제552장 합체, 물총, 포인트 추가!

스진은 또 샤오빙에게 물총 포인트를 더해 주었고, 이어 푸른빛이 번쩍이는 가운데 마오마오의 머리 위로 손을 얹었다.

이번에는 스진이 난이도가 높은 것에 도전했다. 고계(高階) 스킬, 위압 포인트 추가였다!

웅!

백금빛이 번쩍였다.

»먀오옹!!!!« 짧은 다리 고양이 여동생의 몸에서 패왕의 기색이 흘러넘쳤다.

이 순간, 세 마리 아기들은 아직 아무것도 느끼지 못했다.

그저 몸이 형언할 수 없이 편안하다는 것만 느꼈다.

포인트를 한 번 더한 것뿐이었고, 그것들이 매일 먹는 영양제만으로도 스킬 레벨이 빠르게 오르던 터라 감각이 그다지 강하지 않았던 것이다.

하지만 스진의 손은 도무지 멈추지 않았다!

일 초에 한 번씩!

짝짝짝.

두더지 잡기처럼, 손이 연달아 구이구이, 샤오빙, 마오마오의 머리 위에 내리눌렸다. +1, +1, +1, +1, +1, +1, +1…… 끝없이 +1.

연이어 튀어 오르는 +1이 구이구이, 샤오빙, 마오마오의 머리 위로 떠오르자, 그것들의 표정이 점차 지혜로워졌다.

»후후후!!!« 구이구이가 경악했다. 이 구이구이에게 무슨 일이 일어난 것인가.

»부우~~~« 샤오빙도 경악했다. 몸의 온도가 뚝 떨어졌다.

»먀오옹!!!« 마오마오는 놀란 김에 보석 같은 눈동자를 반짝이며 우러러 스진을 바라보았다.

신…… 신기(神蹟)!!

인삼동자의 도움도 전혀 받지 않았고, 어떤 펫수의 도움도 전혀 받지 않았다. 스진이 미친 듯이 포인트를 더했다.

이내 초계 스킬을 제외한 구이구이, 샤오빙, 보석 고양이의 모든 저계, 중계, 고계 스킬이 완벽 숙련도를 넘어 경지에 가까워졌다!!

그런데 스진은 이때 겨우 조금 나른할 뿐이었으니, 그것은 지쳐서 피로한 것이 아니라 게임을 오래 한 사람의 현자 모드 같은 것이었다.

아, 포인트 추가는 너무 힘들어. 쓰레기 도감, 저계 스킬 십연타, 백연타, 원클릭 만렙 기능 같은 건 만들 수 없는 거야?

매번 포인트 추가의 힘을 다시 돌려야 하니, 정말 번거롭다.

»어때.«

그런데 스진은 구이구이, 샤오빙, 마오마오를 돌아보았고, 그것들의 표정으로 보아 효과는 꽤 좋아 보였다.

»물론, 초계 스킬은 이렇게 포인트를 더할 수 없어. 나에게는 별 영향이 없지만, 너희의 의지에는 일종의 학대니까. 이것이 내가 전에 너희 의력을 단련시켜 준 이유이기도 하지.«

»그 훈련은 모두 포인트 추가를 위한 준비였다. 너희가 버텨 내기만 한다면 열 달, 반신급은 문제없다. 다만 과연 어떤 순위까지 오를지는 이 기간에 너희 자신이 얼마나 노력하느냐에 달려 있지.«

»패주(霸主)의 의지를 단련해 낸다면 분명 꽤 괜찮은 성적을 거둘 수 있을 거야. 여전히 중계 의지라면 포인트 추가의 효율은 그다지 높지 않을지도 몰라.«

»어때, 견딜 수 있겠나.«

»후후후!!«

»부우~~~«

»먀오옹!!!« 세 마리 펫수는 모두 진지한 얼굴이었다. 무슨 농담인가, 이런 좋은 일이 있다고??

설마 이게 십일 선배가 말한 의지와 마음을 짓밟는 특훈인가?

그렇다면 뭘 좀 더 시켜 주지, 그래야 이 포인트가 제대로 붙은 것 같을 텐데……

의지를 단련하면 포인트 추가를 누릴 수 있다는 걸 진작 알았더라면…… 그것들은 분명 열 배의 훈련량도 견뎌 낼 수 있었을 것이다.

»좋아, 집단 십일화라는 거지.« 스진이 입꼬리를 실룩이며 말했다. »너희랑 장난치는 건 그만두고, 계속 포인트 추가하자. 다 끝나면 나는 다시 잘 거야. 참, 여기 하나 더 있는데, 신기(神技)라서 구이구이, 샤오빙, 너희를 위해 준비한 거야. 배울래?«

»후?«

»부우??« 구이구이와 샤오빙 모두 멍해졌다.

스진: »이 스킬의 이름은 현무 융합술이야. 동황 제2대 전설의 어수사 무제가 개발한 스킬로, 마음이 통하는 거북족과 뱀족을 융합 진화시켜 사성수 현무로 만들 수 있지.«

»물론, 나중에 분리하는 것도 가능해.« 스진이 희미하게 웃었다.

구이구이: !!!

샤오빙: !!!

합, 합체?!

마오마오: ???

»미……!« 잠깐, 이건 봉신전에 가는 차가 아니잖아!

»너는 어째서 뭐든지 다 아는 거야.« 스진이 얼굴에 검은 줄을 그으며 덕질 고양이를 바라보았다. 이게 바로 덕질 소녀라는 건가, 설마 자기 마음대로 CP를 엮어 놓은 건 아니겠지.

»이상한 쪽으로 생각하지 마라, 그저 합체해서 현무로 진화해 일시적으로 더 강한 힘을 얻는 것뿐이다. 너희 두 꼬맹이야, 생각 좀 순수하게 가져라. 설마 네 종족 안에 현무에 관한 기록이 없다고 말할 건 아니겠지. 종족 안에서 배운 적이 없더라도, 내게 온 뒤로는 린에게서 교양 수업을 들었을 테니 말이다.« 시진이 힘없이 말했다.

………………

그날 밤, 시진은 혼자서 거북이와 샤오빙, 땅딸이 고양이의 저급, 중급, 고급 스킬을 모두 신출귀몰급까지 올려주었다.

그 대가라고는 그저 자양강장수를 한 잔 크게 들이켠 것뿐, 일대(一隊) 펫수들이 자기 일을 하는 데에는 전혀 지장이 없었다.

거북이와 샤오빙, 땅딸이 고양이로서는, 이 하룻밤이 지난 몇 달간의 고행보다도 더 크게 성장한 것 같은 느낌이었다.

한 시운(時蘊) 동안, 세 펫수의 마음은 복잡했다. 그러다 문득 미래가 희망으로 가득 차기 시작했다……

이대로 계속할 수만 있다면, 봉신전(封神戰)에서……

»톱10……« 샤오빙은 조용히 꼬리로 거처에 작은 목표를 세웠다. 일대에서 출전할 아홉 선배를 제외하고도 거북이와 땅딸이 고양이가 출전할 수 있으니, 즉 팀 안에서 무려 열두 명의 멤버가 출전할지도 모르는 셈이었다.

평생 강한 승부욕을 지닌 샤오빙은 톱9에게는 기대를 걸지 않았지만, 열 번째 자리만큼은 반드시 손에 넣겠다고 마음먹었다.

설령 서하성(栖霞城)의 용신 대인이라 해도…… 봉신전에서 이렇게 좋은 성적을 거둘 수는 없을 테니까!!

샤오빙은 생각할수록 흥분했다. 기억하기로 용신 대인도 계왕성(界王星)에 왔다고 했는데, 자신이 봉신전에서 뛰어난 활약을 펼친다면 용신이 그 모습을 볼 수 있을까?

»후!!« 거북이 역시 작은 목표를 세웠다. 톱10.

땅딸이 고양이도 마찬가지였다. 목표는 톱10.

세 아기 펫수 모두 야심을 봉신전 톱10에 두기 시작했다. 톱10에 들지 못하는 쪽이 창피를 당하는 것이다.

이튿날, 시진은 정기가 충만한 상태로 일어났다.

이날, 시서시는 십일에게 자색구멍인을 접촉하도록 일을 꾸며, 십일이 그 녀석을 꾀어와 스킬을 복제하게 할 작정이었다.

이른 아침부터 자색구멍인은 십일의 전화를 받았다.

»잉잉잉, 잉잉잉.«

»잉잉잉.« 십일이 자색구멍인·판바 대신에게 집에 와 손님으로 식사하자고 초대했다.

집의 요리사가 이미 성대한 만찬을 준비해 두었다고 전했다.

한편, 아직 창란성(蒼瀾城)에 있던 판바는 전화 속의 잉잉거리는 짖음소리를 들으며, 이번 초대가 영락없는 »홍문연«이 아닐까 하는 느낌을 지울 수 없었다.

게다가 집에 무려 요리사가 있다니…… 식철수(食鐵獸)족…… 역시 만만치 않구나.

»오는 자가 선의가 없으면 없는 대로……« 판바는 이미 전에 십일의 부탁을 승낙했다…… 게다가 판바는 도저히 궁금해서 견딜 수 없었다. 대체 어떤 종족이 이런 괴물을 길러낼 수 있었던 걸까.

깊이 생각한 끝에, 판바는 결국 지정된 장소로 향했고, 창란성·환경보호구에 도착했다.

창란성에는 모두 아흔두 개의 성 관할구가 있었는데, 그중 만상구(萬象區)는 만족위원회의 세력 범위이고, 환경보호구는 당연히 환경보호협회의 세력 범위였다. 재해연구소 같은 시설들도 각기 다른 구역에 자리해, 해당 지역을 상징하는 랜드마크 역할을 하고 있었다.

»설마 환경보호구에 산다고……?« 판바는 이곳에 와 보고서야 전혀 예상하지 못했던 사실을 깨달았다. 이 구역은 대가문의 주거구도 아니고, 외부 세력의 임대구도 아니어서, 시설 대부분이 환경보호협회의 관할 아래 있었기 때문이다……

»게다가 이 구역은……« 판바는 호화로운 비경(秘境) 별장구에 이르러 잠시 몸을 굳혔다.

지도가 보여주는 바로는, 이곳은 환경보호협회 고위층의 주거구였다.

보통 환경보호협회의 2성 이상 정화대사에게 배정되는 거처였다.

아무리 생각해도 이 장소는 십일과 어울리지 않는 듯했다…… 물리 정화라고?

의문을 품은 채 안쪽으로 들어가는데, 그가 가까워지자 충충 등 펫수들이 이미 자색구멍인의 기척을 감지했고, 충충은 아예 직접 나와 마중했다.

»어서 와, 어서 와, 자색구멍인아, 왔구나.« 충충이 재잘거리며 순간이동해 날아왔다.

»나는 자색구멍인이 아니야, 내 이름은 판바, 연성족(煉星族)·판바라고.« 판바가 다시 한 번 되뇌었다. 빌어먹을, 저 식철수를 이길 수 없었던 것이 아니라면, 저 벌레 녀석에게 확실히 한 수 가르쳐 줬을 텐데.

»알았어, 연성족 구멍인아, 빨리 들어와, 우리가 성대한 만찬을 준비했어. 다 우리가 즐겨 먹는 것들이야.«

»?……« 판바는 깊은 생각에 잠겼다가 안으로 들어서며 말했다. »이번에 오는 데는 또 다른 목적도 있어. 그 녀석과 다시 한 번 싸워 보고 싶어서다. 이번에는…… 그 녀석의 전력을 보여줄 수 있겠나.«

»비참하게 질지라도, 우리 사이의 격차가 얼마나 큰지 알고 싶어.«

충충은 고개를 끄덕이며 별문제 아니라고 여겼다. 전력이라……

이어서 판바는 충충의 안내를 받아 별장 단지 안으로 들어섰다. 그때 십일도 나와, 시진의 곁에 붙어 손님을 맞았다.

»잉잉잉!!« 십일이 손을 흔들었다. 벗이 먼 곳에서 찾아왔으니, 스킬 훔치기다!

»연성족 판바, 오래전부터 이름을 익히 들어 알고 있었네. 환영하네.« 시잠이 말했다.

»어……« 판바는 십일 곁에 서 있는 인간을 보고, 눈가의 피부를 살짝 떨었다.

이 인간은……

»나는 십일의 어수사(御獸師)라네. 이 녀석이 뛰쳐나가 만족 랭킹전에 참가한 일은 이미 들었고, 자네가 십일과 싸워 준 것에 무척 감사하고 있네. 이 녀석이 자네를 아주 높이 평가하더군.« 시옌이 말했다.

판바는 침묵했다. 적잖이 놀라우면서도 한편으로는 당연하다는 생각이 들었다…… 식철수족 십일에게 역시 계약 상대가 있었던 것인가.

십일 하나만으로도 이토록 강한데, 만약 어수사의 보조까지 얻는다면 또 얼마나 강해질 것인가?

판바는 상상할 수 없었다.

»그래, 너에게도 어수사가 있었구나.« 판바가 말했다.

»크르릉!! (본왕이 오늘날 이 자리에 있을 수 있는 것은 전부 어수사의 키움 덕분이다.)« 열하나가 자랑스럽게 말했다.

판바: ???

뭐가 그리 자랑스럽다는 거지? 자신의 노력이야말로 칭찬받아 마땅한 게 아닌가!

»찍!! (이 녀석도 내 어수사야.)« 총총이도 자신의 정체를 밝혔다.

이번에야말로 판바는 마침내 깨달았다. 어째서 식철수족의 초강자가 한 마리 벌레와 함께 있는 것인지, 원래 양측 모두 같은 인간과 계약했던 것이다……

그렇다면 식철수 열하나와 함께 계약될 수 있었던 이 벌레는 대체 무슨 신성인가. 그것은 총총이를 바라보았다. 전에 자신에게 괴상한 약액을 먹여 순간이동을 하게 했던 녀석이라는 것만 기억났다.

»아무튼 환영한다.« 시려가 말했다.

»고맙군……« 판바가 음미하듯 입을 열었다.

»시진, 판바가 열하나와 다시 한 번 싸우고 싶다고 한다. 열하나의 전력을 보고 싶다고!!!«

시연이 말했다. »문제없다. 손님이 요청한 것이니…… 다만 봉신전의 규칙에 따른다면, 이 녀석의 전력은 내 보조 아래에서 발휘되는 것이다. 판바 준신, 해보겠나.«

»판바 준신의 흥미가 대단한 모양이군. 좋다, 그렇다면 식사가 끝난 뒤에 겨뤄 보도록 하지.«

판바는 말을 꺼내려다 말았다. 뭔가가 자꾸 이상했다. 자신은…… 아직 아무 말도 하지 않았는데!

………………

이어서 시진과 열하나, 총총이는 함께 삼보보가 만들어 낸 음식으로 판바를 대접했다. 다른 펫수들은 여전히 각자 하던 일을 하고 있어 모습을 드러내지 않았다.

시진 일행은 꽤나 후했다. 대족 출신인 판바조차 이 한 끼를 아주 잘, 아주 흡족하게 먹었다. 원래 시진 일행에게 문제가 있고 뭔가 이상하다고 여겼던 판바는 갑자기 자신이 상대를 오해했던 것 같다는 생각이 들었다.

그때까지는…… 쌍방이 겨루기 교류를 시작하기 전까지는.

부회장의 주거 구역에는 당연히 대전장도 있었다. 이성급 이상 정화사를 위해 마련된 곳인 만큼 기본적으로 신급에 준하는 시설이었고, 만족 랭킹전의 대전 시설보다도 견고해서, 싸울 때 마음껏 실력을 펼칠 수 있었다.

우르릉————

쾅————!!!

»아——————« 연성족 판바가 하늘을 찢는 비명을 질렀다.

【복제 성공】

【스킬 명칭】: 연성

【소개】: 비생명 별을 연성하여 별을 무기와 장비로 연성하는 능력을 지닌다.

연성에 성공하면 별의 무기를 마음대로 부릴 수 있게 된다.

주: 별 무기의 연성 성공률은 스킬 숙련도, 별의 강도, 연성자의 속성과 별의 속성 간의 적합도에 따라 결정된다.