제236장 다시 역사를 듣다

우링시는 무풍이 성대하여 자연히 고대 도검과 갑옷, 방호구가 한 무더기 있을 수밖에 없었다.

고대에는 거문고와 바둑, 서예와 그림, 골동 도검 모두 령을 잉태하여 펫수로 화할 수 있었다.

지금에 이르러서는 아마 고대로부터 보존된 유적, 영령 유적 같은 곳에서만 그와 비슷한 영체를 찾을 수 있을 터였다.

우링시에는 골동 도검류 펫수를 파는 곳이 없을지 몰라도, 령을 잉태하지 못했으면서도 역사가 유구한 부러진 칼과 검, 파손된 갑옷 같은 것, 혹은 예전에 령이 있었던 골동품 같은 것은 이곳에 적지 않았다.

이 밖에도 고대 병기 장비를 모방한 현대 장비, 가령 스잉의 빙룡지인 같은 것들이 있었는데, 이런 장비는 이곳에서 의외로 잘 팔렸다. 어쨌든 우링시에서는 어장사가 장비 몇 개쯤 몸에 걸치지 않고서는 밖에 나가 사람과 싸우기가 부끄러울 지경이었으니까.

스진은 루옌과 수이얼냥 선배의 즐거운 쇼핑 시간을 방해하지 않으려고 혼자 거리를 돌기로 하고, 곧바로 내비게이션을 따라 사람들로 북적이는 우링시의 골동 거리로 향했다.

»꼬마야, 꼬마야.«

스유가 거리에 들어서자마자 길바닥에 좌판을 편 아저씨에게 불려 세워졌다.

»내 단지 좀 볼래?«

»빈 게 하나도 없어.«

스진: ???

지난번에 그런 말을 했던 건 올빼미였던 것 같은데.

스치가 고개를 돌려 보니, 갈색 코트를 입은 아저씨가 싱글벙글 웃으며 좌판에 늘어놓은 크고 작은 수십 개의 단지를 가리키고 있었다. 큰 것은 물독만 하고, 작은 것은 음료수 캔만 했다……

»한 번에 만 원, 반드시 골동품이 나옵니다. 구만 원에 여든 번 연속 뽑기, 덤으로 단지 하나 더 드립니다.«

»구만 원, 여든 번 연속 뽑기?« 스탕.

»구만 팔천 원, 열 번 연속 뽑기!«

스리: »내가 바보로 보이나.«

아저씨가 말했다. »아이고, 이보세요, 손님은 이 동네 사람이 아니시군요. 다른 좌판에 물어보세요, 우리 단지 말입니다. 예전에 어떤 손님이 우리 단지에서 골동 바둑판을 꺼낸 적이 있답니다.«

»본래는 그냥 소장품으로 둘 생각이었는데, 어떻게 됐는지 아세요? 그 바둑판 안에 바둑혼이 잠들어 있었답니다!«

»아시다시피 이 골동품들은 현대에는 더 이상 령을 잉태할 수 없으니, 그건 고령인 셈이죠. 산 사람은 엄청나게 이득을 본 겁니다. 이런 고령이 잠든 상태라면 골동품은 보통 물건과 다를 바 없으니, 만 원에 사 간 것이 패왕 종족 고령이 아니라고 누가 장담하겠습니까.« 아저씨가 무릎을 치며 몹시 흥분했다.

»바둑혼?« 스리: »정말이에요?«

»정말이죠.« 아저씨가 말했다. »바둑혼의 가르침 아래, 그 사람은 지금 우링시 오목 최고수가 되었습니다. 모르는 사람이 없죠, 그가 단지에서 꺼낸 바둑혼 덕분이라는 걸.«

스진: »실례했습니다.«

스진은 돌아서서 곧장 걸어갔다.

만 원이 뭐 대단한 것도 아니지만, 그가 한가해서 골동 단지나 살 사람은 아니었다.

가장 중요한 것은, 단지를 사이에 두고는 특수 명상법으로 골동품의 연대를 판단할 수가 없다는 점이었다. 이 사기꾼, 제법 교활하군!

수이얼냥 선배가 나를 속이지 않았어, 이 골동 거리에는 역시 착한 사람이 없어.

……

그다음 스진은 느긋하게 골동 거리를 둘러보기 시작했다. 이곳에는 그다지 큰 가게가 없고 전부 좌판이나 작은 가게뿐이라 몹시 믿음이 가지 않았다.

하지만 그렇게 단정하기도 어려웠으니, 스진은 눈앞의 데이터가 튀는 사이 어느 가게에서 엎드려 있는 큰 검은 개가 통령급 펫수임을 발견했다. 주인은 인상이 선량해 보이는 노인이었는데, 통령급 펫수를 키울 만한 어장사라면 사기꾼일 가능성은 그리 높지 않겠지.

스진이 가게에 들어갔다.

잠시 후, 스진이 가게에서 나왔다.

»사기꾼.«

스진은 가게에 들어가 한 바퀴 둘러보고는 곧장 나왔다. 좋아, 이제 상대가 왜 통령급 펫수를 키울 수 있는지 알겠다. 검다, 속이 정말로 검었다.

그는 제자리에 서서 눈을 감고 명상을 한 바퀴 돌렸으나, 역사가 백 년을 넘는 물건은 하나도 발견하지 못했다. 그러나 아래에 적힌 연대는 아는 사람은 다 알 터였다.

알고 보니 그 개는 사정을 아는 사람을 쫓아내는 용도였다.

»시시하군.«

겨우 십여 분을 돌았을 뿐인데, 거리의 십분의 일도 채 걷지 못한 채 스진은 문득 깨달았다.

그는 역시 전설 속 주인공의 후광이 없어서, 좌판을 돌아다닌다고 보물을 만날 수는 없는 모양이었다.

진작 루옌 일행을 따라 향수 가게에 갈 걸 그랬다. 향수를 사지 않더라도 가게 주인에게 몇 병 팔아도 좋았을 텐데.

스진은 계속해서 시시한 마음으로 거리를 둘러보았다.

»82년산 탕후루.«

»고리 던지기입니다, 한 개에 만 원, 골동품을 집에 가져가세요.«

»연대 맞히기, 맞히면 드립니다.«

»형씨, 내 검 좀 보시겠습니까, 여제 왕조의 검이오.«

„내가 지닌 패를 봐. 공제가 만들었다는 전송 패라는데, 명화고국으로 순식간에 전송할 수 있다고 해. 다만 활성화 방식은 알 수 없대.“

시진은 들으면 들을수록 어처구니가 없어졌고, 급기야 지구에서도 흔히 보던 사기 수법까지 떠올랐다.

그는 인파 밖에 서서 걸상에 앉아 초라한 노점을 벌이고 있는, 낡은 옷차림의 소년을 바라보았다.

소년은 열다섯에서 열여섯쯤 되어 보였고, 표정이 굳세어 보기에 제법 괜찮은 아이 같았지만, 옆에 세워 둔 나무판에 적힌 글자와 어우러지자 행인들의 고개만 절레절레 흔들게 할 뿐이었다.

【어머니가 중병에 걸려 가보를 팝니다. 토템 시대의 유물】

【용도 불명, 가격 오백만】

시진: „……“

내가 네 말을 믿을까 보냐.

노인조차 부축해 주기를 꺼리던 시대에 태어나, 자신도 고아였고 성장 과정도 순탄치 않았던 시진이니만큼 미담을 베풀 마음이 생기기 어려웠고, 이걸 보는 순간 사기꾼 같다는 느낌부터 들었다.

그래도 그의 시선은 무의식중에 상대가 내놓은 물건 쪽으로 향했다.

돌거울이었다.

시진은 무의식중에 명상 상태에 들어갔다.

어쩌면 경청의 재능 덕분인지, 시진은 학교에서 배운 이 골동품 연대 판별 명상법을 유난히 능숙하게 구사했다.

이윽고 명상 상태에 들어간 시진의 의식이 이 돌거울을 관찰하기 시작했다.

관찰하는 순간, 시진은 그대로 얼어붙었다.

이 돌거울 위에는 정말로 빽빽하게 시간의 흔적이 새겨져 있었기 때문이다. 시진은 시운을 들여 자세히 판별할 겨를이 없었지만, 대략만 보아도 이 돌거울은 분명 예닐곱천 년의 역사를 지녔으니 틀림없이 토템 시대의 고물이었다.

„이거 진짜네.“ 시진이 눈을 뜨며 말했다.

시진 옆에서 검은 코트를 걸친 중년 남자가 담배를 물고 시진을 힐끗 보며 말했다. „진짜면 뭐해. 용도 불명의 골동품인데, 어느 철없는 녀석이 몇백만을 들여 사겠어.“

시진: „……“

그러네.

핵심은 이 골동품의 연대가 진짜인지 아닌지가 아니라 그 가격이었다…… 가격이 몇십 원이었다면 아마 금세 팔렸겠지만, 오백만이라니……

그 돈이면 자질이 괜찮은 통령 종족 펫수를 한 마리 살 수 있었다.

시진은 고개를 저으며 막 떠나려는데, 바로 그때 이변이 일어났다.

그의 머릿속이 갑자기 울렸다.

【변해!】

【당장 변해!】

시진: ?

시진은 마치 어린아이의 앳된 목소리를 들은 듯했다. 귀로 들은 것이 아니라 마음으로 들은 것이었다.

이 돌연한 목소리에 시진은 움찔했다.

그는 홱 그 돌거울을 바라보았다.

역사의 소리를 듣기가 다시 발동한 건가?

이 돌거울은 역사가 유구할 뿐 아니라 ‘역사의 영’까지 잉태해 낸 보물이라는 건가???

„설마……“

„설마 진짜로 주인공 빛이 있는 건 아니겠지.“

시진은 곧바로 몸을 돌려 그 돌거울을 응시했고, 이때 시진의 시야가 계속 가까워지며 시선이 마치 돌거울의 세계로 떨어져 내리는 듯했다.

역사의 화면이 흐릿하게 나타났다.

시진의 시야 속에서 그는 나이가 아마 열 살이 채 안 되어 보이는, 양갈래 땋은 머리를 한 아이를 보았다.

그녀는 돌거울을 들고 길가의 돌과 나무를 향해 마구 비추어 댔다.

돌거울이 비추는 아래에서 놀라운 장면이 벌어졌다.

거울이 비추는 것마다 앞다투어 변화했다.

돌은 원소 생명체로 진화해, 공중에 주먹만 한 돌이 떠 있는 권석이 되었다.

나무는 눈을 뜨고 두 발을 얻어, 수정수마가 되었다.

그 장면은 극히 상상초월이었다.

이 장면을 보자 시진은 „아이고“ 소리를 질렀고, 이어 화면이 뚝 끊기며 시진의 시야는 다시 현실로 끌려 돌아왔다.

이때 시진은 흠칫하며, 엄숙한 눈빛으로 이 돌거울을 바라보았다.

잠, 잠깐?!

이 석경……

이 석경은, 평범한 물체와 평범한 생명을 초범 생명으로 진화·각성시킬 수 있다고??!!

‘각성 천부’ 같은 능력이라고???

각성 천부, 아주 괴랄한 어수 천부로, 길가의 평범한 돌이나 호수, 산천을 초범 생명체로, 생명으로 진화시킬 수 있다.

이 천부는 강력한 전투력을 지닌 것은 아니지만, 애완수를 대량으로 만들어 낼 수 있어서, 시제왕조부터 현대까지 각 시대의 권력자들이 이 천부를 지닌 어수사를 봉작하고 작위를 내렸다. 다른 이유가 아니라, 그들이 어수 천부를 개발함에 따라 안정적으로 고품질의 우수 애완수를 산출할 수 있었기 때문이다.

패주 종족은 어려울지 몰라도, 군왕 종족은 어느 정도 대가를 치르면 가능했다.

개발되지 않은 각성 천부는 돌 하나를 각성시켜 하등 초범 종족인 권석으로 만드는 데 그칠지 모르나, 개발을 거친 각성 천부는 산봉우리조차 군왕 종족인 산암 거인으로 각성시킬 수 있었다.

그들은 애완수의 창조자다.

각성 대상이 자질에 부합하기만 하면, 그들은 상대가 초범 생명으로 진화하는 과정을 가속하고 그 잠재력을 끌어올릴 수 있다.

이 천부가 본격적으로 부상하기 시작한 단계는 현대다.

신풍국의 한 어수사가 ‘각성 천부’를 이용해 기계 생명 시대를 열었고, 동황 고국의 한 어수사가 그 뒤를 이었으며, 기계계라는 개념은 순식간에 전 세계로 퍼졌다. 지난 토템 전쟁에서 기계계가 전쟁 중 맡은 역할은 지극히 중요했다.

시철이 아는 한, 제도대학의 고헌이 바로 각성 천부인 듯했는데, 그의 기계 애완수는 각성 천부에 제4국 고수들의 도움을 더해 자신의 구상대로 창조한 것이었다.

그리고 지금, 시진은 눈을 비볐다. 그가 무엇을 보았는가.

이것은…… 각성 천부의 효능을 지닌 물품인가?

이때 또 한 무리의 사람들이 이 좌판을 둘러쌌으나, 이번 사람들은 가격표를 한번 보더니 고개를 절레절레 흔들며 떠나 버렸다.

좌판 뒤, 나무 의자에 앉은 소년은 바지를 움켜쥐고 있었고, 다리는 이미 저려 왔지만 여전히 꼿꼿이 석경을 응시하고 있었다.

그는 집안 대대로 전해 내려온 보물이 고작 평범한 물품일 리 없다고 믿었다. 기다리기만 하면…… 반드시 물건을 알아보는 사람이 나타날 터였다.

„당신……“

소년의 머릿속이 어지러운 순간, 한 줄기 검은 그림자가 그의 시야에 들어왔다.

그는 고개를 들었다. 눈에 들어온 것은 키가 크고, 어두운 붉은색 바람막이와 망토를 걸친, 자신보다 몇 살 위일 뿐인 젊은이였다.

„이름이 뭐지.“ 시당.

„안상.“ 그는 시영의 물음에 곧바로 입을 열었다.

„나무판에 쓴 것, 사실인가.“

안상이 힘껏 고개를 끄덕였다.

„이 석경, 내가 사겠다.“ 시진이 곧바로 입을 열어 핵심을 말했다.

지금 시잠은 몹시 긴장했다. 이 석경이 과거에는 보물이었다는 것은 알았지만, 지금은 어떤 상황인지 아직 단언할 수 없었다.

사용법을 잘못 찾은 것이 아니라 기능 자체를 잃어버린 것이라면, 시진은 크게 손해를 보는 셈이었다. 그러나 반대로 그가 사용법을 찾아낸다면, 그야말로 엄청난 이득이었다!