제616장 어린 시절 친구
꽃을 지키는 근위
»여보세요? 서성산촌인데, 누구 찾으세요?« 전화기 저편에서 왕 과부의 촌티 나는 말투가 흘러나왔다.
»왕 아주머니, 저 임 영감 댁 소일인데요, 얼거우단 좀 불러 주시겠어요?« 위소가 말했다.
»아이고? 임 영감 댁 소일이구나, 기다려라, 금방 불러 줄게!« 왕 과부가 대답하고는 전화기를 내려놓았다.
서성산촌은 그리 크지 않아 서로 모르는 사람이 거의 없었고, 게다가 모두가 왕 과부의 가게에서 물건을 사기에 왕 과부도 사람들이 자기 집에 와서 전화를 받는 것을 기꺼워했다.
왕 과부의 잡화점 옆에는 촌사무소가 있었는데, 그 안에는 확성기가 있었다. 마을에서는 사람을 찾을 때 주로 소리를 지르는 법이라, 고음 확성기가 한 번 울리면 자던 사람도 벌떡 깨어날 지경이었다.
»얼거우단, 나 네 왕 아주머니다, 전화 받아라!« 왕 과부가 확성기에 대고 외친 뒤 잡화점으로 돌아왔다.
얼마 지나지 않아 소처럼 우람한 사내 하나가 잡화점으로 뛰어들어왔다. 그가 바로 얼거우단으로, 키가 1미터 85센티나 되어 잡화점 문 어귀에 벽처럼 우뚝 서 있었다. »왕 아주머니, 제 전화예요?«
얼거우단은 집 밭에서부터 뛰어왔는데, 왕복 1킬로미터가 넘는 거리임에도 얼굴 하나 붉히지 않고 심장 하나 두근거리지 않았으며 숨조차 차지 않았다. 보기만 해도 신체 조건이 예사롭지 않았다.
»소일이 걸어온 거다, 어서 받아라, 거긴 장거리라 비싸다!« 왕 과부가 탁자 위의 전화기를 가리키며 말했다.
»위소 형?« 얼거우단은 위소라는 이름을 듣자 신이 나서 손을 비비며 전화를 받았다. »나 얼거우단이야!«
»하…… 얼거우단.« 위소가 웃었다. »집안일은 좀 바쁘냐?«
»그럭저럭. 얼마 전에 씨를 뿌렸고 지금은 김매고 거름 주면서 가을 추수를 기다리는 중이야. 올해는 풍작일 것 같아!« 얼거우단이 말했다.
»좋네, 여자친구는 생겼냐?« 위소가 웃으며 물었다.
»누가 나 같은 걸 보겠어?« 얼거우단이 순박하게 웃었다. »우리 집도 이렇게 가난한데다 내 얼굴도 못생겼으니, 평생 총각으로 살아야지!«
»그럼 요즘 별일 없으면 우리 집에 한번 가라. 우리 영감님이 내 주소를 알고 계시니, 네가 내 물건 좀 갖다 줘. 겸사겸사 세상 구경도 하고.« 위소가 웃으며 말했다.
»어? 정말이야? 잘됐다!« 얼거우단은 위소가 큰 도시에 가서 세상 구경을 하라고 하자 금세 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. »그럼 며칠 안에 집안 농사일을 끝내고 바로 출발할게…… 그런데 위소 형, 우리 집은 아직 추수도 안 했는데, 노잣돈이 없어!«
얼거우단과 위소는 어릴 때부터 함께 놀아서 전혀 쑥스러울 게 없었다. 돈이 없는 건 없는 것이고, 그것도 부끄러운 일이 아니었다.
»허허, 우리 영감님이 네 노잣돈을 준비해 주실 거다. 필요한 게 있으면 떠나기 전에 나한테 바로 말해라.« 위소가 웃으며 말했다. »나한테는 사양할 필요 없다.«
»당연하지, 넌 내 위소 형이니까, 당연히 사양 안 해!« 얼거우단은 머릿속이 외곬수라 어릴 때부터 늘 그랬다. 아버지 말씀 외에는 위소 말만 들었다.
그래서 얼거우단의 눈에는 위소가 자기 아버지와 비슷한 존재였다. 위소가 돈을 주는 것도 당연한 일이었다.
»하……« 위소가 웃음이 났다. 얼거우단과 함께 놀지 못한 지 몇 년이나 되었던가. 어릴 적 함께 물고기를 잡고 새우를 잡던 시절은 이미 오래전으로 사라져 버렸다.
전화를 끊고 나서도 위소는 한참이나 추억에 잠겨 있었다…… 이 한평생에서 가장 행복했던 때를 꼽자면 세 시기였다.
그 두 번째 시기는 훈련소에서였다. 자기와 몇몇 동료들, 자신은 소대의 대장이 되어 다른 여섯 동료를 이끌고 함께 오관참육장을 지나 마침내 두각을 드러냈다! 그 시절은 힘들고 고단했지만 가장 충실했다!
겉보기엔 긴장되는 듯했지만 실제 임무를 수행할 때의 위험은 없었고, 오직 동료 간의 신뢰와 우정만 있었다! 둘째, 셋째, 넷째, 다섯째, 여섯째 그리고 막내, 너희는 지금 어디에 있느냐? 잘 지내고 있느냐? 너희도 세계 곳곳에서 바쁘게 임무를 수행하고 있느냐?
위소는 고개를 저었다. 훈련소를 나온 뒤로 동료들은 각자 뿔뿔이 흩어져 다시는 만나지 못했다.
물론 이 세 시기 외에도 위소에게는 괴로운 시기가 많았다. 그중 한 시기는 괴롭다고만 할 수도 없었는데, 적어도 아프면서도 즐거운 시기였고, 그것 또한 매우 값진 시기였다…… 바로 그 시절에 양회군과 천산갑 등 몇몇 전우, 그리고 소응을 알게 되었다……
바로 소응 때문에 이 시기는 위소가 기억 속에서 강제로 지워 버린 것이었고, 또한 처음 양회군을 만났을 때 위소가 도피를 택한 이유이기도 했다.
지금까지도 위소는 자신이 왜 그렇게 단호하게 소응을 거절했는지 알지 못했다. 정말로 그녀 뒤에 하늘을 가릴 만큼 거대한 세력이 있어서였을까, 아니면 자신이 그녀에게 안정된 삶을 줄 수 없어서였을까?
그때의 위소는 언젠가 자신이 은퇴하게 되리라고는 생각지도 못했고, 더욱이 이렇게 젊은 나이에 은퇴하리라고는 상상도 못했다! 위소는 영감님이 어떻게 생각하는지 몰랐다. 갑자기 자신을 송산시로 보내어, 한 번만 완수하면 평생을 먹고살 수 있는 특수 임무를 맡게 하다니, 이건 그야말로 일발 장사였다.
……………………
구릉산은 책상 위의 사건 서류를 넘겨 보았다. 신장 적출단은 최근 들어 많이 잠잠해진 듯했다. 지난번 중계소가 궤멸된 이후 상대편 인마는 훨씬 조심스러워진 듯했지만, 범행을 완전히 멈춘 것은 결코 아니었다. 범행 대상과 장소를 시외곽 향진으로 옮겼기 때문이다!
이번 한 주 동안 벌써 홀로 사는 농민 두 명이 살해당했다. 동일한 범행 수법이었지만 범행 장소는 더욱 종잡을 수 없게 변해 갔다! 두 피해자 중 하나는 성 동쪽 가아자촌 주민이고 다른 하나는 성 서쪽 신보촌 주민으로, 동과 서로 수십 킬로미터나 떨어져 있어 전혀 규칙성이라 할 게 없었다!
경찰력을 풀어 잠복하게 한다 해도, 시 전역 주변의 수백 개 향촌에 모두 경찰력을 배치할 수는 없었다. 경찰력이 충분한지 여부를 떠나, 설령 충분하다 해도 경찰서 전체가 운영을 멈추고 전부 신장 적출단을 잠복 감시하러 나갈 수는 없는 노릇이었다.
구릉산은 자신이 한심하게 느껴졌다. 부임한 이래 몇몇 큰 사건을 해결하고 성과 시 지도부의 일치된 표창과 인정을 받았지만, 구릉산은 그 내막을 스스로 잘 알고 있었다. 이 사건이 어떻게 해결되었는지, 그녀는 차마 입 밖에 낼 수 없었다.
심지어 남들이 그녀를 칭찬할 때면 구릉산은 몹시 얼굴이 화끈거렸다. 그녀는 본래 거짓말이나 허풍을 좋아하는 사람이 아니었기에 속이 편치 않을 수밖에 없었지만, 그렇다고 무슨 해명을 할 수도 없었다.