제533장 우가의 태도
꽃을 지키는 근위
우가 경매장의 한 회의실에서 우해천이 각 가문의 가주들을 맞았다. 그중 오가의 가주 오공고는 불참하고 오승천이 대신 나섰다. 소가는 뜻밖에도 둘째 소본이 나왔다.
우수성도 얼굴을 드러내지 않아 강가 사람들은 다소 의외였다! 어쨌든 지금 우가의 대외적 발언권자는 우수성이고, 우해천은 그저 우가의 외부 사업 담당 책임자에 불과했으니까.
오전에도 우수성은 없었지만 강신의도 바보가 아니어서, 우수성이 뒤에서 우해천을 원격으로 조종하고 있음을 이미 짐작하고 있었다. 충분한 패를 던졌으니 저녁에는 우수성을 만날 수 있으리라 여겼다! 하지만 우수성에게는 거드름을 피울 만한 자본이 충분했고, 그가 나서지 않아도 강신의는 별로 신경 쓰지 않았다.
게다가 그 의외라는 생각도 잠깐 스쳐 갔을 뿐, 곧 강신의는 세가로 승격한다는 희망과 기쁨에 정신이 팔려 버렸다.
»강신의, 둘째 당숙어른께서 저녁에 볼일이 있으셔서 참석하지 못하고 저에게 대표를 맡기셨습니다.« 우해천은 강신의를 한 번 보고 담담하게 말했다. 말투에는 오전의 열기도 사라져 있었다.
하지만 강신의는 개의치 않았다. 그는 우해천이 그렇게 하는 것이 일부러 다른 사람들에게 보여주기 위한 것이라고 여겼다! 어쨌든 세가 연회의 주최자인 우가가 공공연히 다른 한 가문의 뒤에 설 수는 없었고, 그랬다간 연쇄 반응이 너무 컸으니까!
»괜찮습니다, 우 선생은 일이 바쁘시니 참여하지 않으셔도 됩니다.« 우해천의 그런 설명을 듣고 강신의는 우해천이 자기에게 체면을 세워주는 것이라 여겨 속으로 더욱 기뻐했다.
»늙은 강, 우리를 부른 데 무슨 일이 있는가?« 입을 연 사람은 송가의 가주 송향문이었다. 그가 속한 송가는 사대세가 중 하나인 고무술 가문으로, 집안에서 현계 고수를 한 명 배출하기도 했는데 그가 바로 가주 송향문의 동생이었다. 다만 젊은 시절 돌파의 가망이 없어 밖으로 나가 수련하며 기연을 찾다가 지금까지 돌아오지 않아 생사를 알 수 없었다.
그렇지 않았다면 송가의 기세가 오가에 못지않았을 것이다! 그래도 송향문의 말투는 여전히 당당했는데, 이는 그 자신이 황계 후기 정점의 실력을 지녔기 때문이기도 했다.
»호호, 여러 가주를 부른 것은 좋은 소식을 하나 알리기 위해서입니다!« 강신의는 자리에서 일어나 먼저 각 가문 대표들에게 고개를 끄덕여 인사한 뒤에야 말을 이었다. »우리 강가는 여러 해 동안 조용히 연구한 끝에 마침내 돌파구를 찾아, 미용 양근 금창약을 개발해 냈습니다! 이 약의 효능에 대해서는 따로 설명하지 않겠습니다만, 연구 단계에 국한되어 양산할 수 없어서 소량만 생산했습니다. 경매에 내놓은 두 병을 제외한 나머지는 여러 세가에 우선 공급할 생각입니다!«
송향문은 듣고 나서 매우 만족스럽게 고개를 끄덕였다. »그런 방식은 아주 좋네, 좋은 물은 남의 밭으로 흘리지 않는 법이니!«
송향문은 나이가 들어도 기력이 왕성해서 본처가 죽은 뒤 다시 장가를 들었다. 조금 전에도 그의 젊은 아내가 그 두 병의 미용 양근 금창약을 가로채 오라고 부추겼지만, 늙은 여우 같은 송향문이 그런 어리석은 짓을 할 리 없었다. 아니나 다를까, 경매가 끝나자마자 누군가 알아서 찾아왔다.
»호호, 각 세가에 다 몫이 있습니다. 게다가 가격도 아주 저렴해서 한 병에 오백만 원입니다!« 강신의는 사람들의 표정을 보고 자신의 계략이 성공했음을 알아차렸다. 이들이 자신에게 품은 인상은 그런대로 괜찮아 보였다.
»오백만, 비싸지 않군!« 송향문이 고개를 끄덕였다. 자리에 있는 다른 세가들도 소본을 제외하면 오백만 원을 개의치 않았다. 그들이 신경 쓰는 것은 체면이었다! 경매회의 낙찰가보다 싸기만 하면 그것이 곧 체면을 세워주는 것이었고, 게다가 거의 절반이나 쌌으니 말이다!
»모두 스무 병을 준비할 예정이었는데, 앞서 경매에서 낙찰된 두 병을 빼면 열여덟 병이 남습니다. 여기 계신 세가가 모두 아홉이니 세가마다 두 병씩 돌아갑니다!« 강신의가 웃으며 말했다. »다만 어떤 세가에서 필요 없다면 다른 곳에 양보하셔도 됩니다!«
이런 좋은 물건을 누가 마다하겠는가? 바보가 아닌 이상! 그런데 정말로 바보가 나타났다! 하지만 나타난 사람이 정말 바보였을까?
»우리 우가는 사양하겠습니다. 필요한 분이 있으면 가져가십시오.« 우해천의 이 앞뒤 없는 한마디에 자리의 분위기가 순식간에 싸늘해졌다.
강신의의 표정도 굳어졌다. 우해천의 그 말이 무슨 뜻인지 알 수 없었다!
우해천은 모두의 그런 표정을 보고 담담하게 웃었다. »우가는 경매회의 주최 측으로서 여러분과 물건을 다투어서는 안 됩니다. 어제 저는 이미 둘째 당숙어른께 한바탕 꾸중을 들었습니다, 호호…«
우해천이 당연히 말하지는 않았지만, 내일이면 똑같은 물건이 나타날 터였고 값도 백만 원밖에 하지 않았다! 우가는 이익을 고려해 세가가 늘어나는 것을 원치 않았으니, 하물며 오소세가에도 못 미치는 말류 세가라면 더 말할 나위가 없었다.
남에게 신세를 지면 어쩔 수 없이 약해지는 법, 그런 이상 우가로서도 강가 사람들에게 무슨 구실을 남기지 않으려 했던 것이다.
사람들은 우해천의 말을 듣고 곧 이해했다. 그럴 만하군. 그래서 남은 두 병의 미용 양근 금창약 예약분은 다른 세가 사람들이 가져가 버렸다.
강신의는 세가 승격 이야기를 꺼내지 않았지만, 여기 앉은 사람들 중 강가의 속내를 모르는 이는 없을 터였다. 이제 이들이 강가의 이익을 얻었으니 지지하지는 않더라도 강가의 발목을 잡지는 않을 것이었다. 그러니 이렇게 해서 강가의 세가 승격 건은 우가의 주도 아래, 별 탈만 없으면 확정된 것이나 다름없었다!
경매장을 나설 때 강신의의 얼굴에는 흥분과 여유가 가득했다.
»이번에 조룡 손자의 활약은 정말 공이 막대했어!« 강신의는 강조룡을 보면 볼수록 기뻐, 강가가 자신의 지도 아래 반드시 크게 번창하리라 생각했다.
강귀풍도 매우 기뻤다. 자기 아들이 잘해 냈으니 가주 자리도 사실상 정해진 것이나 다름없었다. 영감님이 언젠가 세상을 떠나더라도 강최박은 그와 무언가 겨룰 수 없게 되었다!
강조룡이 이미 삼 대째 가주로 내정되었으니, 강최박이 무엇을 더 다툴 수 있겠는가?
»할아버지, 과찬이십니다. 저는 다만 마땅히 해야 할 책임을 다했을 뿐입니다! 저도 강가의 일원이니 당연히 강가가 잘되기를 바랍니다.« 강조룡이 겸손하게 말했다.
»그렇지, 우리 모두 강가를 위해 좋은 것입니다!« 강신의가 고개를 끄덕였다. »이번에는 우리 강가의 세가 승격 건이 별 탈 없이 진행될 것입니다.«
»할아버지, 오늘 밤 우해천의 태도가 어딘가 이상하다는 느낌이 자꾸 듭니다.« 강조룡이 눈살을 찌푸렸다. 그는 우해천의 태도가 미묘하게 이상하다고 느꼈지만, 도대체 어디가 이상한지는 말할 수 없었다.
»이상하다고? 우가 사람이라면 남들 앞에서 우리를 공개적으로 지지할 수는 없지, 아무래도 남에게 보여주기 위해 겉치레를 해야 할 테니.« 강신의는 이미 흥분한 나머지 어떤 간언도 귀에 들어오지 않았다.
그런가? 강조룡은 고개를 저었다. 할아버지가 그렇게 말씀하시니, 그는 의문을 뒤로 미룰 수밖에 없었다.
최신 연재를 가장 빠르게, 팝업 없는 열람을 원하시면.