第349章 唐韻のおごり
護花の近衛
「どんな方法？」康曉波は喜んで、慌てて尋ねた。
「一つ目は、正直に話して、二人に理解してもらうことだ」衛昭は言った。
「……それはちょっと無理だろう？」康曉波は苦い顔をした。「説得できるなら、こんなに心配なんかしてないよ。」
「二つ目は、小芬を彼女だと言わずに、同級生だと言うんだ。俺は唐韻を連れて行かないで、小芬と一緒に行く。そうすれば二人も疑わないはずだ」衛昭は言った。
「それはいい方法だ！ でも、唐韻が行かないなら、小芬は行けるのか？」康曉波は少し躊躇した。
「それはお前が小芬にどう言うか次第だ！」衛昭は康曉波の肩を叩いた。「行こう、教室に入るぞ。」
鍾永亮は今日はずいぶん沈んでいるように見えた。彼はすでに、叔父が悄然と顧氏グループを去ったことを知っていた。叔父の失敗に対して、自分がどんな気持ちなのか、言葉にすることさえできなかった。
失望なのか、それとも別の何かなのか。鍾永亮は、自分のなかにわずかな興奮さえあることに気づいた。無意識のうちに、彼は顧鵬展の座が叔父に奪われることを望んでいなかったのだ。そうなれば、たとえ顧夢瑤を射止めたところで、鍾家は叔父の付属物にすぎなくなる。だが今なら、自分が顧夢瑤を手に入れさえすれば、鍾家は飛躍的に栄えるのだ！
顧夢瑤は顧鵬展の一人娘であり、自分がその唯一の娘婿になれば、株の一部を自分に譲らないはずがないではないか。
だから、自分の明るい未来を思うと、鍾永亮はたちまち希望と闘志に満ちあふれた。しかし、どうにも手のつけようがなかった。血書はもう書けない。一度書けば一度大出血で、このままでは失血過多で昏倒してしまう。
高小福も今度ばかりは気軽に知恵を出せなくなった。鍾永亮が何度尋ねても、彼は曖昧に「もう少し考えてみる」と言うばかりだった。こうして二人は再び沈み込み、次の計画を練るまでは、どうやら顧夢瑤を煩わせに行くことはなさそうだった。
午前の最後の授業で、衛昭は唐韻からメッセージを受け取った。昼に何をするのか、というものだった。
衛昭は返信して、昼は特に用事はないと伝え、彼女のほうに何かあるのかと尋ねた。
しばらくして、唐韻はようやく返事をくれた。「お昼、一緒に食堂に行かない？」
「はは……」衛昭は唐韻からのメッセージを見て、思わず笑みがこぼれた。唐韻がついに自分の心を開いたのか？ 自分から食事に誘ってくるなんて？
そこには昨日の二十万への感謝の気持ちも含まれているだろうが、もし唐韻が心から自分を受け入れていなければ、唐韻の性格からして、絶対に自分から食事に誘ったりはしないはずだ！
唐韻が金を借りようと思えば、口を開きさえすれば、学校には金持ちの片思いの男たちがこぞって取り入ろうと寄ってくるに違いない。
昼になると、康曉波は小芬の退院手続きのために病院へ行き、ついでに週末の寿宴に参加する件を話すことになっていた。そして衛昭は、唐韻の誘いを受けて、***場のそばの木陰へとやって来た。
唐韻は学校の食堂の前に直接待つのが恥ずかしくて、衛昭をここで待つことにしたのだった。
ここは二人が初めてデートした場所……実のところデートと言えるものでもないが、それでも唐韻はこの場所に特別な思い入れがあった。まさにあのとき、衛昭は彼女の手を引いて、鄒若明の前で、教務主任の王智峰の前で、彼女が自分の女だと宣言したのだ……
唐韻は少し緊張していた。手に食券を握りしめ、落ち着かずにいた。午前の五時間目は試験だったので、唐韻は先に答案を提出し、早くから木陰で待っていた。待てど暮らせど、衛昭は来なかった。
唐韻は自分の携帯を見た。まさか衛昭がメッセージを送ったのに、自分が受け取れていないなんてことはないだろうか？ でも、それもありそうにない……
唐韻が焦れったく思っていると、一人の男子学生がこちらへ小走りに駆けてくるのが見えた。唐韻はほほえみ、衛昭に手を振った。
以前なら、唐韻は学校でこんな大胆な行動など断じて取れなかった。学校の校則は並外れて厳しい。だが今、校則は唐韻の前ではただの空文と化していた。王智峰は彼女と衛昭のことを問いただしもしない。ならば何を恐れることがあるだろう？
それどころか唐韻の心の底には、少しばかりの反抗心もあった。長年おとなしい優等生をやってきて、ついにあの悪い学生たちのように羽目を外せるのだ。
「待った？」衛昭は、唐韻の白く清らかな額にうっすら汗が浮かんでいるのを見た。明らかにしばらく待っていたようだ。
「ううん、別に……最後の授業は試験だったから、先に答案を出したの……」唐韻は照れくさそうに額の前の髪を整え、はにかんで言った。
「ならどうしてメッセージをくれなかったんだ。もっと早く出てきたのに」衛昭は今や授業をさぼるのにもすっかり慣れていた。教務主任にも話を通してあり、他の科目の教師も衛昭を構いたがらない。どこかの家の若旦那が暇つぶしに学校へ来ているのだと思っている。
「大丈夫だよ」唐韻は首を振った。「ご飯、おごるね？」
「君がおごる？」衛昭は少し驚いて唐韻を見た。
「そんなに見ないで……食堂しかおごれないけど……」唐韻は気まずそうに手に持った食堂の食券を掲げた。「家のお金は、全部お父さんの手術に使っちゃったの。多少は残るかもしれないけど、この先まだお金がいるかどうかは誰にも分からないから……だから、私にご馳走してほしいなら、自分で稼げるようになってからになるね……」
「はは……いや、俺の食券には金がたくさん入ってる。俺のを使っても同じだし、食べなきゃ無駄になるだけだ」衛昭はポケットから食券を取り出して唐韻に押しつけた。「おじさんの病気はどうだ？」
唐聚成の病は骨の病で、手術を受けなければならなかった。衛昭は鍼灸と薬の調合の両方に長けていたが、病院の代わりに唐聚成の手術をすることはできない。
「どうして私に食券をくれるの？」唐韻はきょとんとした。「お母さんは朝早くにお父さんを連れて病院に行ったよ……今ごろ病院にいるはず。でも普段も検査はしてきたから、あとは手術を残すだけ。」
「俺も普段は食堂であまり食べないし、これから食べるなら君と一緒だから、カードは君にあげるよ」衛昭は言った。「病院のことで手伝えることはあるか？」
「もう大丈夫だと思う……」唐韻は首を振り、目の周りを少し赤くした。「衛昭、ありがとう！ どう感謝したらいいか分からないくらい……」
唐韻は本当に感動していた。衛昭はそれを口実に自分を脅すこともなければ、自分を困らせるような要求を出すこともなかった……
「そんなこと言わなくていい」衛昭は唐韻の手を取った。「行こう、ご飯を食べに……」
「うん……」唐韻の小さな手が衛昭に掴まれ、とっさに逃れようとしたが、ためらった末に、衛昭に握られるままにした。
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