第616章 おさななじみ
護花の近衛
「もしもし？ 西星山村ですが、どちらさまで？」電話の向こうから、王寡婦の村なまり丸出しの普通話が聞こえてきた。
「王おばさん、俺です、老林頭の家の小逸です。二狗蛋を呼んでもらえますか？」衛昭が言った。
「ああ？ 老林頭のとこの小逸かい。ちょっと待ってな、今呼んでくるからね！」王寡婦はそう答えると、電話を置いた。
西星山村は小さな村で、ほとんど誰もが顔見知りだ。しかも皆が王寡婦の店で買い物をするので、王寡婦も、みんなが自分のところへ電話をかけに来るのを快く思っていた。
王寡婦の雑貨店の隣は村役場で、中には拡声器がある。村で人を探すとなれば、基本は叫ぶしかない。拡声器が一声鳴れば、寝ている者でも叩き起こされる。
「二狗蛋、王おばさんだよ、電話に出な！」王寡婦は拡声器で叫んでから、雑貨店へ戻ってきた。
ほどなくして、牛のようにたくましい大男が雑貨店へ駆け込んできた。彼こそ二狗蛋で、身長は一メートル八五、壁のように雑貨店の入り口にそびえ立っている。「王おばさん、俺に電話かい？」
二狗蛋は家の畑から走ってきた。距離にして一キロはあるというのに、顔色ひとつ変えず、息すら切らしていない。その身体のできを見るだけでも、ただ者ではないとわかる。
「小逸からだよ、早く出な。あっちは長距離で、高いんだから！」王寡婦は机の上の電話を指さして言った。
「衛昭兄ちゃん？」二狗蛋は衛昭の名を聞くと、嬉しそうに手をこすり合わせ、受話器を取った。「俺だよ、二狗蛋だ！」
「はは……二狗蛋か」衛昭は笑った。「家のほうは忙しいか？」
「まあまあだな。この前種をまいて、今は草取りと施肥の真っ最中で、あとは秋の取り入れを待つだけだ。今年はいい出来になりそうだぜ！」二狗蛋が言った。
「いいな。彼女はできたか？」衛昭が笑いながら尋ねる。
「誰が俺なんか見てくれるもんか」二狗蛋はにへらと笑った。「うちはこんなに貧乏だし、俺も格好よくないし、一生独身だな！」
「なら、しばらく暇ならうちに来いよ。うちの爺さんが俺の住所を知ってるから、ちょっとした荷物を届けてくれ。ついでに世間ってものを見てくるといい」衛昭は笑って言った。
「え？ 本当か？ やった！」二狗蛋は、衛昭が大都会へ見聞を広めに行かせてくれると聞いて、たちまち嬉しくてたまらなくなった。「じゃあ、家の農作業が片づいたらすぐに出発するよ……でも衛昭兄ちゃん、うちはまだ秋の取り入れも終わってないし、旅費なんてないぞ！」
二狗蛋と衛昭は小さい頃から一緒に遊んできたので、恥ずかしがることもまったくなかった。金がないものはないのだ、別に恥ずかしいことではない。
「ふふ、旅費ならうちの爺さんが用意してくれるさ。必要なものがあれば、出発前に直接俺に言えばいい」衛昭は笑った。「俺に遠慮するなよ」
「もちろんさ、あんたは俺の衛昭兄ちゃんだ、遠慮なんかするもんか！」二狗蛋は一本気な頭の持ち主で、小さい頃からそうだった。父親の言うこと以外は、衛昭の言うことだけを聞く。
だから二狗蛋の目には、衛昭と父親はほとんど同じような存在で、衛昭が金を出してくれるのは当然のことだった。
「はは……」衛昭は笑った。何年になるだろう、二狗蛋と一緒に遊ばなくなってから。子どもの頃、一緒に魚を捕り、エビをすくった日々は、とうに帰らぬものとなっていた。
電話を切ってからも、衛昭はまだ思い出に浸っていた……自分のこの人生で、最も楽しかったのは三つの時期に尽きる。
その二つ目は、訓練キャンプでの日々だ。仲間の何人かとともに、自分は小隊の隊長として、ほかの六人の隊員を率いて難関を次々と突破し、最後には頭角を現した！ あの日々は苦しく疲れるものだったが、それでいて何よりも充実していた！
緊張しているように見えても、実際の任務のような危険はなく、あるのは仲間同士の信頼と友情だけだった！ 老二、老三、老四、老五、老六、それに小七、お前たちは今どこにいる？ 元気でやっているか？ 世界中を飛び回って任務に追われているのか？
衛昭は首を振った。訓練キャンプを出てから、仲間たちはそれぞれの道へ散り、二度と顔を合わせていない。
もちろん、この三つの楽しい時期のほかにも、衛昭には多くの苦しい時期があった。そのうちの一つは、苦しいとばかりも言えない。少なくとも痛みと喜びが同居するもので、それもまた得がたい時期だった……その日々の中で、楊懷軍や穿山甲ら戦友たち、そして小凝と知り合ったのだ……
そして小凝のゆえに、その時期は衛昭によって記憶から無理やり消し去られた。それも、初めて楊懷軍に会ったとき、衛昭が逃げを選んだ理由だった。
今に至るまで、衛昭は自分がなぜあれほど断固として小凝を拒んだのか、わかっていない。本当に彼女の背後にある、天を覆い日を遮るほどの巨大な勢力のせいなのか。それとも、自分が彼女に安定した暮らしを与えられないからなのか。
当時の衛昭は、自分がいつか引退するなどとは夢にも思っていなかったし、ましてこんな若さで引退するなどとは考えもしなかった！ 衛昭には爺さんが何を考えているのかわからない。突然自分を松山市へ寄越し、一度果たせば一生食うに困らない特別任務をやらせるとは、まるで一発勝負の大仕事ではないか。
……………………
邱凌珊は机の上の事件簿をめくっていた。腎臓を切り取る集団は、最近いくらか鳴りを潜めているようだ。前回中継地点が潰されてから、相手の一団はかなり慎重になったらしい。しかし決して犯行をやめてはいない。犯行の対象と場所を、市の郊外の町村へ移したのだ！
この一週間で、すでに二人の独居の農民が殺された。同じ手口だが、犯行場所はますます気まぐれになっている！ 二人の被害者は、一人は城東の嘎牙子村の村民、もう一人は城西の神補村の村民で、東と西に分かれ、数十キロも離れている。まったく規則性などない！
警察を張り込ませようにも、市の周辺にある数百の村すべてに警察力を配置することなど不可能だ。まず警察力が足りるかどうかの問題があるし、仮に足りたとしても、警察署全体の業務を止めて、全員で腎臓切り取り集団を張り込むわけにはいかないだろう？
邱凌珊は自分が情けないと思った。着任以来、いくつかの大事件を解決し、省や市の指導者からもそろって褒められ認められた。しかし邱凌珊自身は、それがどういうことなのかよくわかっていた。この事件がどうやって解決されたのか、とても口に出せなかった。
人に褒められるときでさえ、邱凌珊はとても顔が赤くなる思いだった。もともと嘘をついたり大げさに吹いたりするのが好きな人間ではないから、心はきっと晴れない。けれど、何も説明のしようがなかった。