第347章 イメージのくずれ
護花の近衛
顧夢瑤は安建文が何を知りたがっているかなど百も承知だったが、そんな質問に答える気はさらさらなかった。
だが、安建文にはどうやら自覚というものが欠けているらしい。衛昭が黙っていても、彼はさらに問いを重ねた。「瑤瑤、君たちは夜、一緒に寝ていないのか？」
顧夢瑤が眉をひそめると、沈雨舒が先に口を開いた。「わたし、瑤瑤お姉ちゃんと一緒に寝てるの！」
安建文は沈雨舒の言葉を聞いて、もう少しで熱い涙がこぼれそうになった。いい子だ、なんていい子なんだ！ 小舒、建文兄ちゃんはお前と何年も付き合ってきたが、お前はついに建文兄ちゃんを安心させる一言を言ってくれた！ お前は本当に頼りになる！
安建文は、あれこれ尋ねるのは少々まずいとは思ったが、衛昭と顧夢瑤が一体どんな関係なのかはどうしても知っておかねばならなかった。自分の恋の一大計画に関わることだ、いい加減にはできない！
「はは、ということは、林さんは君の彼氏ではないのか？」安建文は顧夢瑤の衛昭に対する態度からも、なんとなく察しがついていた。衛昭はどうも顧夢瑤の彼氏ではなさそうだ、と彼は思った。
顧夢瑤は眉をひそめた。「建文兄さん、一体何が知りたいの？」
顧夢瑤もうんざりしていた。際限なく続くこの質問、要するに自分と衛昭の関係を確かめたいだけではないか。ならば教えてやろう、分かったらさっさと帰ってもらおう。「この前、小舒がはっきり話したでしょう？」
顧夢瑤がそう言えば言うほど、安建文はますます混乱した。この衛昭は一体どこから湧いて出たのか？ こいつは果たして顧夢瑤の彼氏なのか？ 正直なところ、安建文は沈雨舒の言葉をあまり信じていなかった。あの小悪魔は平気で嘘をつくからだ。この前の「近衛兼盾」という言葉も、いく通りにも解釈できる。
この前、遊園地のレストランにいたとき、安建文はゆっくり考える暇がなかった。だが帰ってから、そのときの顧夢瑤と衛昭の仕草や目つきをよくよく思い返してみると、どうにも恋人同士には見えない！
では、沈雨舒の言い分どおり、衛昭はただの顧夢瑤の近衛にすぎないのか？ それとも、言い寄る男たちを追い払うためにでっち上げた盾なのか？
帰ってから、安建文は考えれば考えるほどその可能性が高いように思えた。だからこそ訪ねてきて、ついでに顧鵬展の口から何か聞き出そうとしたのだが、顧鵬展は不在で、当の本人から探るしかなくなった。
「はは、ちょっと聞いただけだよ、他意はない。君のために見極めてやろうと思ってね」と安建文は笑った。「君は僕の妹分だ。彼氏ができたなら、兄として当然見てやらなきゃならないだろう！」
「ああ……じゃあ、見てよ」顧夢瑤の心はひどく苛立っていた。安建文は以前こんなに嫌な奴ではなかったのに、どうして今回、外国から帰ってきてから、こんなに性急なのか？
以前、安建文が自分に気があることには、顧夢瑤も気づいてはいた。だが、安建文が今のようにせかせかしたことは一度もなかった。
もちろん、これは顧夢瑤の誤解だった。安建文がせかせかしているのは、恋敵の出現を目の当たりにしたからだ！ これまで、顧夢瑤の周りには敵と見なすべき求愛者などいなかったので、安建文はまったく焦っていなかった。顧夢瑤はいずれ自分のものになる、早かろうと遅かろうと関係ない、そう思っていたからだ。
しかし今は違う。衛昭の出現が、安建文の計画をすっかり狂わせた。焦らざるを得なくなったのだ。今のところ、衛昭と顧夢瑤はまだそれほど深い仲ではなさそうだ。この段階で焦らなければ、それは自ら諦めるのと同じではないか？
「はは、よし、それなら明日の夜、衛昭さんを食事に誘おう。一つには命を救ってもらった恩に感謝するため、もう一つには君のために見極めてやるためだ！」と安建文は言った。「瑤瑤、どうだい、君のその人に一晩の休みをやるのは？」
「行きたいなら行けばいい、私と何の関係があるの？」顧夢瑤はどうでもよさそうに言った。
「よし、じゃあ彼に話してくるよ！」安建文は顧夢瑤の言葉を聞いて、ますます安心した。顧夢瑤が衛昭をこれほど気にかけていないということは、二人の関係は自分が想像したほど深いものではないはずだ。
そう言って、安建文は立ち上がり、衛昭の部屋へ向かった。ドアをノックすると、衛昭が扉を開け、安建文だと分かると尋ねた。「何か用か？」
「はは、実はね、明日の夜は空いているか？ 僕が奢るから、食事でもどうかと思って。感謝の気持ちを表したいんだ」安建文は笑いながら、馴れ馴れしく衛昭の肩を叩いた。「どうだい、林さん、顔を立ててくれないか？」
「俺を飯に誘う？」衛昭は安建文をまるで馬鹿でも見るように見つめた。「金が余って仕方ないのか？ 行かん！」
安建文は衛昭の一言でたちまち気まずくなった。「林さん、瑤瑤も承知しているんだよ。彼女が嫌がるのを恐れてそう言っているんじゃないか？」
口ではそう言いながらも、安建文の心の内には軽蔑の念があった。何を偉そうに、お前は何様だ？ 俺と顧夢瑤を奪い合うなんて、俺の怖さを思い知らせてやらなければ、この田舎小僧、身の程もわきまえずに！
「ほう？ お嬢様が承知したのか？」衛昭は一瞬とまどい、顧夢瑤を見ると、彼女が自分にうなずくのが見えた。衛昭は仕方なく言った。「分かった、じゃあ明日だな。どこで食う？」
実のところ、顧夢瑤は衛昭に安建文と食事をしてほしいわけではなかった。二人が食事をしようとしまいと、顧夢瑤には関係のないことだ。肝心なのは、顧夢瑤が安建文にすっかりうんざりしていたことだ。目の前であれこれ尋ねられるよりは、明日衛昭にでも聞かせて、さっさと帰ってもらったほうがましだ。自分はまだ休みたいのだから！
「明日の夜六時、ここで時間どおりに待っているよ。場所は明日決めよう！」安建文の心の内には、ますます疑念が募った。この衛昭は、人の言いなりになるような男には見えないのに、顧夢瑤が行けと言った途端、考える間もなく承諾したのはなぜだ？ まさか、この男は本当にただの近衛で、顧夢瑤の彼氏ではないのか？
そこまで考えて、安建文はその可能性が高いと思った。沈雨舒のあの小悪魔の言葉は信じられない。そして衛昭は、案外顧夢瑤と本当に何の関係もないのかもしれない！
「ああ、いいぜ」衛昭はうなずいた。こいつが奢りたいというなら奢らせてやろう、明日は腹いっぱい食って破産させてやればいい。「俺、もう一人連れて行くのはどうだ？」
「いいよ、問題ない！」安建文はうなずき、快く承諾した。
衛昭の返事を得て、安建文はようやく満足し、いとまを告げようとした。顧夢瑤は礼儀上、彼を玄関まで見送らねばならず、安建文が去った後、ようやく首を振ってほっと息をついた。
「明日、俺にそいつと飯を食えって？」衛昭は尋ねた。顧夢瑤の態度がどこか妙だと思ったのだ。
「ただ、あなたに承諾してほしかっただけ。そうすれば彼もさっさと帰るでしょう。私はもう寝たいのに、彼はまだここにいて、嫌がられるかどうかも考えないの？」顧夢瑤の安建文に対する印象はますます悪くなっていった。かつての隣のお兄さんのイメージが、音を立てて崩れ去った。
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