제1086장 옛 벗과 오명궁에서 다시 만나다

천정에 격변이 일어났다. 남제 주작이 주작천궁에서 걸어 나와 고개를 들어, 천정을 가로질러 거대한 세계를 끌며 무수한 대도의 사슬에 얽힌 채 한 걸음 한 걸음 나아가는 아추를 올려다보았다. 그 얼굴은 담담했다. »태자 기가 너무 지나치게 나갔어. 하지만 저분의 묵인이 없었다면, 태자 기가 감히 이런 짓을 벌였겠어?

« 그녀가 냉소를 한 번 내뱉으며 천정 권력의 중심을 멀리 바라보았다.

»무엇을 하시려는 겁니까, 폐하? « »천정이 세워진 뒤 당신은 이미 우리 제신의 권력을 당신 손안에 거두어들였는데, 아직도 우리를 믿지 못하시는 겁니까?

« 그녀가 낮게 혼잣말했다. »그래, 토백과 천공은 너무 강하지. 그들은 당신의 통제를 받지 않으니, 그들의 약점만 잡으면 당신은 그들을 쥐락펴락할 수 있겠지? 천공은 이미 당신에게 한 번 혼이 났고, 이제는 토백 차례야.

« 그녀의 기색이 쓸쓸해졌고, 어둡게 말했다. »머지않아 지모 차례가 오고, 천음 차례가 오고, 우리 사어제 차례가 오겠지? 하지만 나는, 앉아서 죽음을 기다리지 않겠다!

« 이날 천정의 풍운은 괴이하게 요동쳤다. 아추가 천정으로 쳐들어와 고신과 반신들이 하나하나 목숨을 잃게 만들었고, 천정의 대군은 사상자가 무수했다.

마침내 그는 옥경성에 이르렀으나, 곧바로 천제에게 쳐맞아 떨어져 유도로 추락했다.

천제가 손바닥을 내밀어, 토백의 어깨에서 떨어져 내리던 여아를 받아냈다.

이때가 바로 호천존과 운천존이 잇달아 소양전에서 빠져나오던 시각이었다. 두 사람은 이 보전을 막 빠져나오자마자 각기 다른 방향으로 달아났고, 서로를 한 번도 돌아보지 않았다. 그 뒤를 이어 한 걸음 늦은 심목도 소양전을 뚫고 나왔다.

그는 가는 길마다 연거푸 몸을 바꾸어 후궁의 궁녀들을 피해 옥경성 안으로 잠입했고, 이내 나소의 모습으로 변해 성 밖으로 걸어 나갔다. 그리고 같은 시각, 청조가 궁전을 등에 업고 유도로 들이닥쳤을 때에는 역시 한 걸음 늦고 말았다. 궁균신왕은 토백이 깨어나 지옥에서 눈을 뜨고 천정을 우러러보는 것을 보았다.

세 개의 눈에는 아무런 감정도 흘러나오지 않았다. 토백의 눈은 그들을 향하지 않았으나, 그는 손바닥을 들어 올렸고 명하가 격렬하게 출렁이며 청조와 궁궐을 향해 쓸어왔다.

그의 시선은 천제의 손에 머물렀다. 그곳에는 그의 딸이 있었다.

궁균신왕은 마음속이 오싹해져 막 막아서려는데, 갑자기 대홍의 몸을 묶고 있던 속박이 모조리 끊어져 나가는 것이 보였다. 이 요괴는 속박을 벗어나 큰 새로 변해 날개를 치며 날아가더니, 하하 웃으며 말했다.

»사랑하는 아내여, 걱정 마시오.

내가 있으니 토백이 감히 그대를 해치지 못하오! « 궁균은 명하의 일격을 억지로 받아내어 영혼이 크게 흔들렸다. 그런데 바로 이때 가공할 힘이 덮쳐와 명하를 막아섰으니, 바로 태제의 진신이 나선 것이었다. 다만 그는 모습을 드러내지는 않았다.

궁균은 일이 안 될 것임을 알고는, 어쩔 수 없이 태제 진신의 도움을 받아 유도에서 달아났다. »분명 세상에서 가장 강대한 마신의 딸인데, 유도에서 태어나지 않고 양간에서 태어났구나. « 천제의 목소리는 높은 곳에서 내려왔으나, 토백의 귀에는 또렷하게 들어왔다.

»유명의 딸은 허이다. 그렇다면 그를 허라 부르도록 하지.

유도는 마기와 음기가 너무 무거우니, 허를 천정에 머물게 하는 것이 어떻겠는가, 도우? « 토백은 고개를 숙여, 자신의 전생인 아추가 끝없이 떨어져 더 깊은 어둠 속으로 사라지는 것을 바라보았다.

»폐하께서는 성명하십니다. « 그가 말했다. 천제가 미소를 지었다. 옥경성 안에서, 태자 기는 천제가 아추를 물리치는 그 장면을 보고 마음이 오싹해졌다.

»보아하니 부신을 없애려면 지금의 나로서는 아직 그만한 실력이 없구나. 하지만 내가 토백에게 손을 대어 이토록 큰 소란을 일으켰으니, 아마 부신께서는 나를 용납하지 않으실 것이다.

나는 반란을 일으키지 않을 수 없다…

나에게는 아직 반신 일족이 있고, 모후도 있고, 나를 지지하는 많은 고신도 있다!

내가 반드시 부신에게 패하리라는 법은 없다! « 이때 심목은 가벼운 발걸음으로 천정을 걸어 주작천궁을 향하고 있었다. 하늘에서는 보슬비가 내리기 시작했는데, 천정의 우사신이 비를 내려 천가에 흐르는 핏자국을 씻어내는 것이었다. 거리에서는 죽지 않은 신들이 시신을 옮기고 있었다. 아추 토백이 토백 진신의 힘을 끌어내 천정에 지극히 큰 파괴를 입혔으나, 심목의 심정은 그리 나쁘지 않았다. 부귀는 험한 가운데서 구한다지만, 그가 구한 것은 부귀가 아니라 태제의 태초원석이었다.

어쩌면 이 원석들로 완전한 태초원석을 맞추어낼 수 있을지도 모른다! 이제 남제 주작을 만나 그녀의 보물 하나를 얻거나, 미리 그녀에게 일혼을 나누어 전생하게 하라고 알려주기만 하면, 앞으로 닥칠 사겁을 피할 수 있었다. 그는 갈수록 걸음이 빨라졌다.

오명천궁을 지날 때, 궁문 뒤에 한 인영이 기대어 있다가 담담하게 말했다.

»나소, 오래간만이군. « 심목은 심신이 크게 진동하여 몸을 돌려 그를 바라보았다. »운천존, 오래간만입니다. « 운천존이 콧방귀를 한 번 뀌고 오명천궁 안으로 걸어 들어가며 말했다.

»들어오시오.

오명천궁은 오요고신이 살던 천궁인데, 그 다섯 고신은 이미 목천존의 손에 죽었으니 이곳은 오래전부터 비어 있소. « 심목은 마음속 기쁨을 누르고 그를 따라 오명천궁으로 들어갔다. 막 진신을 드러내려 할 즈음, 그는 무심코 자신의 뒤를 따라오는 호천존을 힐끗 보았다.

심목은 마음이 잠깐 흔들렸으나, 애써 눌렀다. 두 사람이 오명천궁으로 들어섰고, 심목은 운천존 곁으로 다가갔다.

»나는 그대가 죽는 것을 두 눈으로 보았소.

그대는 천하에서 죽었고, 시신은 천하에 휩쓸려 갔소. « 운천존이 갑자기 걸음을 멈추고 말했다. »그대가 살아남는 것은 불가능한 일이었소.

그런데 나는 또 그대를 보았소. « 심목은 호천존 역시 이 천궁으로 들어왔음을 감지하고 말했다. »누군가에게 구출되었습니다.

« 운천존이 말했다.

»그대는 나에게 그대의 눈과 신식을 태허로 가져가 달라고 부탁했소.

나는 그곳에서 그대의 일족을 만났고, 그대가 선령이 되는 것을 지켜보았소.

그런데 그대의 신식이 선령이 되었는데 어떻게 육신이 아직 살아 있을 수 있는지 도무지 이해할 수 없었소. « 심목이 말했다.

»우리 조물주는 당신들과 다릅니다. 영혼의 죽음은 우리에게 진정한 죽음이 아니며, 신식이 소멸하는 것이야말로 진정한 죽음입니다.

« »그럴지도 모르지. « 운천존이 고개를 끄덕이며 말했다. »나는 그대의 일족이 있는 곳에 가 보았고, 그들의 수련법문도 보았소. 참으로 기이하여 우리와 달랐소.

그대의 일족은 음모와 궤계를 모르고, 인심의 간교함도 모르며, 속임수라는 것조차 모르오. 사람들은 신식으로 서로를 건드려 교류하는데, 가볍게 한 번 닿기만 하면 서로의 마음을 알아, 마치 한 조각 정토와 같았소.

나는 때때로 그곳에 가면 마음이 고요해지곤 했소.

하지만 그대는 다르오. 그대는 나를 속일 수 있소. « 그는 갑자기 마음에 느끼는 바가 있었다. 분명 호천존이 오명천궁에 잠입한 것도 감지한 것이었다. 그의 신식은 심목만큼 강대하지는 않았으나 약하지도 않았다. 신식이 강대하면 미리 예감하고 예지할 수 있었다. 심목은 그가 말한 태허에도 무척 동경했으나, 그 태허는 이미 태제에게 파괴되었고, 자신도 사람을 속일 줄 모르는 그 나소가 아니었다. »제가 천하에서 죽었는데, 제 곁을 따르던 그 거대한 짐승은 어떻게 되었습니까?

« 그가 물었다. 운천존이 말했다. »태허로 보내 주었소.

« 심목은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 태제는 결국 태허의 위치를 알게 되고 말았다. 그는 신식을 파동시켜 운천존의 뇌해로 전했다.

»저는 돌아갈 수 없습니다.

그렇다면 수고스럽지만 태초원석을 가지고 가서 제 일족에게 전해 주십시오.

그들이 허공교와 피안세계를 만드는 것을 도와주십시오.

이 태제인과 태제제단은 그대도 내력과 용도를 알겠지요. 제가 빌려드리니, 훗날 다시 저에게 돌려주십시오. « 그가 홀연히 몸을 돌려, 시선을 호천존이 숨어 있는 곳으로 쓸어 보내며 신식을 폭발시켰다. 호천존은 홀연히 굳어 버렸다. 눈앞의 모든 풍경이 사라지고, 오직 한 존의 지극히 위대한 고신 천제가 그의 앞에 우뚝 서 있을 뿐이었다.

호천존은 등골이 오싹해졌고, 이내 이것이 환영임을 깨닫고는 홀연히 혀를 깨물어 한 모금의 선혈을 뿜어냈다.

그의 혈액에는 두 대고신의 혈맥이 깃들어 있어, 순식간에 심목의 신식환경을 불살라 녹여 심목의 신식신통을 깨뜨려 버렸다! 이와 동시에 운천존의 손에는 태초원석 한 덩이와 태제인, 태제제단이 더해져 있었다.

그가 손바닥을 뒤집어 세 가지 물건을 거두어들인 뒤 다시 고개를 들어 보니, 심목은 이미 떠나고 없었다. 운천존의 눈빛에는 의혹과 혼란이 가득했다.

이 나소는 천하에서 전사한 그 나소와 다른 듯했다. 이 나소의 신식도 역시 지극히 강대했으나, 그 나소와는 같은 성격으로 보이지 않았다.

호천존이 걸어와 두리번거렸으나 심목의 흔적도 찾지 못하고, 마음속으로 의아해했다. »전 안의 세 번째 사람이 바로 그대임을 나는 알고 있소, 운천존.

« 호천존이 여유롭게 말했다.

운천존이 담담하게 말했다. »나도 그중 한 사람이 그대임을 알고 있소. « 호천존의 눈빛이 반짝이며 호기심 어린 어조로 말했다. »그렇다면 다른 한 사람은 누구요?

아추 토백이 천궁을 크게 어지럽힌 이 기회를 그토록 정확하게 붙잡은 이가 그대와 나 외에 또 제삼자가 있다니, 호기심이 일지 않을 수 없구려.

« »세간에는 기인과 이사가 수도 없이 많으니, 대개는 어느 기인일 것이오.

태자 기와 토백의 다툼은 그대가 꾸민 판이오?

아주 교묘하구려. « 운천존이 마음속으로부터 탄복하며 말했다. »토백도 암산했고, 태자 기도 암산했고, 천제의 보고까지 암산했으니, 호천존, 그대는 참으로 대단하오. « 호천존이 빙그레 웃으며 여유롭게 말했다.

»나는 그저 물 흐르는 대로 배를 밀었을 뿐이오. 원계의 반신은 내가 영수지만, 제천만계의 반신들의 영수는 태자요.

나는 그대와 마찬가지로 한낱 작은 제후에 지나지 않소. 나는 몇몇 반신에게 태자에게 알리게 하기만 하면 되었소. 토백이 전생했으니 기회가 왔다고.

그러면 그는 자연히 손을 대게 되어 있소. 하물며… « 그가 흥미를 음미하는 미소를 지었다. »천제 폐하께서도 사실 태자가 살아 있는 것을 그리 바라지 않으시오. 이 몇 해 동안 태자의 야심은 갈수록 커졌고, 다른 고신들과 너무 가까이 지냈으니까. « »이번 사건이 있은 뒤 태자 기는 반란을 일으키지 않을 수 없게 되었소.

하지만 그가 반란을 일으키면 죽을 것이고, 다시는 아무도 그대와 태자 자리를 다툴 수 없게 되겠지. 다만 그대의 계략이 아무리 뛰어나다 한들, 그것은 작은 소란에 지나지 않소. « 운천존이 능소보전이 있는 방향을 바라보며 말했다.

»그대는 그분과 대항할 수 없소. « 호천존도 같은 생각이 들어 그와 나란히 서서 능소보전을 바라보며 낮은 소리로 말했다. »나는 그를 뵐 때마다 저항할 힘이 없다는 느낌을 받소.

나는 그의 가공함을 잘 알고 있소.

그에 대해 알면 알수록 그는 얼마나 무적의 존재인지 더 잘 알게 되오. 그에게는 오직 하나의 약점이 있소. 만약 그 약점마저 없다면, 그렇다면… « 그는 연거푸 몇 번 몸서리를 쳤다. 운천존의 눈빛이 반짝이며 말했다.

»이 시대에 내 눈에 들어오는 이는 오직 그대 한 사람뿐이오.

그대의 출신은 고귀해 보이지만 실은 이름도 분수도 없는 서자요, 도심이 무너지는 타격까지 겪었으면서도 다시 일어나, 천정에서 고귀하고 화려해 보이는 지위를 스스로 버리고 기꺼이 하계로 내려가 초망이 되었소. « 그가 두 손을 등 뒤로 잡고 말했다. »나는 그대에게서 무궁한 야심을 보았고, 무진한 욕망을 보았소. 그대는 반신들과 교류하고, 화천존과 음천자와도 교분을 맺었으며, 심지어 낭헌신황과 조신왕까지 그대를 칭송하오. 그리고 용소천정과 소한천정의 숱한 전쟁에서도 나는 그대의 재지를 보았소. 천하의 영웅은 다만 두 사람뿐이오.

« 그가 손을 들어 호천존을 가리키고, 자신을 가리켰다. 호천존이 크게 웃었다. 웃음이 잦아들자 그가 말했다. »우리에게는 공동의 적이 있소. 그대는 그를 상대하기 위해 내 힘이 필요하고, 나는 그를 억누르기 위해 그대의 지혜와 재간이 필요하오. 운, 이 세상에서 내가 가장 탄복하는 이는 남어전과 목천존을 빼면 바로 그대요.

나는 가장 강대한 반신들을 한 무리 끌어올 수 있고, 그대는 가장 강대한 인족을 한 무리 끌어올 수 있소.

우리는 세심하게 한바탕 계획을 세워야 하오. « 운천존이 고개를 끄덕였다. 그의 뇌해에는 문득 랑완이라는 조물주 소녀의 모습이 떠올랐다. »내 마음속에는 이미 한 가지 생각이 있소. 다만 아직 여러 해를 참아야 하오. 그대들이 모두 제좌를 수련해 이루고, 내 준비가 충분해지면 손을 댈 수 있소. 그의 약점은 오직 하나뿐이고, 우리에게도 기회는 오직 한 번뿐이오.

무슨 일이 있어도 만전을 기해야 하오! « 그의 눈빛은 깊고 멀었다. »그리고 그 전에, 나는 또 다른 한 사람을 상대해야 하오. 또 하나의 지극히 강대한 존재, 그대의 아버지에 못지않은 존재를! « 호천존은 마음이 잠깐 흔들리며 무서운 존재 하나를 떠올렸다. »상대하려는 것은?

« »태제요. « 운천존이 몸을 돌려 떠나며 말했다.

»그를 먼저 제거해야만 그대의 아버지를 제거한 뒤에 그가 풍파를 일으키지 않으리라는 것을 보장할 수 있소.

그렇지 않으면 태제는 또 하나의 천제가 될 것이고, 우리는 도리어 그에게 좋은 옷만 지어 주는 꼴이 되오!

태제는 반드시 그대의 아버지보다 먼저 죽어야 하오! « 호천존은 그가 멀어지는 것을 지켜보며 저도 모르게 탄복했다. »운천존은 확실히 나의 강적이오. 내가 생각해낼 수 있는 것은 그도 생각해낼 수 있고, 내가 미처 생각하지 못한 것도 그는 생각해냈소.

하지만 누가 마지막에 웃을지는 형세를 봐야 하는 법이오.

« 그가 오명천궁을 걸어 나오며 말했다. »인족의 형세는 반신에 비해 십만팔천 리나 뒤진다. 태자 기가 죽은 뒤 반신이 내 손에 들어오면 내 형세는 그대보다 커지고, 그렇다면 마지막에 이기는 사람은 바로 나다!

«