第533章 うかのたいど
護花の近衛
雨家の競売場にある一室の会議室で、雨海天は各家族の当主たちを迎えていた。呉家の当主・呉功高は欠席で、代理として呉承天が出席している。そして蕭家は、意外にも次男の蕭本が顔を出した。
雨水星も姿を見せていない。これは康家の者たちにとって、いささか意外なことであった。何しろ今、雨家の対外的な窓口は雨水星であり、雨海天はあくまで雨家の外の商売を取り仕切る責任者にすぎないからだ。
午前中も雨水星は不在だったが、康神医も愚かではない。雨水星が裏で雨海天を操っていることなど、とっくに察していた。これほどの対価を提示したのだから、夜には雨水星に会えるはずだと思っていたのである。だが、雨水星にはそれだけ気取るだけの資本がある。姿を見せないことについて、康神医も深くは考えなかった。
しかも、この引っかかりもほんの一瞬のことにすぎず、康神医はすぐに、世家に昇格できるという希望と喜びに頭をくらませてしまった。
「康神医、二堂叔父は今夜は用がありまして、参加いたしません。私が代理を任されました」雨海天は康神医を一瞥し、淡々と言った。その口調からは、午前中の熱意がすっかり消え失せていた。
だが康神医は気にも留めなかった。雨海天がああ言うのは、他の者たちに見せるための演技に違いないと思ったのだ。何しろ雨家は世家年次大会の主催者である。公然と他の一家の肩を持つことなどできるはずもなく、そうなれば引き起こされる連鎖反応は、あまりにも大きすぎる。
「構いませんよ、雨先生はご多忙の身ですから、参加されなくても」雨海天のその説明を聞いて、康神医は自分に面子を立ててくれたのだと思い込み、ますます上機嫌になった。
「老康、俺たちを呼んだのは何の用だ？」口を開いたのは宋家の当主・宋向文である。彼の宋家は四大世家の一つに数えられる古武術の一族で、家からは玄階の使い手も出している。それは当主・宋向文の実の弟なのだが、若い頃、突破の望みが絶たれたために、機縁を求めて修行の旅に出たまま、今に至るまで戻らず、生死も定かでない。
そうでなければ、宋家の勢いは呉家に劣るところではない。とはいえ、それでも宋向文の物言いは強気であった。それは彼自身が黄階後期の頂点という実力の持ち主であることとも、無縁ではない。
「呵呵、諸君を呼んだのは、よい知らせを発表したかったからだ！」康神医は立ち上がり、まず各家族の代表に軽く会釈をして、それから続けた。「我が康家は長年の丹念な研究の末、ついに突破を果たし、美容養肌金創薬を開発するに至った！この薬の効能については、あえて多くを語るまい。ただ、研究段階にすぎぬため量産はできず、わずかな数しか製造できなかった。競売に出した二本を除き、残りは諸君の世家に優先的に供給しようと考えている！」
それを聞いた宋向文は、満足げに頷いた。「そのやり方はなかなかよい。肥えた水は他人の田には流さぬ、というものだな！」
宋向文は老いてますます壮んで、先妻に先立たれた後、後妻を迎えている。先ほども若い後妻が、あの二本の美容養肌金創薬を奪ってくるようにと彼をそそのかしていた。宋向文は古狸のような男であるから、もちろんそんな愚かな真似はしない。見よ、競売会が終わった途端、向こうから売り込みに来たではないか。
「呵呵、どの世家にも行き渡るようにしてあります。それに、値段もたいそうお安く、一本たったの五百万です！」康神医は一同の表情を見て、自分の計略が功を奏したことを悟った。どうやら、自分に対する印象はまずまず悪くないらしい。
「五百万なら、高くはない！」宋向文は頷いた。その場の他の世家も、蕭本を除いては、この五百万など気にも留めていない。彼らが気にするのは面子なのだ。競売会の落札価格より安ければ、それだけで面子を立てられたことになる。ましてや、ほぼ半額なのだから！
「全部で二十本を用意する予定です。先の競売会で落札された二本を除けば、残りは十八本。ご在席の世家は全部で九つですから、各世家に二本ずつお分けできます！」康神医は笑った。「ただし、いらない世家があれば、他の方にお譲りいただいても構いませんがね！」
これほどの良い品を、誰が要らないと言えようか。愚か者でなければありえない！だが、実際に愚か者が現れたのである！しかし、現れた者は本当に愚か者なのだろうか？
「我が雨家は結構です。欲しい方がいれば、どうぞお持ちください」雨海天のこの唐突な一言が、その場の空気を一瞬にして凍らせた。
康神医の表情までもがぴくりと固まった。雨海天の言葉の意味が、分からなかったのだ。
一同の表情を見た雨海天は、淡々と笑った。「雨家は競売会の主催者ですから、皆さまと品を奪い合うわけにはまいりません。昨日も二堂叔父にこっぴどく叱られたばかりです。呵呵……」
雨海天が口にしないのは当然である。明日には同じ品が現れ、しかも値段はたったの百万だということを！雨家は利益を考えれば、世家が増えることを望まない。たとえそれが、五小世家にも及ばぬ末流の世家であっても。
人の物をもらえば、強くは出られぬ。それゆえ雨家は、康家の者たちに口実を与えるような真似をしないのである。
雨海天の言葉を聞いた一同は、たちまち得心した。なるほど、そういうことか。そこで、残った二本の美容養肌金創薬の予約分は、他の世家の者たちに奪い去られていった。
康神医は世家昇格の話を切り出さなかったが、その場の者たちの中で、康家の思惑を察していない者など一人もいまい。今や彼らは康家から恩恵を受けたのだ。たとえ支持はしなくとも、康家の足を引っ張ることはあるまい。こうして、康家の世家昇格の件は、雨家の主導のもと、よほどのことがない限り、もはや確実と言ってよい！
競売会場を出たとき、康神医の顔には興奮と安堵の色が満ちていた。
「今回、孫の照龍の働きは、まさに最大の功績であった！」康神医は康照龍を見て、見れば見るほど嬉しくなった。康家は自分の指導のもと、必ずや大いに栄えるに違いない。
康貴豊も上機嫌であった。自分の息子がよい働きを見せれば、当主の座もほぼ決まりである。たとえ老爺がいつかこの世を去ろうとも、康崔樸はもはや自分と競いようがない！
何しろ康照龍はすでに三代目の当主に内定しているのだ。康崔樸に何の争う余地があろうか？
「お祖父様、買いかぶりすぎです。私は果たすべき務めを果たしたまでのこと。私も康家の一員ですから、康家がよくなることを願っております」康照龍は謙遜して言った。
「そうだ、我々は皆、康家のためにやっているのだ！」康神医は頷いた。「今度こそ、我が康家の世家昇格の件は、よほどのことがない限り大丈夫であろう。」
「お祖父様、どうも今夜の雨海天の態度は少し妙な気がするのですが？」康照龍は眉をひそめた。かすかに雨海天の態度に違和感を覚えたのだが、どこがおかしいのかは、自分でも言葉にできなかった。
「妙だ？雨家の者だもの、人前で我々を公然と支持するなどできんよ。誰かに見せるために、装わねばならんのだ」康神医はすでに興奮のあまり、どんな諫言も耳に入らぬ状態だった。
そうだろうか？康照龍は首を振った。祖父がそう言うのなら、疑問を胸の奥にしまっておくよりほかない。
最速更新、ポップアップなしで読むには。