第330章 もうにどとあわないのがいちばん
護花の近衛
「服を開けろよ？何をぼんやりしてるんだ？」衛昭は間の抜けた顔をしたクールな小娘を睨みつけ、一喝した。
「ぬ……脱ぐんですか、まだ？」楊七七は少し支離滅裂なことを言った。
「肩のところだけ開ければいい。」衛昭は眉をひそめた。「どうせ前回、見るべきものは見てる。恩を仇で返して俺を殺そうとする奴に興味はないんでね。」
「誰がそんなもの！」楊七七のクールな小顔に一抹の怒りが浮かんだが、それでもやはり襟を引き下ろし、雪のように白い肩を露わにした……楊七七の肩には、血の穴が一つ、ひときわ目を刺すように空いていた。銃弾が撃ち込まれた痕だ。
「余計なことを言うな！」衛昭はクールな小娘の肩を一瞥すると、短刀でその上をそっと一文字に切り、そしてぐいとえぐり出すと、弾丸が一つ飛び出して、車のシートの上に落ちた。
衛昭はポケットから自分で調合した薬草の粉末を取り出すと、クールな小娘の傷口に振りかけた。そして言った。「服は着るな、すぐに治る。」
「あ……」前回、自分の傷は衛昭の処置のおかげで奇跡的に回復が早く、その晩にはもうかさぶたができて新しい肉が生えてきた。だから楊七七は衛昭の腕前にすっかり信を置いていた。
何より重要な点がもう一つあった。傷跡が残らないことだ。それが楊七七には不思議でならなかった。殺し屋とはいえ、傷を負うのは日常茶飯事だ。だが所詮は女の子、肌の傷跡はやはり気になる。衛昭のこの薬草を振りかければ、傷跡が残らないらしいのだ。
この薬草の粉末は衛昭が自分のために用意していたもので、任務を遂行するときにはいつも応急用に少し持ち歩いていた。だが今回の任務は危険などほとんどないと言っていいもので、使うことはないだろうと思っていたのに、結局このクールな小娘に使うことになった。
クールな小娘の肩の傷の手当てを終えると、衛昭は振り向いて彼女のふくらはぎに目をやった。楊七七はとうに脚のズボンをまくり上げていた。
衛昭はやはり手際よく一文字に切り、えぐり出すと、弾丸が飛び出した。素早く薬草の粉末を振りかけると、血は止まった。
「よし、もうこんな危ない真似はするな。お前は殺し屋に向いてない！」衛昭は諄々とクールな小娘に言った。「お前はクールだし、見た目はまるで小さな殺し屋だが、殺し屋ってのは往々にしてクールじゃないんだ。俺みたいにな……」
「あんた……」楊七七は目を見開いた。殺し屋はみんなクールなんじゃないの……お母さんだって家ではいつもクールで、冷たくて、お父さんに会うときだけ顔に笑みを浮かべていたのに……
「よし、送ってやる。肯河ホテルだな？道を案内しろ。」衛昭は楊七七に続けて話す隙も与えず、振り返って運転席に座り、車を発進させた。
「ここをまっすぐ行って……それから右に曲がって……」楊七七は仕方なく衛昭に道を教えた。クールな小顔には鬱々とした気持ちがありありと浮かんでいる……自分は本当に殺し屋に向いていないのだろうか？きっとこの大嘘つきがでたらめを言っているんだ……そうだ、彼は自分がもっと強くなって、そのうち自分を殺しに来るのが怖いんだ！ふんふん、きっとそうに違いない。衛昭、覚えてなさい、いつか必ず追い越してやる……
「道はちゃんと覚えてるな、その点は殺し屋として合格だ。」衛昭は珍しくクールな小娘を褒めた。楊七七が嬉しそうに声を上げようとしたところで、衛昭の言葉が続いた。「だが、お前はどっちかというとガイドかタクシーの運転手のほうが向いてる！」
「あんた……」楊七七は腹が立って仕方がなかった。こいつがこんなに長々と喋ったのは、つまり自分が殺し屋として失格だと言いたいだけじゃないか。ふん、あんただって任務に失敗したことくらいあるんじゃないの？
「ねえ、あんた今夜あそこへ何をしに行ったの？あんただって任務に失敗したことくらいあるでしょ？」楊七七は少し不服そうに尋ねた。
「人を一人連れ出すためだ。その人ならもう見ただろう。」衛昭は隠そうともしなかった。「失敗については——悪いが、俺は失敗の味ってやつを、まだ知らないんでね。」
「ホラ吹き！」楊七七の顔に一抹の疑いが走った。「ねえ、あんたのその薬草、なかなか効くじゃない。少し分けてくれない？」
「お前は今日、俺を殺そうとしたあの人間か？」衛昭は少し可笑しそうにクールな小娘を見て、からかうように尋ねた。
「じゃあ、お金で買うっていうのはどう？いくらなの、お金を払うから……」楊七七は衛昭に問われて少し照れてしまった。
「これは俺が自分で調合したもので、値段のつけようがない宝物だ。」衛昭はクールな小娘を一瞥して言った。「だが、お前の手の指輪に免じて、残りの半分をくれてやる。」
衛昭はポケットの中の、半分になった薬草の粉末の瓶をクールな小娘に放り投げた。
「ありがとう……」楊七七は少し嬉しくなった。衛昭の言うとおり、これはまさに値段のつけようがない宝物だ！
「この薬があるからって、そうそう怪我をしていいと思うなよ。お前は大人しく家にこもってろ。殺し屋って商売は、お前に向いてない。」衛昭は先に車を降り、ホテルのそばのコンビニで女性用のカジュアルウェアを一式買うと、戻ってきてクールな小娘に手渡した……
楊七七は衛昭にけなされて、言い返してやろうと思ったが、衛昭は車を降りてしまい、悪態をつこうにも相手がいない。衛昭が何をしに行ったのかも分からず、腹を立てているところへ、衛昭がもう戻ってきた。
「これを着て、自分で上がれ。」衛昭は言った。
楊七七は衛昭に言い返してやろうと思っていたが、衛昭がこんなに気が利いて、自分のために服まで買ってくれたのを見て、胸の奥にじんわりと感動が広がり、喉まで出かかった言葉も出てこなくなった。
「わたし……行くね、さようなら……」楊七七は車を降りた。脚の傷はもう痛まない。どうやら衛昭の薬草の粉末は本当によく効くようだ。
「もう二度と会わないのがいちばんだ。次に死にかけたって、俺はもう助けないからな、面倒くさい。」衛昭は少し諦め顔に手を振ると、車を発進させ、颯爽と走り去った。
楊七七は腹立ちまぎれに足を踏み鳴らした。何を偉そうに……でも、足を踏み鳴らした拍子に傷口がつれて、楊七七は思わず声を上げそうになるほど痛かった。もう足を踏み鳴らすこともできず、慌てて慎重にホテルへ戻っていった……
楊七七が少し不思議に思ったのは、墓碑爺さんはどこへ行ったのだろうということだった。水藍幫の本部の門の前で自分を待っていると言っていたではないか？なのに自分が出てきたときにも、彼の姿は見えなかった。それに、自分が衛昭に車へ連れ込まれたのに、墓碑爺さんはどうして止めなかったのだろう？
実のところ、楊七七は墓碑爺さんを濡れ衣で責めているのだった……墓碑爺さんは実はずっと修理工場の門の前で待っていて、様子がおかしいのを見て飛び込もうとしたのだが、そのとき衛昭が先に楊七七を抱えて走り出てくるのが見えたのだ……
お嬢様を連れて行ったのが確かに衛昭だと確かめてから、墓碑爺さんは安心してホテルへ戻った……何しろ衛昭は組織の首領が自慢にしている弟子だ。彼がそばにいるのに、墓碑爺さんが余計な気を揉む必要などあるだろうか？
ただ、お嬢様は彼のことを覚えていないようだ？まあ、考えてみれば……二人が接したのはまだ四五歳の頃で、七八歳のときには離れ離れになったのだから、覚えていなくても無理はない。自分も後の資料を見て、今の衛昭を知ったのだから。
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