第329章 衛昭、立つ瀬なし 先頭の奴が倒れたとき、そばにいた者たちはその変事がどうして起きたのか、一体どういうことなのか、とっさに呑み込めすらしなかった
護花の近衛
どうして身内のはずの兄弟が突然寝返り、一発で頭目を撃ち殺してしまったのか！ 一体どういうことなのか、誰か教えてくれと言いたくなるではないか。
こうして、彼らがどうしていいか分からず、何が起きたのかも呑み込めぬまま呆然としているうちに、衛昭はクールな小娘を脇に抱え、謝金彪を引っつかんで、煙のように逃げ去った。
彼らが我に返って異変に気づいたときには、衛昭はとうに修理工場を飛び出し、自分の車を停めた路地の入り口まで来ていた。ドアを開け、クールな小娘を後部座席に放り込み、謝金彪には自分で助手席に座らせた……
謝金彪は怖さのあまり脚が砕けていた。この青い小さな町では、人を殺して物を奪うなど日常茶飯事だと彼も知ってはいたが、それはあくまで噂であって、自分の身に降りかかったことではない。ところが今回は、すぐそばで本物の銃撃戦が起きたのだ。しかも衛昭の反応が速くなければ、今ごろ自分は死体になっていたに違いない……
「早く乗れ、何をもたもたしてるんだ？ 乗らないなら置いていくぞ！」衛昭は、謝金彪がドアのそばに立ったまま乗ろうとしないのを見て、たちまち苛立たしくなった。
「あ……兄貴、脚が砕けちまって……ちょっと手を貸してもらえませんか……」謝金彪は今にも泣き出しそうな顔で、おそるおそる言った。もう衛昭を怒らせる気は毛頭ない。こいつは本当にえげつない奴だ。一発で水藍幫の頭目を仕留めただけでなく、あれほど混乱した状況で、自分と怪我をした小娘を連れて逃げ切ったのだ。並の人間にできることではない。
衛昭は早足で歩み寄ると、脚を上げて謝金彪を車の中へ蹴り込み、ドアを閉めて運転席に戻り、エンジンをかけて素早くそこを走り去った……
そして衛昭が去って間もなく、水藍幫の大がかりな車列が出動した……そのころにはもう、衛昭は借りているホテルの裏庭の駐車場に車を停めていた。
このとき楊七七はすでに目を覚ましていた。先ほど肩を撃たれてから、彼女は血を流し続けながらも、痛みを必死に堪えて門へと逃げていた……だがその直後、運悪く弾が今度は脚を貫いた。撃たれた瞬間、彼女は地面に倒れ込み、それまでの出血過多もあって、そのまま気を失ってしまった……
とはいえ楊七七の根性は、並の人間よりはるかに強い。これほどの出血をしながら完全に昏倒せず、こうして目を覚ましたのだ……実際のところ、衛昭に抱え上げられたときにはすでに意識を取り戻しかけていた。ただ、気持ちが少し複雑だっただけだ。
また彼に助けられた。この借りはあまりにも大きい。これで自分は、まだ彼を殺せるだろうか？ だから楊七七は、目を覚ましていながら、覚めていないふりをするしかなかった。
「俺のカードキーを持って先に部屋へ上がれ。怪しまれるなよ」衛昭はカードキーを謝金彪に手渡すと、こう言った。「もし見破られたら、死んでも知らんぞ」
「あ……分かりました……」謝金彪は一人で上がるのは気が進まなかったが、ぐずぐず言っても無駄だと分かっていた。衛昭は相手にしてくれないし、後ろには女殺し屋がいて、衛昭とどういう関係なのかも分からない。衛昭が言わない以上、謝金彪も訊く勇気はない。カードキーを受け取り、震えながらホテルへと歩き出そうとした。
「待て、帽子を脱げ！」衛昭は謝金彪の頭に載った青い野球帽を指さした。
この場面でそんな帽子をかぶったまま上がれば、ボーイの注意を引くのは避けられない。そのうえ、もし水藍幫の連中が本当にここへ捜索に来て、ボーイがうっかり何か口を滑らせたら、不利になる。
「は……はい！」謝金彪は慌てて帽子を脱いだ。どうやら彼もそこまで考えが及んだらしい。胸の内でぞっとしながら思う。やはり自分は衛昭ほど用心深くはないのだな、と。
「一人で上がれ。裏口から入って、なるべく人に見られるな」衛昭は淡々と言った。
この時点で、水藍幫が謝金彪の救出に気づくはずはない。連中の注意は、女殺し屋と、水藍幫の「裏切り者」である自分の追跡に注がれている。だが、用心に越したことはない。
「分かりました、気をつけます！」謝金彪の脚もいくらか感覚を取り戻していた。まだ少し力が入らないが、行かないわけにはいかない。言うことを聞かなければ、衛昭は本当に自分を見捨て、ここに置き去りにして死なせるかもしれないのだ。
謝金彪がホテルに入っていくのを見届けてから、衛昭は振り返った。「死んでないな？ 死んでないなら、どこに泊まってるのか言え！」
「肯河ホテル……」楊七七は青白い小さな顔に、クールな感謝の色をわずかに浮かべた。「ありがとう……」
「礼なんていい。次に俺を殺さなければそれで十分だ」衛昭は、このクールな小娘の感謝など、まるで心に留めなかった。
「車の読書灯をつけてもらえる？ 先に弾を抜きたいの……」楊七七は、この姿で肯河ホテルに戻れば必ず人目を引くと分かっていた。だからまず弾を取り出して血を止め、そのうえで上から服を一枚羽織って、この夜行服を隠さなければならない。
「つけたら余計に人目を引くじゃないか？」衛昭は少し毒づきたくなった。「いったいどこの師匠に教わったんだ？ お前みたいなので殺し屋をやっていて、よく今まで殺されずにいるな？」
「わたし……」楊七七は少し顔を赤らめ、クールな小さな顔で怒りを込めて衛昭を睨んだ。「師匠の悪口は言わないで！ わたしは……まだ二回目の任務なの。お母さんが言ってた、人はいつも失敗の中で少しずつ成長するものだって……」
「二回目？」衛昭は呆れた。「じゃあ、この前の松山市での一件が一回目か？」
「うん……」楊七七はかすかに、聞こえるか聞こえないかの声でうなずいた。
「お前……お前には立つ瀬がないよ！」衛昭は頭がおかしくなりそうだった。「なぜ今までお前が死なずに済んだのか、やっと分かった。二回とも俺に出くわしたからだ。でなければとっくに死んでる……」
たった二回任務をこなして、二回とも怪我をした。これほど間抜けな殺し屋がいるだろうか？ いるだろうか？ いるだろうか？
衛昭はもう言葉も出なかった。このクールな小娘はたくましすぎる。クールな顔をしていながら、中身はただの弱虫なのだ。
「そんなにダメでもないよ、ちょっと運が悪かっただけ……」楊七七は少し照れくさそうにうつむいた。
「俺のほうがよっぽど運が悪いと思うぞ！」衛昭は苦笑した。「いったい誰がお前を任務に出したのか、本当に知りたいよ。お前のその社会経験、ほぼゼロだからな……」
「わたし……誰にだって若いときはある。経験を積まなければ、強くなんてなれないでしょ？」楊七七はクールに言い返した。
「もういい、俺が運が悪かったってことにしよう。どこを撃たれた？ 抜いてやる！」衛昭は読書灯をつけるわけにはいかなかった。好奇心旺盛な連中を呼び寄せてしまう。
「右の肩と、左のふくらはぎ……」楊七七は小声で言った。
「お前の匕首を貸せ。清潔なんだろうな？」衛昭は楊七七が差し出した匕首を受け取り、一瞥して訊ねた。