第369章 あのこはなにをしにきたのか
護花の近衛
康照明の一家が松山市から東海市へ引っ越したとはいえ、二つの町はさほど離れていない。彼にその気さえあれば、とっくに小芬に会いに戻っていたはずだ。知らん顔を通すなどありえない。
そして小芬が今回、もう一度だけ康照明と向き合おうと心を決めたのは、ほかでもない、自分の潜在意識にもはっきりと分からせるためだった。康照明は悪党であり、けっして自分の愛する人などではないのだと。
衛昭は車を停めると降り立ち、康**と唐韻、小芬もそれに続いた。
「お前ら、何者だ？」警備員Aが威張った口調で、衛昭たちを指さして尋ねた。
「寿宴に参列しに来たんだ」康**は怒りをぐっと抑え、三人の警備員を一瞥した。衛昭に言われたとおり、この三人が康照明の差し金であることは承知していた。
だが小芬は緊張のあまり、康**の手をぎゅっと握りしめ、離すことができずにいた。康照明のいる方へ目をやることもできない……
「寿宴だと？招待状は？出して見せろ」警備員Bが手を差し出して言った。
「自分の大叔父の寿宴に出るのに、招待状なんかいるか」康**は眉をひそめた。
「お前の大叔父？誰がお前の大叔父だ。どう見てもお前らは詐欺師だろ」警備員の班長が口を挟み、横目でにらみつけ、いかにも偉そうに怒鳴った。
「俺の大叔父は康神医だ！」康**はいら立ちを募らせた。「誰かにそそのかされているんだろう！」
「そそのかす？なんだその言い草は」図星を突かれた警備員の班長は、たちまち怒り出した。「見ろよ、その格好。何十元のボロばかりじゃないか。康神医がお前の大叔父だなんて誰が信じるか。それで寿宴に出るだと？どうせ詐欺師だろ。ただ飯を食いに来たに違いない」
「誰が詐欺師だって？」康**は声を荒らげた。
衛昭は康**の袖を引いて、興奮するなと目で伝え、警備員の班長を一瞥して淡々と言った。「名前は何という？」
「＊＊＊、俺の名前なんか聞くな。いいか、詐欺師どもはさっさと出て行け。でなければ警察を呼ぶぞ」警備員の班長は冷笑を漏らし、衛昭の問いに答えなかった。
「どうやら李一循さんに電話するしかないな。彼の部下の警備員は、どうしてこうも質が悪いんだ？客を追い出すとは」衛昭は軽蔑したように首を振り、ポケットに手を入れて探り始めた。「名刺をどこにやったかな……ああ、ここだ」
衛昭が李一循の名を出し、本当に李一循の名刺を取り出して電話をかけようとするのを見て、警備員の班長はたちまち度肝を抜かれた。李一循がどんな人物か、もちろん彼はよく知っている。大ボスの田総の腹心であり、このリゾートでは田総が不在のときには彼が田総の代理人なのだ。自分ごとき小さな警備員の班長はおろか、警備員の隊長や警備部の支配人でさえ、李一循の前では何の値打ちもない。
先ほど康照明に頼まれて衛昭に難癖をつけたのは、ひとえに金のためだった。だが衛昭の側は、金の問題では済まないのだ。
康照明を怒らせても、せいぜい金が入らないだけだ。だが衛昭を怒らせたら、仕事そのものを失う。
「お兄さん……や、やめてください、電話は。おれは目が節穴で、本物の大物だと気づきませんでした。どうか、おれのような者と同列に扱わないでください……」警備員の班長は泣き出しそうだった。まさかこのボロいワゴン車に乗っている男こそが本物の大物だったとは。李一循と知り合いとなれば、たとえ大した仲ではなくただの知り合いにすぎなくても、李一循が自分ごとき小さな警備員の班長のために衛昭を怒らせる道理など、あるはずがない。
李一循から見れば、自分など取るに足らない小物にすぎない。クビにしても、自分の席を狙う者はごまんといる……
一方そのころ、康照明たちは衛昭と警備員の班長のやり取りには気づいておらず、彼らの目は康**の隣にいる小芬に釘付けになっていた。
「康二少、見てくださいよ。あのバカな弟のそばにいる女、どうやら昔あんたが遊んで捨てた女じゃないか？」朱小章は小芬を指さし、驚いたように言った。
「おや？言われてみれば、藍芬のあの小＊＊じゃないか！」康照明も信じられないといった様子で目を見張った。「あいつは車にはねられて死んだはずだろ？なぜまだ生きている？」
「さあ。あのとき運転手に五十万渡して、確実に殺せと言ったんですよ。なんで死んでないんだ？」朱小章も不思議でならない様子だった。「五十万が無駄になった！」
「小章、その話はもう持ち出すな！」康照明は彼をにらみつけた。殺し屋を雇って人を殺めようとしたことなど、そう気軽に口にできるはずがない。幸い、三人はそろって悪事を働いてきた仲だ。互いに責め合える立場ではない。
かつての小芬の一件には、朱小章も王属浜も加担していた。
「へへ、ここには俺たち三人しかいないじゃないですか……」朱小章も失言したと思った。確かにこの話は軽々しく口にできるものではない。漏れれば、刑務所行きだ。
もっとも、小芬の家には何の力もなく、すっからかんだ。たとえこんな噂を耳にしたところで、彼らに手出しできるはずもない。
「小芬は何をしに来たんだ？俺が康**の兄だと知らないのか？」康照明は小芬の目的が測りかねた。道理からいえば、自分が康**の従兄だと知っていれば、こんなところへ恥をさらしに来るはずがない。
彼は小芬が＊＊＊しに来たとは考えなかった。ここまで＊＊＊しに来て何か得ようなど、無理な話だ。自分がくれてやることもない。彼女もそこまで愚かではないはずだ。自ら恥をかきに来るなどありえない。
「辱める口実がなくて困っていたところだ！行こう、あいつらを思い切り辱めてやる」朱小章はにたりと笑って言った。
「行くか。この＊＊＊が何をしに来たのか、見てやろう」康照明も、小芬が一体何をしに来たのか知りたかった。
「お前らはもう下がっていい」朱小章は警備員の班長に手を振り、役目は終わったと告げた。彼は先ほどから小芬にばかり気を取られ、衛昭と警備員の班長の間で何があったのか見ていなかった。さんざん辱められたのだろうと思い込んでいた。
「は……はい……」警備員の班長はどうやって逃げ出そうかと考えていたところに、朱小章が来て退く口実を与えてくれた。こんなときこそ逃げるに限る。
警備員の班長は慌てて部下の警備員AとBを連れて立ち去った。この手の一族の内輪もめは、やはり部外者が口を挟むものではない。康**の側が弱そうに見えたところで、相手は李一循と知り合いなのだ。警備員の班長は後悔の念で腸が煮え返る思いだった。数百元のために無闇に首を突っ込まなければよかった。
「小芬、この＊＊、康二少の顔を忘れたのか？なぜここへ来た？」朱小章は尊大な足取りで近づき、小芬を指さして怒鳴りつけた。
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