん、あの衛昭はやはり詐欺師です！あいつは孫靜妍の彼氏なんですよ、神医であるはずがないじゃないですか！騙されないでください！」吳承天は衛昭の法外な要求を聞いて、たちまち不快になった。衛昭に一億もの金が渡れば、自分は何で衛昭と張り合えるというのか。孫靜妍もそのうち自分など見向きもしなくなるだろう。しかも笑えることに、そのすべては自分の義父の家が招いたことなのだ。
「吳承天、何をでたらめを言う？何も分かっていないくせに、黙っていろ！」劉天翼は自分の甥がこれほど分別がないのを見て、たちまち怒りが込み上げた。「まだ自分が起こした面倒が足りないのか？林神医まで怒らせて、劉おじいさんを殺すつもりか？」
「ふん！義父さん、私もあなたたちのためを思って言っているんです。聞く気がないなら、もういいです。これからはあなたたちに迷惑もかけません！」吳承天はたちまち大少爺の意地っ張りな気性を出した。彼は吳家の若い世代で最も出世頭、鐵手功を玄階まで練り上げる最も有望な人物であり、一族の中でもどこへ行っても敬われてきた。こんなに面子を潰されたことなど、あっただろうか。
「小天！馬鹿なことを言うんじゃない！早く義父さんに謝りなさい！」吳慧茹は焦って、慌てて吳承天の手を引っ張った。
「謝る？ふん！」吳承天は冷笑した。「おばさん、義父さんが我々吳家をまるで見下しているなら、もういいです。あなたは私と吳家に戻りますか、それともここに残りますか？」
「小天、騒がないで！」吳慧茹は吳承天がこれほど激怒するとは思わなかった。
「よし、おばさん、あなたはもう劉家の人間だ。ならば無理は言わない」吳承天の目に一片の決然が走った。「停めてくれ、降りる！」
劉天翼はもちろん吳承天を甘やかしたりはしない。車をそのまま路肩に停め、冷笑した。吳家の小僧がこれほど空気を読まないなら、この義父が情面を捨てても文句はあるまい。他のことならまだしも、今は自分の父の病がかかっている。吳承天に良い顔などするはずがない。
吳家、ふん、たとえ吳家の者でも、所詮は目下の若輩にすぎない。それが自分の前でこれほど図に乗るとは、劉天翼はすでに怒り心頭だった。「吳慧茹、お前も一緒に戻るのか？」
「私……小天の馬鹿に付き合うつもりはありません……」吳慧茹は仕方なくため息をついた。今日から吳家と劉家の間に亀裂が生じるのは必定だと悟った。だが自分はもう劉家の嫁である以上、劉家の側に立たねばならない。それが嫁としての筋道であり、吳家の者と一緒になって騒げば、ただ笑いものにされるだけだ。
彼女も仲裁したいとは思ったが、どう仲裁すればいいのか分からなかった。吳承天が怒るのも無理はない。よりによって衛昭が孫靜妍の彼氏なのだ。それだけでも、吳承天が良い顔をするはずがない。だが衛昭は自分の義父を救える人物でもある。この件、そう簡単に収まるものではなかった。
「慧茹、降りて見送ってやれ。何しろお前の甥だ」ずっと口を開かなかった劉振虎が言った。彼は吳家のことに口を挟みたくはなかった。劉家の家主として、吳家の内情に干渉するわけにはいかないのだ。
吳家の子弟がどうであれ、吳家の者が管理するものであり、他人がとやかく言う筋合いではない。
「はい、父さん！」吳慧茹はうなずき、吳承天を車から見送った。二歩ほど歩いて、聲を潜めて言った。「小天、無茶をしないで。あの衛昭は本当に醫術が高いのよ！」
「おばさんまで、あいつの肩を持つのか？」吳承天は不機嫌そうに鼻を鳴らした。
「あいつを懲らしめるなら、せめて義父さんの病を治してからにしなさい。正直に言えば、おばさんもあいつの法外な要求には腹が立っているの。あなたが後であの一億を取り返してくれたら、義父さんもきっと喜ぶわよ！」吳慧茹は小さな聲で言った。
「おばさん、その一言があれば十分だ！」吳承天は大喜びした。治病といっても数日のことだ。その後で自分が衛昭を相手にする。劉家が手を出さなければ、吳承天にしてみれば、朝飯前も同然ではないか。
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