제690장 전생과 현생의 인연

다소 자만한 생각일지도 모르지만, 시진은 자신이 몇몇 가족들 마음속에서는 유일한 존재라고 생각했다. 자신이 없다면………

«하지만 무슨 방법이 있겠나.» 여제도 온갖 방식으로 자신을 깨우려고 무진 애를 썼다. 그러나 이곳에 온 뒤로 그녀 같은 우주급 존재가 처음으로 무력함을 느꼈다.

이 기이한 세계는 그들의 모든 것을 속박하고 있었다.

«있어요.» 시진은 깊게 숨을 들이쉬고는 제자리에 앉아 눈을 살며시 감았다. 본래 존재하지 않아야 할 의식의 바다에서, 마땅히 존재해야 할 계약의 연결을 찾아 헤맸다.

«쌍방의 영혼이 서로 공명하기만 하면, 모든 속박을 깨뜨리고 상대가 있는 곳을 찾을 수 있어요.»

«나는 나와 십일이 녀석들 사이의 인연을 믿어요.»

……

«끼잉.»

«으윽!!»

여제도 혼수 상태였고, 시진은 더더욱 깨어나지 못했다. 십일이 녀석들은 순식간에 우두머리를 잃은 상태에 빠져 어수선하기 그지없었다.

십일, 충충, 삼보보, 적동, 소소, 린 등 모든 총수가 시진과 여제의 곁을 둘러싸고 있었다.

«크르릉!! (대장님, 어서 방법을 생각해 내요.)» 머리 쓰기 싫어하는 소기조차 이때는 참지 못하고 재촉했다.

십일이 녀석들은 더욱이 얼굴이 새파래져서, 다음 순간에 시진을 완전히 잊어버릴까 봐 겁에 질려 있었다.

시진의 몸에 대체 무슨 일이 일어난 것인지, 그들은 도저히 이해할 수 없었다.

«미안해.» 그러나 이때 린조차도 도무지 좋은 방법이 떠오르지 않았다. 얼마 전에는 여제의 힘조차 시진을 깨울 수 없었고, 소소의 기억 물방울도 점차 기억의 망각을 되돌릴 수 없게 되었기 때문이다.

미지의 시공 규칙과 관련된 이런 일은 틀림없이 시진의 시간여행자 신분과 연관되어 있었다.

지금의 자신의 능력으로서는 아직 이해할 수 없었다.

»나는 방법이 떠오르지 않아. 하지만 주인을 반드시 깨워야 하고, 그를 잊어서도 안 돼. 그건 우리가 반드시 해내야 하는 일이야.« 린의 말이 끝나자 수많은 총수가 잠시 멍해졌다가 고개를 끄덕였다.

»나는 이미 분신을 보내 계왕 님의 도움을 청하게 했어. 그때까지 우리가 해야 할 일은, 반복해서 기억을 깊게 새기고, 끊임없이 주인을 깨우는 것……«

이때 린은 모두의 기둥이 되었다. 십일과 그 일행은 고개를 끄덕이고는 모두 기억을 더듬기 시작했다.

린은 탄생의 순간을 떠올렸다. 그때 자신에게는 십일, 충충, 삼보보, 적동, 소소, 시진을 강하게 만드는 사명이 부여되었으니, 자신이 탄생한 의미는 곧 시진이 최강의 어수사가 되도록 돕는 것이었다.

시진이 없다면 자신이 존재할 의미도 없었다.

나아가 시진을 잊는다면, 자신이 어디서 탄생했는지조차 잊게 될 터였다.

11기 최강의 기계 생명이 되었으면서도 나이가 많지 않은 이 기계의 정령은, 그때 자신이 어디로 가야 할지 전혀 알지 못한 채 크게 방황했다.

»밍.« 소소는 끊임없이 부르짖었다. 더는 성해를 지키지 못하더라도, 그녀는 시진을 잃고 싶지 않았고 시진을 잊고 싶지 않았다.

시진이 아니었다면, 그녀는 지금쯤 슬라임의 모습으로 창해 정령의 무수한 윤회를, 마지막 윤회를 끝내고 완전히 죽음으로 돌아가, 창해에서 나고 창해에서 죽었을 터였다.

그 뒤의 즐거운 경험은 애초에 없었을 것이다. 비록 팀 안은 경쟁이 치열해서, 그녀가 속아서 팀에 들어온 이래로 아직 팀 내 1위를 차지하지 못해 시진에게 팀 내 최강 자리를 내주었지만, 그래도 그녀는 이곳이 무척 좋았고, 심지어 심연족의 야야도 무척 좋아했으며, 모든 팀원을 좋아했다.

»미.« 적동은 검령의 모습으로 시진의 몸에 내려앉아 끊임없이 불렀다. 시진의 수호령으로서, 시진이 직접 잉태한 혼백으로서, 그녀 역시 린처럼 존재의 의미를 잃는 것을 두려워했다. 시진이 아니었다면 아마 지금까지도 그 어두운 유적 속에 봉인되어 있었을 것이다.

어쩌면 그녀는 시진의 전부는 아닐지라도, 시진은 그녀의 전부였다.

»이.« 시진이 혼수상태에 빠져 있던 이 시간 동안, 삼보보는 줄곧 시진의 몸에 영양을 보충해 왔다. 삼보보는 남들이 자신을 보약으로 여기는 것을 무척 싫어했다. 수없이 죽음의 문턱을 스쳐 온 그가 오랫동안 품어 온 소원은 종족의 숙명에서 벗어날 기회를 얻는 것이었다.

그 기회는 시진이 준 것이었다. 시진이 아니었다면 그것은 지금도 보약으로서, 좋아하지도 않는 일을 하며 아무렇게나 한평생을 보냈을 터였다.

하지만 시진에 대해서만은 삼보보의 감정이 달랐다. 그것은 기꺼이 평생 시진의 보약이 되어, 자주 허약해지는 자신의 어수사를 최상의 상태로 되돌리는 일을 도왔다. 그럴 때마다 입으로는 투덜거리면서도, 삼보보는 실력이 강해질 때보다 더 큰 기쁨을 느낄 수 있었다.

알고 보니, 그것은 보약이 되는 것이 싫은 게 아니라, 좋아하지 않는 사람의 보약이 되는 것이 싫었던 것이다.

»찍.« 시진이 혼수상태에 빠졌을 때, 시진의 꿈에 들어갈 수 있으리라 여겼던 충충도 여러 번 실패를 겪었다. 지금 그것의 심정 역시 이루 말할 수 없이 복잡했다. 시진이 아니었다면 그것은 이미 그 감나무에서 늙어 죽었을 터이고, 그 뒤의 전설적인 일생은 애초에 없었을 것이다. 꿈을 품은 충충의 모든 것은 시진이 준 것이었기에, 자신이 시진을 완전히 잊게 되면 무슨 일이 벌어질지 도저히 상상할 수 없었다.

진화한 뒤 우주에서 가장 강한 종족이 되었더라도, 이 모든 것을 만들어 낸 어수사가 곁에서 함께 진화의 기쁨을 나누지 않는다면, 충충은 자신도 기쁘지 않을 것이라고 생각했다.

»잉.« 십일은 아마 이 순간 가장 초조한 존재일 것이다. 시진의 첫 총수로서, 그것은 시진의 새 총수 하나하나가 맺는 인연을 모두 지켜보고 겪어 왔기에, 모두가 시진을 잊어서도 안 되고 잃어서도 안 된다는 것을, 그렇지 않으면 생명의 전 과정에서 가장 중요한 한 부분을 잃게 된다는 것을 잘 알고 있었다.

그것은 계속 시진의 주머니 속에 있고 싶었고, 계속 시진의 어깨에 매달려 있고 싶었고, 계속 시진이 자신을 베고 잠들기를 바랐고, 시진과 어깨를 나란히 하여 함께 싸우고 함께 강해지고 싶었다. 그리고 아무리 애써도 시진이 누구인지 떠올리지 못하는 처지가 되기는 정말 싫었다.

그렇게 될 바에는 차라리 강해지지 않겠다. 그런 미래는 자신이 바라는 미래가 아니다. 그것은 그저 순수하게 시진과 함께 있고 싶을 뿐이었다.

소기, 야야, 기…… 총수 하나하나가 모두 끊임없이 기억을 더듬으며 필사적으로 기억하려 애써 자신이 잊지 않도록 했고, 동시에 정신 감응을 통해 끊임없이 시진을 깨웠다.

여제라는 기둥을 잃은 데다 시진마저 미지의 상태에 빠졌기에, 그들은 이 순간 마음과 의지가 정점에 이르렀다. 무슨 일이 있어도 시진을 깨워 돌아오게 하고, 시진을 잊는 일을 멈추게 하고 싶었다.

시진이 없다면 그들은 모두 생명의 의미를 잃는다. 그러니 시진은 무슨 일이 있어서도 안 되었다.

우주급이라면 어떠한가. 못 이룬다면 돌파를 포기하면 그만이다. 그들에게는 시진만 있으면 충분했다.

무수한 정신 강념이 시진에게 부가되었고, 기억 세계 속에서 눈을 감고 있던 시진도 문득 무언가를 느꼈다.

총수들을 끊임없이 부르고 있던 시진은, 문득 동트는 빛 한 줄기가 시공간의 기억 세계를 뚫고 들어오는 것을 보았다.

시진과 초능력자가 살짝 고개를 들었다. 광선을 본 후자는 당황한 표정을 지었고, 전자는 은은하게 미소 지었다.

»너희를 찾았어.«

»걱정하지 마, 나는 괜찮아.« 시진이 천천히 입을 열고는 곧바로 손을 뻗어, 광선을 따라 전생의 기억 세계를 찢고 현실로 돌아가는 통로를 찢어 열었다.

이 광경을 본 초능력자의 심정은 놀라움과 복잡함이 뒤섞였다. 우주급인 자신조차 깨울 수 없었던 시진이, 우주급인 자신조차 가둬 버린 그 신비한 곳을 이토록 손쉽게 찢어 버릴 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.

»이 힘은……« 여제가 중얼거렸다.

»총수들이 있는 한, 나를 가둘 수 있는 곳은 없어.« 시진이 말했다. »가자. 어쨌든 우선 돌아가고 나서 생각하자.«

이때 전생의 기억 세계의 속박에서 벗어나 현실로 성공적으로 돌아온 시진을 바라보며 여제는 잠시 멍해졌다가 함께 발을 들여놓았다. 기억을 완전히 되찾지는 못했지만, 아마 자신이 찾아야 할 것이 무엇인지 알 것 같았다.

같은 시각, 바깥 세계.

시진과 여제가 천천히 눈을 뜨자, 시진의 총수들은 모두 놀라운 표정을 지었다. 시진이 마침내 깨어난 것을 보고, 그들은 기쁨에 울고 울다가 다시 기뻐하며 저마다 환호성을 질렀다.

그리고 시진과 여제의 이번 각성과 함께, 시진은 당장 사상 최대의 화려한 변화를 완성했다.

한 줄기 한 줄기 우주 본원의 힘이 그의 곁을 맴돌았고, 별과도 같은 눈동자를 뜨자, 그의 힘은 마침내 초신급의 굴레를 깨고 단숨에 우주급의 문턱을 넘어섰다.

이 순간, 전 우주의 별빛의 힘이 환호하며 새로운 우주 제왕의 탄생을 축하하는 듯했다.

»걱정하게 해서 미안해.« 시진은 깨어난 뒤 자신의 등급에는 개의치 않고 십일과 그 일행을 향해 미소 지었다. 이번에 우주급으로 돌파할 수 있었던 것은 여제 덕분이기도 했지만, 이 작은 가족들의 도움을 빼놓을 수 없었다.

우주급이 될 수 있었던 것은 모두가 함께 노력한 공이었다.

»잉!!!« 십일과 그 일행은 이때 환호하며 기뻐했다. 정말 다행이야!!

시진이 마침내 돌아왔다!

게다가 그들은 자신과 시진 사이의 계약의 연결이 더욱 견고해진 것을 느낄 수 있었다. 이제는 분명 시진을 잊지 않을 것이다.

앞서는 무서운 일을 겪었지만, 이제는 이내 기쁨이 그들의 가슴을 파고들었다.

경하하라! 오늘부터 그들의 수호사, 시진은 제7 우주 제왕이다!!!