第455章 あくむのはじまり
護花の近衛
「みんな言うじゃないですか、朱に交われば赤くなるって」馮筱筱はにこにこしながら言った。「車の運転を教えてくれなくてもいいんです。ただ私をあなたのそばに置いてくれれば、それで。あなたの影響を自然に受けて、私はどんどんあなたに似てくる。そうしたら運転もできるようになりますから！」
「……」衛昭は馮筱筱の理屈に驚いて、言葉も出なかった。「じゃあ勝手にしろ。俺は帰る」そう言って衛昭は振り返り、学校の裏手にある小吃街の自分の駐車場へ向かった。馮筱筱はといえば、相変わらずのんびりと衛昭のそばを離れずについてきた。
衛昭は眉をひそめた。このままでは、あとで唐韻と唐母に見られて誤解される。そこで言った。「明日にしてもらえないか？」
「一緒に家まで送ってあげるのでは、いけませんか？」馮筱筱はもう衛昭についていく決心を固めていたので、衛昭が何を言おうと、終始しっとりと柔らかい声だった。
「車は置いていくのか？」衛昭は少々言葉を失った。馮筱筱の態度には、本気で腹を立てることもできない。昔の馮筱筱のように振る舞ってくれれば楽なのだ。衛昭は一発蹴り飛ばせば済む。だが今となっては、こんな華奢で可愛らしい娘を蹴るなど、衛昭にはとてもできなかった。
「まず一緒に家まで帰って、それからバスで戻って車を取ってきます！」馮筱筱は言った。
「馮筱筱、少しはまともになれないのか？」衛昭はついに我慢の限界だった。「これ以上そんな馬鹿げたことを続けるなら、明日は来ないからな！」
「じゃあ家まで送るのはやめます。だから来ないでなんて言わないで。私は毎日あなたのそばにいたいんです！」馮筱筱は慌てて首を振った。「もう一緒に帰らないから、それでいいでしょう？私、先に帰ります……」
衛昭はようやく馮筱筱を追い払い、ほっと一息ついて額を叩いた。この馮筱筱はいったい何のつもりだ？朱に交われば赤くなる、なんて。衛昭はそんな言葉をまるで信じていなかった。きっと何か、人に知られていない理由があるに違いない。
だが衛昭が思いもしなかったのは、自分の悪夢がまだ始まったばかりだということだった……
「さっきの女の子は誰？」衛昭は急いで馮筱筱を追い払ったものの、その光景は、母親の焼き串屋台を手伝っていた唐韻の目にしっかりと映っていた。
実のところ、衛昭が小吃街に来たその瞬間から、唐韻は彼に気づいていた。ただ、そばに女の子がいるのを見て、唐韻はずっと声をかけるのをためらい、見なかったふりをしていた。心の中は、けれど張り詰めていた。
馮筱筱が去って、唐韻はついに我慢できずに尋ねた。
「俺の隣の席のやつだよ。新しく転校してきた」と衛昭は言った。
「じゃあ、どうして彼女はあなたについてくるの？」唐韻は、こんなに詮索するのは自分が心の狭い人間のようで少し気が引けたが、狭いなら狭いで構わないと思った。衛昭はどんどん優秀になっていく。唐韻は、衛昭が心変わりするのではないかと、ますます怖くなっていた。
「道に不慣れで、車をどこに停めたか分からなくなったんだと」衛昭は何気なく言った。
「そうなんだ……彼女も車で学校に来てるの？じゃあ、家はかなりお金持ちなんだろうね？」唐韻ははっとした。もし馮筱筱が本気で自分と競争するなら、自分は敵わないかもしれない。
「さあな。ただ、偶然街で俺が運転しているのを見て、運転がうまいと思ったから教えてほしいって言い出しただけだ。俺も相手にする暇はない」と衛昭は言った。
「ああ、そうなんだ」唐韻は衛昭のその言葉を聞いて、たちまち胸の内がまたざわつき始めた。つまり馮筱筱は衛昭を狙って来ているということ？唐韻は淡い危機感を覚えた。「彼女の話はやめよう。おばさんの商売は最近どう？」衛昭は唐韻の前で馮筱筱の話をあまりしたくなかったので、話題を変えた。
「悪くないよ。収入は前の三、四倍になって、この調子なら一か月に一万以上は稼げるようになった。
」そこまで言って、唐韻はとても嬉しそうだった。家でこんなにお金を稼げたのは初めてだった。
「うん、じゃあ少し貯めて、店舗を借りて焼き串屋を開いたらどうだ。そうすればこんなに苦労しなくて済む」衛昭はうなずいた。彼がまた金を出して唐韻の家に店を開かせてやることもできるが、唐韻の性格からすれば、きっと受け取らないだろう。
「私もそう思ってたの。お母さんにこれ以上風雨にさらされてほしくないから。でもお母さんは、店を開くのはリスクが大きいから、稼いだお金を損したくないって言うの……」唐韻はそこまで言って、思わず少し顔を赤らめた。「お母さんがね……そのお金を貯めて、私の嫁入り道具にすると……」
「嫁入り道具？」衛昭は一瞬きょとんとし、すぐに妙な笑みを浮かべた。「じゃあおばさんに話しておくよ。俺はそのくらいの嫁入り道具は気にしないから、貯めなくていいって」
「あなたが？」唐韻も一瞬きょとんとしたが、すぐに意味を悟って、顔がますます赤くなり、小さな拳で衛昭を軽く叩いた。「何を言ってるのよ。私、あなたに嫁ぐなんて言ってないわ！」
「はは！」衛昭は唐韻の手を握った。「おばさんはもう承知してくれてるよ」
唐韻と唐母の手伝いをしばらくして、少しずつ生徒の数も減っていった。衛昭は唐母を手伝って焼き串の屋台を近くの倉庫まで運び、それから車で唐母と唐韻を乗せて、バラック地区へと向かった。
「小逸、バラック地区は立ち退きになるって聞いたんだけど、私たちは補償金をもらうべきか、それとも代替住宅をもらうべきかね？」唐母はこの数日ずっと決めかねていた。補償金なら一軒で数十万になるという。だが代替住宅でも、今と同じくらいの広さの部屋がもらえるから、どちらかといえばそちらのほうが得らしい。
「代替住宅でもいいと思うよ。こういうのは俺もよく分からないから、そのうち誰かに聞いてみる」衛昭が思い浮かべたのは頼胖子だった。こいつは不動産をやってるんじゃなかったか？聞けばきっと分かるだろう。
もっとも、頼胖子のやり方なら、唐韻が自分の彼女だと知った翌日には、平気で別荘を一軒贈ってくるかもしれない。ただ、衛昭の見るところ、唐韻はそれを受け取らないだろう。
「それでもいいけど、これもただの噂でね。立ち退きになるかどうかも分からないよ」唐母はため息をついた。「前にも何度か立ち退きの話が出たけど、どれも開発業者の補償金で折り合いがつかなくて、最後は立ち消えになったんだよ」
「大丈夫。いざとなって何か必要になったら、遠慮なく俺に言ってください。不動産をやってる友達がいるから、きっと力になれる」と衛昭は言い添えた。
唐韻と唐母をバラック地区まで送り届けると、衛昭は車を降りずにそのまま顧夢瑤の別荘へと車を走らせた。
衛昭の早出晩帰について、顧夢瑤はもう何も言う気になれなかった。冷たく一瞥をくれると、そのまま沈雨舒とテレビを見続けた。
「どうして俺についてくるんだ？俺は唐韻と約束して飯を食いに行くんだぞ」衛昭は、馮筱筱という小さなしっぽがまたついてきたことに気づいていなかった。
「私もご飯を食べに行くんですよ！」馮筱筱は目をぱちぱちさせた。「ちょうどあなたの彼女とも知り合えますし、これからよく顔を合わせることになりますからね」
「どういう意味だ？俺がデートするたびに、お前もそばにいるつもりか？」衛昭の顔色がたちまち青ざめた。
「そうですよ！」馮筱筱は真剣にうなずいた。
最新話を最速更新、ポップアップなしでお読みください。