제1049장 음간천자를 통쾌하게 때려주다

유명태자는 팔괘경을 들고 뱀가죽 자루를 품에 넣은 뒤 현천궁을 걸어 나왔다.

그가 고개를 돌려 한 번 더 돌아보려는 찰나, 현제의 목소리가 전해졌다. »원계에 들어가기 전에는 절대로 뒤를 돌아보지 마라. 앞으로만 나아가거라. 영능대천교로 가면 안 된다. 영능대천교는 천정에 들어가야 하니, 너는 천하에서 원도로 향하여라. 너는 내 아들이니, 수로로 가는 것이 영능대천교보다 느리긴 하지만 그저 한 해 남짓 더 걸릴 뿐이다.«

유명태자는 묵묵히 앞으로 나아갔고, 영능대천교에 이르렀을 때 마침 심목의 천룡보련이 막 다리에 들어가려는 참이었다.

유명태자는 황급히 절을 올리며 말했다. »천존께서 부모님 앞에서 좋은 말씀을 해주신 덕분에 제가 이 곤경에서 벗어날 수 있었습니다.«

심목이 보련에서 내려 그를 일으키며 웃어 말했다. »손을 들어준 것에 불과한데 어찌 감사할 일이 있겠는가? 태자는 어디로 가는 길인가?«

유명태자가 말했다. »부모 두 신께서 저를 원계로 보내 세상을 견문하게 하셨습니다.« 그리고는 현제가 뒤를 돌아보지 말라고 당부한 일을 한바탕 이야기했다.

심목은 잠시 생각에 잠기다가 웃어 말했다. »왜 네게 뒤를 돌아보지 말라 하셨는지 알겠고, 네가 가는 길에 누구를 만나게 될지도 알겠다. 걱정할 것 없다. 내가 네게 신통 하나를 내려주마. 그자를 만나더라도 벗어날 수 있을 것이다.«

유명태자가 의아하여 말했다. »제 부신께서는 신산에 능하신데, 천존께서도 이 도를 통달하셨습니까?«

심목이 껄껄 웃어 말했다. »현제의 신산은 나에게 가르쳐준 적이 없다. 나 또한 네 말에서 얼마간 실마리를 얻었을 뿐이다.«

그는 신통을 펼쳐 열 손가락이 천변만화하다가 갑자기 가볍게 한 점을 찍으니, 유명태자의 미간에 닿았다. 그가 웃어 말했다. »태자여, 내 미간의 눈을 보아라.«

유명태자가 그의 미간에 있는 세로로 난 눈을 바라보며 말했다. »천존, 이것은 무슨 신통입니까?«

심목의 미간 세로 눈에서 빛이 크게 터져 나오더니 그가 웃어 말했다. »네가 훗날 자연히 알게 될 것이다. 이제 태자는 떠나도 좋다.«

그는 보련으로 돌아갔고, 여섯 마리 천룡이 보련을 끌고 영능대천교로 들어갔다.

유명태자는 고개를 저으며 계속 앞으로 나아갔고, 얼마 지나지 않아 천하의 깊은 곳에 이르러 몸을 솟구쳐 강물에 뛰어들어 거대한 용귀가 되었다. 용의 꼬리를 한 번 휘두르니 물을 타고 사라졌다.

그는 과연 현무의 아들답게 물속에서 속도가 극히 빨랐으며, 거대한 몸집이 헤엄칠 때에는 천하의 수위마저 폭등하게 만들었다.

예전에 영능대천교가 없었을 적에는 천하 수로에 배들이 오가며 대부분 제천을 왕래하는 상선이었으나, 영능대천교가 생긴 뒤로는 배가 훨씬 줄어들었다.

유명태자는 내내 물속을 유유히 헤엄치며 전에 없던 상쾌함을 느꼈다. 그는 육십만 년 동안 봉인되어 있었으나 이제 속박에서 벗어나니 더없이 가벼운 기분이었다.

다만 이 길을 오는 동안 배를 그다지 많이 보지 못한 것이 몹시 의외였다.

그는 두 달 남짓 나아갔으나 길이 지루하기 그지없었고, 이전의 상쾌함은 이미 온데간데없이 사라져 있었다.

물속에는 수족 신마도 많고 용왕도 있었으나, 다만 이 북극천의 태자를 알아보지 못했으며, 그의 속도가 너무 빨라 수족들이 미처 살펴보기도 전에 그는 이미 사라진 뒤였다.

이날 유명태자가 물밑을 잠영하던 중, 수면 위에 극히 화려한 누선 몇 척이 있는 것을 보고 마음속으로 의아해졌으나, 현제의 당부가 떠올라 아랑곳하지 않고 계속 나아갔다.

그런데 배 위에는 많은 신장과 아리따운 무희들이 있어 노래하고 춤추며 북과 음악 소리가 은은히 울려 퍼졌다. 한 대제가 가무를 감상하던 중 천하의 물이 갑자기 폭등하는 것을 보고 배 아래를 내려다보니, 거대한 용귀 한 마리가 배 밑을 지나가고 있었다.

그 대제가 이를 보고 크게 웃어 말했다. »유명 도형, 잠시 멈추게!«

유명태자는 그 목소리를 듣고 마음속이 철렁했다. ‘음조근 음천자 같은데, 그가 어째서 천하에 있는가? 지난번 그가 북극천에 왔을 때에는 자신이 명도의 흑제가 되었다고 나에게 자랑했었다. 그러고는 오뢰호를 얻지 못하자 벌레 떼를 풀어 호로를 물게 했지……’

음천자와 그는 옛 인연이 있어 멈추고 싶은 마음이 있었으나, 현제의 말이 떠올라 못 들은 척하고 계속 앞으로 헤엄쳐 나아갔다.

음천자는 법력이 폭등하여 누선을 감싸고 하늘로 솟구쳐 뒤쫓아 오며 웃어 말했다. »유명 도형, 어찌 소제를 기억하지 못하시는가? 이 육십만 년 동안 소제는 도형이 그리워 몹시 애를 태웠습니다!«

유명태자는 여전히 못 들은 척하고 제 갈 길을 갔다.

음천자는 속도가 그만 못하여 미처 따라잡지 못하자 소리 높여 외쳤다. »도형, 옛 정을 생각하지 않으시는가? 우리 그때 함께 놀았고, 저는 형님이라고 부르기까지 했습니다!«

유명태자는 지난날을 떠올리며 속도를 늦추었다. 마음속으로 말했다. ‘예전에 우리 몇은 확실히 정분이 깊었지…… 췩췩! 그때 음천자와 호천존 무리들이 나와 교류한 것은 모두 내 집안 재산을 노린 것이었어. 부모 두 신께 많은 보물이 있는 것을 알고 자주 우리 집 물건을 빼앗아 갔지!’

그는 다시 속도를 높였고, 음천자가 소리 높여 말했다. »머리 박은 거북아!«

유명태자가 불끈 성내며 곧바로 멈추어 몸을 뒤집으니, 천하가 순식간에 흐름을 끊었다. 그가 불끈 성내어 말했다. »음 녀석아, 누구를 두고 하는 소리냐?«

누선이 날아와 우르릉 소리를 내며 수면에 내리꽂혔고, 음천자가 철퍽 소리를 내며 갑판에 무릎을 꿇고 웃어 말했다. »도형, 제가 도형을 격하지 않았으면 어찌 돌아보셨겠습니까? 제가 사죄하겠습니다. 이렇게 오랜 세월 도형을 뵙지 못하여 몹시 보고 싶은 나머지 이런 얕은 수를 쓴 것입니다.«

유명태자는 그가 자신에게 무릎을 꿇은 것을 보고 문득 미안한 마음이 들어, 마음속 노여움이 간데없이 사라졌다. 그는 황급히 인간의 몸으로 변하여 그를 일으키며 말했다. »내 부신께서 이번에 곤경을 벗어나면 뒤를 돌아보아서는 안 되며, 만약 뒤를 돌아보면 만겁의 재앙을 겪게 된다 하셨다. 그래서 내가 너를 상대하지 않은 것이지, 일부러 소홀히 한 것이 아니다.«

음천자가 그의 손을 붙들어 배 안으로 청하며 웃어 말했다. »이 몇 해 동안 형님을 뵙지 못하여 마음속 그리움이 이루 말할 수 없었습니다. 저도 백부모님께 건의하여 형님을 풀어주시라고 청했으나, 하찮은 몸이라 말의 무게가 없었습니다. 형님께서 이번에 나오셨으니, 모름지기 실컷 즐기시어 그 육십만 년 동안 놓친 좋은 일을 되찾으셔야 합니다!«

유명태자가 말했다. »나는 길을 재촉해야……«

»이 짧은 시간쯤이야!«

음천자가 크게 웃으며 사람을 시켜 음악을 연주하고 춤을 추게 했고, 각종 진수성찬이 천제도 일상에서는 좀처럼 맛보기 어려운 진미까지 물 흐르듯이 올라왔다. 음천자가 그를 자리에 청하며 말했다. »현형, 보시다시피 저는 이 몇 해 동안 출세했습니다.«

유명태자가 술과 안주를 먹으며 말했다. »지난번 네가 나를 만나러 왔을 때, 명도 흑제가 되었으니 조만간 또 다른 토백이 될 것이라 하더라. 네가 지금 토백이 되었느냐?«

음천자가 고개를 저으며 말했다. »그건 제가 현형에게 허풍을 떤 것입니다.«

그는 문득 감개하여 말했다. »그때 우리 몇은 얼마나 잘 놀았으며 정분도 깊었는데, 유독 현형만이 사소한 일로 백부모님께 육십만 년 동안 봉인되셨습니다. 솔직히 말해, 재주로 따지면 제가 어찌 현형의 만분의 일이라도 따르겠습니까? 저도 흑제의 자리에 올라 백부모님과 어깨를 나란히 할 수 있게 되었는데, 현형께서 봉인되지 않으셨다면 성취가 저보다 훨씬 높았을 것이고, 어쩌면 천존의 자리도 현형의 몫이었을지 모릅니다! 안타깝습니다……«

그는 고개를 저으며 웃어 말했다. »오늘 현형께서 곤경을 벗어나셨으니, 이 속된 일은 말하지 맙시다. 술이나 드십시오!«

유명태자가 술을 마시며 마음속으로 다소 암담해졌다. 그때 음천자의 재주는 확실히 그만 못했다. 그는 출신이 좋아 현제와 무제의 혈통을 이어받았고, 게다가 부지런히 고수하여 수위도 깊고 깨달음도 높았는데, 결과적으로 육십만 년 동안 봉인되었고 그때의 작은 친구는 이제 대제가 되었으니 부럽지 않다고 하면 거짓말이었다.

음천자가 그의 안색을 살피며 말했다. »현형께서 이제 곤경을 벗어나셨으니, 예전처럼 흐리멍덩하게 세월을 보내서는 안 됩니다. 현형은 무슨 계획이 있으십니까?«

유명태자가 말했다. »부신께서 나를 원계로 보내 운을 시험해보라 하셨다.«

음천자가 비웃으며 말했다. »원계에 뭐 볼 게 있겠습니까? 궁벽한 시골이라 기름기라고는 전혀 없으니, 거기 가봤자 소천존의 심부름꾼이나 되어 그의 노복이 될 뿐입니다. 소천존을 아십니까? 운천존의 제자로, 예전에 현형도 보신 적이 있을 겁니다. 누구에게나 이빨을 드러내고 고신과 반신을 얕보는 녀석입니다.«

유명태자가 소천존을 떠올리며 놀라 말했다. »그 녀석 말인가? 그때 우리가 한바탕 때려주자고 했었는데, 안타깝게도 그는 늘 운천존 무리 곁에 붙어 있어 손을 댈 기회가 없었지.«

»그 녀석이 아니고 누구겠습니까?«

음천자가 술을 권하며 말했다. »이런 못된 녀석이 지금은 출세하여 천존이 되었습니다! 그때 그의 재주가 어찌 형님께 비기겠습니까? 형님의 신발을 들어주기에도 부족했지요! 그런데 지금은, 흐흐……«

유명태자가 술잔을 들어 단숨에 비우니 마음속이 더욱 불쾌해졌다.

음천자가 연거푸 술을 권하고, 또 배 위의 신관 신장들을 불러 술을 올리게 했으며, 가녀무녀들도 다가와 유명태자의 품과 무릎에 기대어 거듭 술을 권했다.

유명태자는 어느새 몹시 취해버렸다. 그 술은 맛이 지극히 좋았을 뿐만 아니라 원신마저 취하게 할 수 있었다.

그가 많이 마시자 울다 웃다 했고, 음천자가 이를 지켜보다가 잠시 기다린 뒤 유명태자가 취해 쓰러져 탁자에 엎드렸다.

»현형, 현형?«

음천자가 두어 번 불렀으나 유명태자는 흐리멍덩하게 한마디 응하고는 다시 깊이 잠들었다.

»이 술은 참으로 대단하여 나까지도 취기가 오르는구나. 과연 내가 여러 신의 혼백을 모아 태고경화로 이렇게 여러 해를 빚은 보람이 있다.«

음천자가 휘청거리며 일어서니, 누선 위의 여러 신과 가녀무녀들이 모두 취해 쓰러져 있었다.

음천자가 손뼉을 치자, 선실에서 얼굴을 가면으로 가린 신장 몇이 걸어 나와 몸을 굽혀 시립했다.

»배 위의 사람들을 입막음해라. 한 명도 남기지 말고 혼백은 명도로 보내라. 이자는 혼자 남겨 천정 후궁으로 데려가라. 후궁에 너희를 접응할 자가 있을 것이다.«

음천자가 담담히 말했다. »그를 우천비의 침상에 눕혀 우천비와 함께 재우거라.«

청동 어금니 가면을 쓴 신인 하나가 말했다. »그렇다면 우천비는……«

»당연히 죽여라. 사망한 모습은 처참하게 하고, 하체도 잘 꾸며놓아라. 어차피 유명태자가 술김에 성을 난폭하게 부려 후궁에 난입한 것이니.«

음천자가 하늘을 우러러보며 중얼거렸다. »폐하께서 진노하시어 유명태자를 주살하고 북제 현무를 토벌하는 것도 이치에 맞는 일이다. 다른 고신들이 보아도 뭐라 하기 어려울 것이다.«

그는 고개를 숙여 혼수상태인 유명태자를 보며 고개를 저었다. 냉소하며 말했다. »네 부모가 너를 봉인했다고 생각하느냐? 멍청한 놈, 너를 보호한 것이다! 그들이 너를 육십만 년 동안 봉인하지 않았더라면 너는 진작 죽었을 것이고, 용한 말년조차 살아남지 못했을 것이다!«

»내가 벌레를 풀어 호로 덩굴을 물게 한 것도 호로 때문이 아니라 너 때문이었지. 이렇게 오래 너를 감시해왔으니, 이제야 드디어 그물을 거둘 수 있게 되었구나.«

음천자가 여기까지 말했을 때, 문득 어딘가 이상한 점을 느꼈다. 천하가 갈라져 있었고, 천하 아래에 거대한 눈 하나가 나타났는데, 이 누선보다도 만천 배는 더 컸다!

그 눈이 굴러 눈동자를 깜빡이더니 이내 사라졌다.

음천자가 눈썹을 찌푸렸는데, 갑자기 하늘이 갈라지며 거대한 눈 하나가 나타났다. 천하에 있던 괴안보다도 더 컸다!

»아니다, 아니다, 이것은 내 신통과 같은 것이 아닌가! 하지만 저것은 내 눈이 아니어야 한다…… 내가 최근에 이 신통을 펼친 것은 풍도에서였다……«

음천자의 이마에 식은땀이 솟았고, 그는 문득 깨달았다. »저것은 내 눈이다!«

»내 원신이 내 사유신식을 가두고 있는 것을 감지하고서 눈을 열어 살피는 것이다!«

»이 주위의 모든 것은 가짜다. 누군가 나에게 만들어낸 환영이다!«

»깨뜨려라!«

그의 수위가 폭발하여 순식간에 심목의 신식 신통을 깨뜨렸고, 눈앞의 이질적인 광경이 곧 사라졌다. 그는 여전히 누선 위에 있었고 가무는 그대로였으며, 자신은 마침 술잔을 들어 유명태자와 부딪치려던 참이었다. 바로 이때 그가 심목의 신식 신통에 걸린 것이었다!

»도대체 누구의 신식 신통이 내 신식을 금고하여 나에게 이런 환영을 만들어낸 것인가? 설마 염소청 그 녀석인가?«

그가 막 이렇게 생각했을 때, 맞은편의 유명태자 얼굴에는 이미 노기가 활활 타오르고 있었고, 손에 쥔 술잔이 부서졌으며, 술잔을 쥔 손이 거대한 주먹이 되어 그의 준수한 얼굴을 사정없이 내리쳤다!

음천자는 천하에서 드물게 보는 미남으로 단사에 뒤지지 않았는데, 이때 그의 주먹에 얼굴을 얻어맞아 얼굴 전체가 일그러져 머리통 속으로 거의 파묻혔다!

유명태자는 현무의 혈통이라 힘이 무궁무진했으니, 이 한 방에 그의 원신이 육신 밖으로 튕겨 나갔고, 이 누선도 무시무시한 주먹 기세 속에 박살이 났다!

유명태자가 다시 주먹을 날렸는데, 음천자의 원신은 이미 육신으로 돌아왔고, 등 뒤에서 네 개의 천궁이 뛰어올라 그대로 이 주먹을 막아냈다. 이어 등 뒤에 명도천문 하나가 떠올라 유명태자의 무시무시한 주먹 기세를 천문 속으로 흘려보냈다.

그의 몸이 거꾸로 날아가 문 안으로 사라졌다가 문 뒤에서 다시 날아 나올 때에는 이미 원래대로 회복되어 육신에는 아무런 상처도 없었다!

»염소청은 아닌 것 같다. 염소청은 아직 능소 경지라, 내 신식을 금고하면서 나도 모르게 할 실력이 없다! 설마 적황이 부활한 것인가?«

음천자 얼굴의 당황함이 사라지고 매우 확신에 찬 표정이 되었다. 유명태자가 비록 강하지만 어쨌든 육십만 년 전의 제좌이니, 지금의 자신과는 비교할 바가 아니었다!

바로 이때 그의 안색이 크게 변했으니, 유명태자가 팔괘경 하나를 제사로 들어 올리는 것이 보였기 때문이다.

»큰일이다!«

음천자가 황급히 명도천문으로 뛰어들었고, 그 현제의 신병이 위능을 폭발시켰다. 천, 지, 뢰, 산, 화, 수, 택, 풍이 일제히 폭발하여 명도천문으로 쏟아져 들어갔다!

명도천문이 맹렬히 진동했고, 문 안의 겹겹이 쌓인 윤회세계가 거의 뚫릴 뻔했으며, 이 천문마저 사방이 금이 갔다!

유명태자가 다시 현제의 신병을 몰아갔으나, 명도천문이 명도 속으로 가라앉아 사라져버렸다.

»음조근, 나는 너를 형제로 여겼는데, 너는 나를 멍청이로 여겼구나!«

유명태자가 크게 욕설을 퍼부었고, 한참을 욕한 뒤 분을 삭이며 떠났다.

북극천에서 현제와 무제가 드물게 함께 모여 멀리 천하를 바라보았다. 한참이 지난 뒤 두 사람 모두 안도의 한숨을 내쉬며 서로를 보며 웃었다.

»이 멍청한 아들이 결국 뒤를 돌아보았구나. 하마터면 만겁의 재앙을 겪을 뻔했는데, 다행히 그가 목천존을 만났다.«

무제가 웃어 말했다. »목천존의 신통은 참으로 신묘무궁하여 헤아릴 수가 없구려.«

현제가 근심 어린 표정을 지으며 말했다. »그의 신통을 보니, 나는 이미 소멸한 그 종족이 떠오르는구나……«

두 사람이 다시 눈을 마주치니 안색이 무거워졌다.

조물주.

고신을 노예로 부리던 강대한 종족.