제1377장 두 세대 교주의 대치

위수풍이 연신 기침을 했다. 그는 천성교의 개산조사였으나, 새 교주를 세우는 일을 천성교 상하가 확실히 심목에게 알리지 않았던 것이다.

심목이 그를 노려보았다. 위수풍은 한참을 기침하다가 피가 나올 지경에 이르러서도 얼버무려 넘기지 못하고 마지못해 말했다. »네 권력을 찬탈당한 게 아니지 않느냐, 너 아직 잘 살아 있잖느냐?«

심목이 어두운 얼굴로 그를 노려보았다. »내가 겨우 열일곱 살인데, 벌써 노교주가 되었다? 너희가 언제 나를 폐한 거냐? 좋게 말해도 한마디 알려줘야 할 것 아니냐!«

옥진자는 때맞춰 입을 다물고 더 이상 말하지 않았다. 속으로 생각했다. ‘천성교는 본래 마두의 작풍이라, 교주를 세우는 일조차 노교주에게 알리지 않다니, 다른 종파 같았으면 진작 분열했을 것이다! 이 일은 그들의 내사이니, 내가 참견할 바 아니다.’

심목이 분노하여 말했다. »하지만 나는 아직 살아 있지 않은가, 소교주를 세우려면 마땅히 나에게 먼저 알려야 하는 것 아니냐?«

»누가 네가 죽었는지 살았는지 아느냐? 누가 네가 어디 있는지 아느냐?«

위수풍도 노기가 올라 화를 내며 말했다. »이 녀석이 성교주가 된 뒤로 사방을 어지러이 뛰어다니며, 죽을 짓을 하지 않으면 죽을 짓을 하러 가는 길 위에 있었다! 너는 언제 천성교로 돌아온 적이 있느냐? 네가 사라졌을 때 사람들은 모두 추측했다, 네가 살아 있을 확률 반, 죽어 있을 확률 반이라고. 네가 나타나야만 그들이 너를 관측하여 네 생사를 확인할 수 있었다! 설마 네가 죽기를 기다렸다가 소교주를 세울 수는 없는 것 아니냐?«

심목이 머뭇거리며 말했다. »세우려면 세우든가, 그런데 네가 어찌 화를 내느냐? 다만 너희가 얼마간 나에게 알려주기라도……«

심목의 마음이 살짝 움직였다.

위수풍이 사람을 보내 축로파와 문원을 청해왔다. 잠시 후 축로파가 입술이 붉고 이가 흰, 준수하고 빼어난 소년 하나를 데리고 걸어왔다. 심목이 황급히 나아가 예를 올리며 말했다. »조사님, 오래간만입니다.«

소년 문원이 웃으며 말했다. »교주님, 어서 그만두십시오. 저는 지금 소교주이고, 교주님이 바로 교주이십니다. 명목상으로는 제가 아직 교주님의 제자입니다!«

심목이 넋을 잃고 멍하니 서 있었다.

이 소년이 바로 천성교의 소년 조사였다. 언제 환생했는지 모르나 다시 태어나 소년이 되었고, 게다가 그의 이름뿐인 제자가 되었던 것이다!

축로파가 눈을 깜빡이며 웃어 말했다. »문원은 지금 아주 괜찮단다, 문도원에서도 매우 뛰어나고. 물론, 나는 심아의 스승이니, 그에게도 조사지.«

그녀는 속으로 상당히 득의양양했다.

그때 문원은 그녀의 조사였고, 게다가 늘 소년의 모습이었기에 소년 조사라 불렸다. 이제 풍수지리 돌아 돌아, 그녀가 문원 조사의 조사가 된 것이다!

여러 사람이 옛정을 나눈 뒤, 축로파가 마음 깊이 담아 말했다. »문원아, 하루빨리 노교주를 처리해버려라, 그러면 네가 새 교주가 된단다!«

심목이 껄껄 웃으며 말했다. »이번 생에는 아마 가망이 없겠습니다……«

축로파가 사납게 그를 흘겨보았고, 심목은 황급히 입을 다물었다.

옥진자가 헛기침을 한 번 하고 말했다. »여러분, 우리 계속 이야기합시다.«

그는 잠시 멈추었다가 계속 말했다. »축로파, 문원, 그리고 유명 태자가 오래 연구한 끝에, 문제는 천궁에서 남천문으로 건너가는 그 과정에 있다고 여겼습니다. 그래서 실험을 시작하여, 원신으로 북천문을 통과하는 것을 시도했습니다. 그들의 원신이 북천문을 통과한 뒤 도를 많이 깨우쳤고, 다시 북제 신통을 펼쳐 마침내 순조롭게 도경에 들어갔습니다. 할머니, 문원, 그렇습니까?«

축로파와 소년 문원이 고개를 끄덕였다.

»우리가 이 일을 문도원의 다른 사람들에게 알렸고, 그래서 많은 이들이 실험을 시작하여 사대 천문의 공능을 조금씩 개발해냈습니다.« 축로파가 말했다.

옥진자가 말했다. »지금 사대 천문의 체계는 이미 문도원의 신기들이 기본적으로 완전하게 개발해냈습니다. 다만 한 가지 괴이한 점이 있으니, 많은 이들이 사대 천문을 통과할 때 도를 깨우칠 수 있으나 도에 들 수는 없습니다. 입도할 확률이 매우 낮아, 백여 존의 신기 중에 한두 존이면 대단한 것입니다. 결국은 천분을 봐야 합니다.«

심목이 골똘히 생각하며 이리저리 걸어다녔다. 사천문 경지는 축로파와 유명 태자가 개척한 것이 아니라, 문도원의 천재 인물들을 한데 모아 함께 세운 것이었다.

축로파와 소년 문원, 그리고 유명 태자는 선행자로서, 기존의 남천문을 기초로 남천문의 부족함을 보충한 것이었다.

그들은 반쯤의 천존이라 할 수 없으나, 이 창거를 해낼 수 있었다는 것만으로도 이미 비범한 일이었다!

문도원의 사람들은 장래가 유망했다. 축로파와 유명 태자는 도경과 천궁 체계를 통합한 천재로서, 장차 미래의 수련 체계에 농후한 한 획을 차지할 운명이었다.

그들이 미래의 수련 체계에 기여한 바는 도조와 대범천에 못지않았다.

»문도원에 결여된 것은 안목입니다.«

심목이 걸음을 멈추고 갑자기 고개를 들어 말했다. »화훤수, 축로파, 문원, 유명 태자, 그리고 사천문 경지에 공헌한 모든 이들이 이번에 나를 따라 조정에 한 번 다녀오거라!«

위수풍의 두 눈이 눈처럼 밝아졌고, 몸이 근질거려 마음속 격동을 누를 수 없었다.

심목이 그를 흘끗 보며 냉소하여 말했다. »대사형은 사천문 경지에 공헌한 게 있습니까?«

»있지!«

위수풍이 히히 웃으며 말했다. »내가 천성교를 열었고, 사유유는 내 천성교의 전임 성녀요, 문원은 전공한 조사이며, 화훤수는 내 제자의 제자다, 비록 내 제자가 좀 둔하기는 했지만. 만약 내가 천성교를 열지 않았다면, 천성 성녀도 천성 조사도 없었겠지만, 천성 교주조차 존재하지 않았을 것이다!«

심목의 기세가 순식간에 그보다 반 발치나 낮아져, 머뭇거리며 말했다. »가려거든 가라, 이런 지난날의 케케묵은 일을 꺼내서 어쩌자는 거냐? 우리 천성교는 본래 어른을 존중하고 아이를 사랑하니, 기껏해야 새 교주가 전 교주를 처리하는 정도지……«

여러 사람이 장비를 갖추어 출발을 기다렸다. 지금 원계의 정세는 안정되었으니, 문도원의 고수들인 그들도 계속 여기에 머물 필요가 없었다. 심목을 따라 조정에 가서 세상을 구경하는 것도 한번 가슴 뛰는 일이었다.

그러나 심목은 그들을 데리고 곧바로 출발하지 않고, 다시 며칠을 기다려 마침내 이정이 유천존에게서 돌아왔고, 단사도 데리고 돌아왔다.

»유천존이 경평의 거의 모든 인구를 조사했기에 이렇게 오래 걸렸습니다.«

이정이 심목에게 소책자 하나를 던지며 말했다. »이것이 유천존이 조사한 결과입니다. 여기 적힌 것은 경평겁부터 지금까지, 천정 십천존의 전생일 가능성이 있는 모든 경평의 신통자와 신기입니다! 단사, 차 드시오.«

두 사람이 앉아 느릿느릿 물을 끓이고 차를 우렸으며, 때때로 심목을 바라보았다.

심목이 마음을 가다듬고 유천존의 소책자를 펼쳤는데, 얼굴빛이 점점 엄숙해졌다.

소책자에는 유천존의 필체가 있었고, 앞 몇 장에는 천정 십천존의 이름이 적혀 있었다. 호, 효, 홍, 조, 랑, 화, 궁, 연, 장, 허. 그들의 이름 뒤에는 각각 두세 명의 십천존 의심 전생신이 있었다!

모든 천존에게 각각 전생신이 있었으니, 심지어 홍천존과 반변법에 가장 격렬히 저항한 화천존까지도!

설령 심목에게 두 전생신이 처리당한 효천존이라 할지라도, 이 순간 새로운 전생신이 있었으니, 역시 경평에서였고, 지금 겨우 세상에 나온 지 두세 달 된 영아였다!

물론, 유천존은 소책자에 단지 의심일 뿐 확정할 수 없다고 적어놓았다. 이 천존들의 법력이 극히 강하고, 게다가 거의 모두 유도대도를 정통했기에 유천존조차 감히 단정하지 못했던 것이다. 게다가 더욱이 누군가는 고의로 의진을 베풀어 다른 사람으로 유천존의 탐지를 어리게 하려 했다.

»이 늙은 음험한 놈들……«

심목이 이를 갈았는데, 이 소책자 뒤에 무려 십몇 장이 더 있는 것을 보고 저도 모르게 멍해져, 계속 넘겨보았다.